Mientras me preparaba para el ministerio, asistí a una universidad cristiana legalista muy estricta. Mientras estaba allí, acepté trabajar como guardia de seguridad en su extensa galería de arte. Cuando me contrataron, pedí los domingos, declarando que entendía por las Escrituras que no debía trabajar los domingos. La galería de arte era el proyecto favorito del canciller. Cuando se enteró de mi pedido, se enojó muchísimo y estuvo a punto de expulsarme de la escuela. Apenas pude creer este trato de mis hermanos cristianos, en especial porque fui respetuoso, me adelanté en mi solicitud y cumplí con lo que en ese momento creía que era bíblicamente correcto.

El enfoque habitual del apóstol Pablo era razonar, instruir e incluso suplicar a los creyentes que se elevaran a un nivel digno de su Salvador. A pesar de que tenía una autoridad apostólica exclusiva y única, normalmente trataba con los santos con ternura. Debido a que no se veía a sí mismo como un dictador espiritual, declaró su perspectiva de esta manera: “Porque no nos estamos enseñoreando de la fe de ustedes. Más bien, somos colaboradores para su gozo, porque por la fe están firmes” (II Corintios 1:24). Él los trató con humildad, igualdad, ternura y libertad. ¡Qué contraste con los falsos maestros que estaban siendo abusivos con los creyentes en la iglesia de Corinto! Pablo les dijo: ” Pues con gusto toleran a los locos, siendo ustedes sensatos. “Porque lo toleran si alguien les esclaviza, si alguien les devora, si alguien se aprovecha de ustedes, si alguien se ensalza, si alguien les hiere en la cara” (II Corintios 11: 19-20). Estos creyentes estaban permitiendo a otros esclavizarlos, consumir sus bienes, robarles su libertad en Cristo, tener una autoridad falsa sobre ellos y ser abusivos físicamente. La conducta de estos falsos maestros se asemeja al enfoque incorrecto de las denominaciones, los sínodos y el Papa, que buscan establecer el dominio espiritual sobre la gente de hoy. Una cosa es liderar, alentar o ayudar a otros en sus vidas cristianas, pero es simplemente incorrecto abusar de la autoridad sobre otro. Hacerlo conduce al error, el orgullo, el cumplimiento crédulo y una serie de otras cosas que no honran al Señor.

Si eres un líder en la obra del Señor, te instamos a tener cuidado al tratar a los demás con humildad y tratar de ayudar a la alegría de otros creyentes. Animamos a todos los demás a mantenerse firmes en nuestra libertad de cualquier jerarquía religiosa abusiva.

Cuando llegué recientemente para recoger a nuestras dos nietas gemelas de dos años y medio, recibí su bienvenida. Me llamaron por mi nombre, me dieron un gran abrazo sin pedirlo y se sentaron en mi regazo. Luego tomaron mi mano y me acompañaron a la puerta. Estas niñas, a quienes dimos vida a través de nuestra hija, me causaron gran regocijo de corazón.

Cuando el apóstol Pablo se dirigió a los santos que él llevó a Cristo en Corinto, les dijo: “… somos su motivo de gloria, así como también ustedes lo serán para nosotros en el día de nuestro Señor Jesús…” (II Corintios 1: 14b). Es asombroso con qué frecuencia las Escrituras instan a los santos a servir al Señor en esta vida para que tengan el gozo de la recompensa en el más allá. El Salvador instó a Israel: “… acumulen para ustedes tesoros en el cielo, donde ni la polilla ni el óxido corrompen, y donde los ladrones no se meten ni roban” (Mateo 6:20). Cuando estos santos judíos tenían solo un andar “tibio” que hacía poco para prepararse para la recompensa eterna, se les daba una reprimenda. El Salvador dijo: “… tú dices: Soy rico; me he enriquecido … y no sabes que tú eres desgraciado, miserable, pobre… te aconsejo que de mí compres oro refinado por el fuego para que te hagas rico, y vestiduras blancas para que te vistas…” (Apocalipsis 3: 17-18). Mientras que estos santos judíos tenían una esperanza en el reino terrenal, el principio de servir al Señor con una perspectiva de recompensa eterna es el mismo para nosotros hoy en el Cuerpo de Cristo. El apóstol Pablo le dijo a Timoteo que “A los ricos de la edad presente … que no sean altivos ni pongan su esperanza en la incertidumbre de las riquezas sino en Dios quien nos provee todas las cosas en abundancia para que las disfrutemos…” (I Timoteo 6:17 -19). Todos los creyentes necesitan servir a Cristo para que tengan su recompensa reservada en la eternidad. A esto se refería Pablo cuando les dijo a los corintios que serían su regocijo en el Día de Cristo. Del mismo modo, le dijo a los Tesalonicenses: “¿Cuál es nuestra esperanza, gozo o corona de orgullo delante del Señor Jesucristo en su venida? ¿Acaso no lo son ustedes?”(I Tesalonicenses 2:19)? Estos santos que Pablo condujo a Cristo representaban la certeza de la recompensa eterna y el regocijo futuro para él.

¿Te regocijarás por la rica recompensa en el cielo porque serviste al Salvador y guiaste a otros a la salvación? Las riquezas en la eternidad son mucho más importantes que las riquezas en la tierra. Vamos a trabajar hoy para el Señor.

Ha sido una gran bendición tener a algunos maravillosos santos como amigos íntimos. Cuando la esposa de un amigo en Nashville tuvo un trasplante de riñón para salvar su vida, viajé desde Rapid City, Dakota del Sur, para estar con ellos hasta que ella estuviera estable. A su vez, cuando me enfrenté a una posible cirugía potencialmente mortal en Jacksonville, Florida, su esposo condujo desde Illinois para pasar varios días con nosotros hasta que estuve estable. Cuando otro amigo se rompió una pierna y luchaba para recuperarse, volé de Orlando a Detroit para pasar cuatro días animándolo. A su vez, cuando recientemente tuve cirugías consecutivas en mi espalda, esta pareja hizo dos viajes a Tampa para estar con mi esposa y conmigo. Creo que los corazones se consuelan por los actos de amor, amistad y aliento. Yo sé que estos queridos amigos alentaron mucho mi corazón.

Cuando Pablo llegó a Italia para su juicio, se le requirió viajar unas 132 millas a Roma, posiblemente a pie. “Al oír de nosotros, los hermanos vinieron hasta la plaza de Apio y las Tres Tabernas para recibirnos. Pablo, al verlos, dio gracias a Dios y cobró ánimo” (Hechos 28:15). Solo piensa en esto. Algunos de estos santos viajaron 38, y otros 45 millas, todo para alentar a Pablo mientras enfrentaba un juicio en Roma que podría haberle costado la vida. Este no fue un viaje fácil en automóvil con aire acondicionado en una interestatal. Ya sea a pie o montando a caballo, esto tomó una buena cantidad de tiempo, sacrificio y esfuerzo. Si bien Paul era un hombre valiente y valiente, también parecía tener cierto grado de ansiedad sobre lo que le esperaba. Si bien el conflicto lo siguió a todas partes, no era algo que disfrutaba. Era inevitable como un soldado de Cristo. Quizás tenía esto en mente cuando escribió: “También todos los que quieran vivir piadosamente en Cristo Jesús serán perseguidos” (II Timoteo 3:12). Pero qué maravilloso que, en este caso, en su difícil camino a Roma, los cristianos vinieran a apoyarlo con amor y aliento. También es de notar que Pablo sintió desánimo más tarde cuando “En mi primera defensa nadie estuvo de mi parte. Más bien, todos me desampararon” (II Timoteo 4:16).

También es posible que algún día viajes por un camino difícil en el que te beneficiarías en gran medida si otros creyentes van a tu lado. Hasta entonces, “adelantémonos” preparándonos para estar allí cuando alguien te necesite.

Cuando era joven, mis padres me contaron historias sobre Santa Claus, el Conejo de Pascua y el Hada de los Dientes. Les creí porque ellos eran mis figuras de autoridad que creía que siempre actuarían con total honestidad e integridad. Recuerdo vívidamente que me sentía devastado cuando supe que me habían mentido y, por las razones que fueran, traicionaron mi confianza. Esta experiencia llevó a mi esposa y a mí a no repetir el mismo error. Después de todo, queríamos que nuestros hijos creyeran lo que les enseñamos acerca de la salvación a través del Señor Jesucristo, la confiabilidad de la Biblia y todo lo demás que les dijimos.

Mientras el apóstol Pablo estaba a bordo de un barco que se dirigía a Roma como prisionero, se estaba preparando el invierno. Pablo recomendó que permanecieran en Creta hasta la primavera, pero el capitán y el centurión no le prestaron atención. Cuando una tormenta violenta y persistente amenazó la vida de todos a bordo, un ángel se le apareció a Pablo asegurándole que todos a bordo se salvarían. De hecho, aparecería ante César en Roma. Con fe infantil, Pablo creyó todo lo que este mensajero de Dios le había dicho. Luego anunció este evento a todos los que iban a bordo, diciendo: “Por tanto, señores, tengan buen ánimo, porque yo confío en Dios que será así como me ha dicho” (Hechos 27:25). El Señor siempre honra a aquellos que eligen creerle. En este caso, la influencia de Paul les mejoró: los pasajeros comieron como él sugirió, se quedaron en el barco cuando les aconsejó que lo hicieran, y el centurión tomó medidas para proteger a Pablo cuando el barco se desintegró. También hay ejemplos de notas del Antiguo Testamento. Cuando a Abraham se le prometió un hijo y un gran número de descendientes, “… él creyó al Señor, y le fue contado por justicia” (Génesis 15: 6). “Daniel fue sacado del foso, y sin lesión se halló en él porque había confiado en su Dios” (Daniel 6:23). Cuando Jonás predijo que Nínive sería violentamente derrocado, “… los hombres de Nínive creyeron a Dios, proclamaron ayuno…” (Jonás 3: 5). Se volvieron al Señor con fe, y Jehová contuvo su caída.

Los creyentes de hoy también deben creer en Dios. Necesitamos creer que Dios hará todo para nuestro bien (Romanos 8:28), que, en vez de pecar, siempre podemos encontrar una manera de escapar de esto (I Corintios 10:13), y que siempre somos aceptados por Dios en Cristo (Efesios 1: 6). ¡Lo que sea que Dios diga, elige creerlo!