Hace algunos años mi abuelo me hizo un regalo memorable. Era una entrada para ver un partido de béisbol de los Piratas de Pittsburgh en el Forbes Field. Siendo un ávido fanático del béisbol en ese momento, este fue el regalo de mi vida. Mi abuelo había pagado el boleto por adelantado, pero dejó instrucciones de que debía ir a la ventanilla “Will Call” en el estadio para recogerlo. Antes de poder entrar al estadio tenía que tener un comprobante de pago, que “Will Call” me proporcionó en forma de entrada. Si no llegaba a tiempo y recogía mi entrada, perdería la oportunidad de asistir al partido.

“Gracias a Dios por el don inefable” de su Hijo. Dios envió a su Hijo unigénito a morir por nuestros pecados. Amigo mío, Él personalmente te tenía en mente. Verá, para entrar en la presencia de un Dios santo y justo, debe ser perfecto. Por supuesto, alguien seguramente dirá: “¡Pero nadie es perfecto!” Aquí radica el problema, debes ser perfecto; de lo contrario sufriréis las consecuencias eternas de vuestros pecados en el lago de fuego. La Biblia dice: “Por cuanto todos pecaron y están destituidos de la gloria de Dios”, lo cual es un comentario triste sobre cada una de nuestras vidas (Romanos 3:23). Afortunadamente, la obra consumada de Cristo en la Cruz es la respuesta de Dios a la pregunta del pecado. Él pagó toda la deuda de tus pecados en el Calvario para que pudieras tener vida eterna.

Pero, ¿qué debes hacer para ser salvo de tus pecados y de la ira venidera? Tu boleto a la vida eterna, que ya ha sido pagado por adelantado, te espera en la “Voluntad de Dios”. Según las Escrituras: “Todo aquel que invoque el nombre del Señor será salvo”. (Romanos 10:13)

Me alegra decir que llegué a tiempo a la ventana “Will Call” ese día y disfruté del juego. Años más tarde, alguien me habló de otro regalo, uno que cambiaría mi vida. Fue el regalo del amado Hijo de Dios. Cuando invoqué al Señor, Él me salvó por Su gracia. Fue una decisión de la que nunca me arrepentí. ¿Pero qué hay de ti, amigo mío? La “Ventanilla de Llamada” de Dios está abierta hoy, pero si mueres en tus pecados, habrás perdido la oportunidad de ser salvo del juicio venidero. “¡Cree en el Señor Jesucristo y serás salvo!” (Hechos 16:31).

¿Has notado alguna vez que el apóstol Pablo nunca habla de su amor por Cristo? Más bien, sigue hablando del maravilloso amor que Cristo le tiene. Tampoco nos exhorta a amar a Cristo, sino que sigue diciéndonos cómo Cristo nos amó y nos ama. Esto es coherente con el mensaje especialmente confiado a él: “El evangelio de la gracia de Dios” (Hechos 20:24).

La Ley decía: “Amarás al Señor tu Dios” (Mateo 22:37). Ésta es la esencia misma de la ley. Y debemos amar a Dios, pero la ley no puede producir amor, por eso Dios viene a nosotros en gracia y nos dice: “Te amo”. Es por eso que las epístolas de Pablo están tan llenas del “amor de Dios, que es en Cristo Jesús” (Romanos 8:29).

El hecho de que Dios trate con nosotros en gracia no significa que los creyentes no deban o no quieran amarlo. La verdad es todo lo contrario, porque el amor engendra amor. Cuando los hombres llegan a conocer el amor de Cristo, sus corazones le responden con amor.

Pedro, al igual que Pablo, alguna vez había sido un observador estricto de la Ley, pero desde entonces había llegado a conocer el amor de Cristo en medida creciente. El resultado: un profundo amor por Cristo y el gozo desbordante que acompaña a ese amor. Es por eso que encontramos en 1 Pedro 1:8 esas palabras conmovedoras que naturalmente brotan del corazón y de los labios de aquel que ha llegado a conocer el amor de Cristo: “A quien amáis sin haberle visto; en quien, aunque ahora no lo veáis, creyendo, os alegraréis con un gozo inefable y lleno de gloria”.

Sí, conocer y amar a Cristo ciertamente trae un gozo inexpresable, pero no podemos amarlo intentándolo. Debemos aceptar Su amor por nosotros con fe para que nuestros corazones puedan responder naturalmente.

“¿Qué tienen que ver la tristeza y el arrepentimiento con la salvación, y por qué alguien se arrepentiría de ser salvo? (II Corintios 7:10)”.

“Porque la tristeza que es según Dios produce arrepentimiento para salvación, de la cual no hay que arrepentirse…” (II Cor. 7:10).

Hay diferentes tipos de salvación en las Escrituras. Pablo habló de la salvación de nuestras almas (Efesios 2:8,9), pero también habló de su salvación física de la prisión (Fil. 1:19 cf. Ex. 14:13). Además, le aconsejó a Timoteo que si continuaba en la doctrina paulina se “salvaría” a sí mismo de la miseria que siempre surge por no continuar en la doctrina paulina. (I Tim. 4:16). También está la salvación de la desesperación que da la esperanza del Rapto (Rom. 8:23,24), y el Rapto mismo se llama salvación (Rom. 13:11).

La salvación en nuestro texto es de otro tipo. En el contexto, Pablo dice que hizo arrepentirse a los corintios “con una carta” (II Cor. 7:8), es decir, su primera epístola a ellos, en la que los reprendió por no disciplinar al hombre que vivía en fornicación (I Cor. 5). Luego “se entristecieron hasta el arrepentimiento” por esto (II Cor. 8:9). La palabra arrepentimiento significa cambiar de opinión, y ellos cambiaron de opinión acerca de permitir que el fornicario continuara entre ellos. Esto los “salvó” del peligroso efecto fermentador que de otro modo su presencia tendría entre ellos, y por eso su tristeza según Dios produjo el arrepentimiento para salvación, una salvación que Pablo les aseguró que no se arrepentirían ni se arrepentirían más tarde.

También obró otro tipo de salvación entre ellos, una similar a la salvación a la que Pablo hace referencia en 1 Corintios 5:5, donde habla del fornicario y les dice:

“Para entregar al tal a Satanás para destrucción de la carne, a fin de que el espíritu sea salvo en el día del Señor”.

En contexto, sabemos que entregar al hombre a Satanás significó sacarlo de la asamblea (v. 2,13). Dejarlo revolcarse en el pecado podría destruir su carne, pero lo traería de regreso al Señor y lo “salvaría” de la pérdida de recompensas en el tribunal (1 Cor. 3:15). Los corintios también se salvarían de esa pérdida si obedecieran las instrucciones de Pablo. Su dolor también produjo este tipo de arrepentimiento para la salvación, otra salvación de la que no se arrepentirían, por supuesto, porque nadie en el Tribunal se arrepentirá jamás de haber hecho lo correcto.

Durante 2500 años “reinó la muerte desde Adán hasta Moisés” (Romanos 5:14).

Durante este período de la historia quedó demostrado que “la muerte pasó a todos los hombres”, no porque la Ley de Moisés los hubiera condenado a muerte, sino simplemente porque eran descendientes del Adán caído y depravados por naturaleza. Completamente aparte de la Ley, “el pecado, una vez consumado, produce muerte” (Santiago 1:15). Así, “la muerte reinó desde Adán hasta Moisés, aun sobre los que NO habían pecado a la manera de la transgresión de Adán”.

Durante 1500 años, bajo la ley, “el pecado… reinó para muerte” (Romanos 5:20,21).

Seguramente el pecado había llegado a su apogeo durante los primeros años de Pablo. Cristo había sido crucificado e incluso después de su resurrección sus enemigos habían permanecido firmes en ese acto terrible. Israel se había unido a los gentiles para declarar la guerra a Dios y a su Hijo ungido (Sal. 2:1-3) y Saulo de Tarso era el líder de la revuelta. Ya no era simplemente una cuestión de pecado; ahora era rebelión.

Durante 1900 años, “la gracia [ha] reinado en justicia, para vida eterna, por Jesucristo nuestro Señor” (Romanos 5:21).

Por tanto, ahora vivimos bajo el reino de la gracia. Como “REINÓ LA MUERTE desde Adán hasta Moisés” (Romanos 5:14); así como el PECADO REINÓ “hasta muerte” después de “entrar la Ley” (Vers.20,21), así ahora abunda la gracia, QUE LA GRACIA PUEDE REINAR “por la justicia para vida eterna por Jesucristo Señor nuestro” (Vers.20,21).

Por 1000 años el Señor Jesucristo reinará sobre esta tierra (Apocalipsis 20:1-6), como Rey sobre Israel y las naciones.

Entonces el reino será entregado al Padre (I Cor. 15:24-28).

Por toda la eternidad el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo reinarán en la persona de Cristo (Rom.11:36; Ef.1:10).

Nota: Desde Adán hasta el día de hoy Dios siempre ha estado “en el trono”, pero en lugar de gobernar directamente, ha prevalecido en los asuntos de los hombres.

En los días de Ezequías, “los sacerdotes no se habían santificado lo suficiente” (II Crónicas 30:3), y “los levitas eran más rectos de corazón para santificarse que los sacerdotes” (II Crónicas 29:34). Imagínense eso: hombres que querían servir al Señor, pero que no querían santificarse; es decir, no querían apartarse para Dios (Éxodo 13:2 cf. v. 12).

¿Y tú? ¿Tienes mucho deseo de servir al Señor pero te falta el deseo de apartarte como santo para Él? Si es así, debes saber que “esta es la voluntad de Dios: vuestra santificación” (I Tes. 4:3). El Señor se entregó a sí mismo por la Iglesia “para santificarla y limpiarla en el lavamiento del agua mediante la Palabra” (Efesios 5:25,26). ¿Por qué no determinar enterrarte en la Palabra de Dios, con el objetivo de aprender a ser tan puro como Él murió para hacerte y convertirte ahora, en esta vida (Tito 2:14), un “instrumento para honra, santificado y útil al Señor” (II Tim. 2:21).

En 2010, después de asistir a una conferencia bíblica en Virginia Occidental, nuestra familia fue a visitar la ciudad de Nueva York. El pastor Dennis Kiszonas gentilmente se ofreció a ser nuestro guía para un recorrido por la ciudad. Como nos estábamos quedando en Nueva Jersey con un querido amigo, le pregunté al pastor Kiszonas si podíamos pasar por la Misión Star of Hope en la cercana Paterson antes de ir a la ciudad. El pastor Cornelius R. Stam pasó gran parte de su infancia trabajando en esta misión con su padre, Peter, quien la fundó en 1913. En ese día, misioneros y predicadores reconocidos llegaron a Star of Hope y predicaron fielmente la Palabra con claridad y autoridad. Muchos fueron salvos gracias al celo de este ministerio por la Palabra de Dios y el evangelio puro de la gracia.

Al llegar a la misión y cruzar la puerta principal, noté una fotografía de Peter Stam expuesta en un lugar destacado en el vestíbulo. Sin embargo, enseguida pude ver que la misión ya no se trataba de proclamar la Palabra de Dios. Se había convertido en una misión que satisfacía únicamente las necesidades de comida y ropa de la comunidad. Si bien esto es admirable, ¿cuánto más importantes son las necesidades espirituales del alma? Star of Hope se fundó para predicar la Palabra con la carga de la salvación de las almas, pero se han alejado de este propósito original para centrarse en satisfacer las necesidades físicas. En fotografías antiguas que tenemos aquí en BBS, alrededor del auditorio de Star of Hope había versículos de la Biblia pintados en la parte superior de las paredes, versículos como Hebreos 2:3: “¿Cómo escaparemos, si descuidamos una salvación tan grande?” Mientras recorríamos el edificio, vimos cajas de comida y ropa apiladas en lo alto, bloqueando esos versos y haciéndolos apenas visibles.

Me recordó cómo, con el tiempo, un ministerio puede perder de vista su propósito principal y cuán fácil es que otras cosas y programas tomen el lugar de lo más importante: el destino eterno de las almas y la Palabra de Dios. ¿Qué pasa con el ministerio en el que estás involucrado? ¿Es el evangelio de la gracia de Dios y la predicación de la Palabra, correctamente dividida, el propósito principal? Cuando muchos de los seguidores del Señor lo abandonaron durante Su ministerio terrenal, Él preguntó a los doce: “¿También vosotros queréis iros?”. (Juan 6:67). ¿Nos alejaremos también nosotros del Señor en Su ministerio celestial y de las cosas que más le importan? Que nunca lo sea.

Nosotros, los estadounidenses, durante más de doscientos años, hemos celebrado nuestra libertad como nación independiente el 4 de julio.

Sin embargo, esto no significa que todos los estadounidenses sean ahora libres. ¡Lejos de eso! Pensemos en los millones de alcohólicos y drogadictos, atados con cadenas que sólo desearían poder romper. Pensemos en los esclavos de pasiones inmorales, de temperamento violento, de calumnias maliciosas, sin mencionar el tabaquismo y otros hábitos que no pueden controlar. No, la gran mayoría de los estadounidenses son esclavos de… bueno, resúmalo todo en una palabra: pecado.

Si Dios es un Juez justo (y lo es), por supuesto debe castigar el pecado. Romanos 6:23 dice: “la paga del pecado es muerte”, pero por otro lado, gracias a Dios, I Corintios 15:3 dice: “Cristo murió por nuestros pecados”.

El Señor Jesucristo no era pecador; No había cometido ningún delito; no había ningún mal por el que Él tuviera que pagar; No tenía muerte para morir. Fue nuestra muerte. Él murió en el Calvario, y somos salvos de la pena cuando miramos el Calvario y decimos: “No es Su muerte la que Él está muriendo; es la mía. Él está pagando por mi pecado. Aceptaré este regalo de Dios y confiaré en Él como mi Salvador”.

Esta es una verdad maravillosa: la muerte, la pena de la Ley, nos fue infligida a nosotros, en Cristo. Por lo tanto, la Ley (es decir, los Diez Mandamientos) ya no tiene ningún derecho sobre nosotros. Si así fuera, seríamos condenados nuevamente. Por eso Pablo dice en Gálatas 2:19: “Yo por la Ley estoy muerto a la Ley”. La Ley puede dar muerte a un hombre, pero después ¿qué puede hacer? Nada. La Ley le ha dado muerte (en Cristo) y le ha liberado de su propio dominio.

Amigo no salvo, Dios quiere que seas libre, realmente libre. Él mismo pagó la pena del pecado por ti y quiere que te regocijes en lo que Pablo llama, “la gloriosa libertad de los hijos de Dios” (Rom. 8:21), ¡libertad de la condenación de la Ley!

Pon tu confianza en el Cristo que murió tu muerte y descubrirás cuán gloriosamente cierto es que “si el Hijo os libertare, seréis verdaderamente libres” (Juan 8:36).

No Mateo, Marcos o Lucas; ni Pedro, Santiago o Juan, sino que solo Pablo escribió Romanos 11:13 por inspiración divina:

“PORQUE LES HABLO A LOS GENTILES [o DE LAS NACIONES] POR CUANTO SOY APÓSTOL DE LOS GENTILES [NACIONES]: HONRO MI MINISTERIO ” (Romanos 11:13).

Nótese bien que Pablo no se engrandeció a sí mismo, sino a su cargo, para el cual había sido designado por el mismo Señor glorificado. Al defender su apostolado ante los gálatas, escribió:

“Pero os hago saber, hermanos, que el evangelio que por mí ha sido predicado, no es según hombre. Porque ni lo recibí ni lo aprendí de ningún hombre, sino por revelación de Jesucristo” (Gálatas 1:11,12).

En muchos otros pasajes el apóstol afirma hablar como un representante directo de Cristo (Ver 1 Corintios 11:23; 15:3; Efesios 3:2,3; 1 Tesalonicenses 4:15; etc.).

A Timoteo, Pablo le escribió acerca de sus propios escritos: “Si alguno enseña otra cosa, y no consiente en las palabras sanas, las palabras de nuestro Señor Jesucristo, y en la doctrina conforme a la piedad, se enorgullece, sin saber nada… ” (ITim. 6:3,4). Esto no podría indicar más enfáticamente la afirmación de Pablo de que sus palabras eran “las palabras del Señor Jesucristo”, recibidas de Él por revelación directa.

A los corintios, que cuestionaban esto, el Apóstol escribió:

“…SI VUELVO OTRA VEZ, NO SERÉ INDULGENTE, YA QUE BUSQUÉIS UNA PRUEBA DE QUE CRISTO HABLA EN MÍ” (II Cor.13:2,3).

¿La prueba de esta afirmación? Esto fue realmente abrumador, porque Pablo fue utilizado más que cualquier otro apóstol para fundar iglesias y guiar a los hombres al conocimiento y gozo de la salvación. A los creyentes de Corinto les escribió lo que podría haber escrito a muchos miles de personas más: “El sello de mi apostolado sois vosotros en el Señor” (I Cor. 9:2).