“Nosotros mismos nos gloriamos en vosotros en las iglesias de Dios por vuestra paciencia y fe en todas vuestras persecuciones y tribulaciones que soportáis:

“Lo cual es señal manifiesta del justo juicio de Dios” (II Tes. 1:4,5).

En 32 años de ministerio pastoral, este escritor ha tenido el privilegio de oficiar en muchas ceremonias de boda. Cuando llega el momento de que el novio diga “Sí, quiero”, iniciamos esta respuesta preguntándole: “¿Das tu anillo y aceptas el anillo de tu novia como muestra de que cumplirás la promesa y cumplirás los votos que has hecho este día?” Dado que la palabra símbolo se ha definido como “algo que sirve como indicación o expresión de algo más”, concluimos la ceremonia del anillo diciendo: “Estos anillos de oro servirán como recordatorios continuos de la fe duradera e imperecedera que tienen prometida el uno al otro en este día”.

En la Biblia, leemos que Dios dio el arco iris como “muestra” de su promesa de nunca más destruir el mundo con un diluvio universal (Génesis 9:11-13). De manera similar, se dice que la circuncisión es una “señal” del pacto que Dios hizo con Abraham (Gén. 17:11), y se dice que la sangre del cordero de la Pascua es una “señal” de la promesa de Dios a Israel de perdonar a sus primogénitos. (Éxodo 12:13).

Aquí en nuestro texto, el apóstol Pablo dice que la manera paciente en que los tesalonicenses soportaban la persecución era “una señal manifiesta del justo juicio de Dios”. Es decir, su paciente resistencia a la tribulación fue una señal de que, cuando Dios finalmente juzgue al mundo, “juzgará al mundo con justicia” (Hechos 17:31), porque Él le pagará al mundo por perseguir a Su pueblo. Como Pablo continúa diciendo en el versículo que sigue a nuestro texto,

“Porque es justo delante de Dios pagar tribulación a los que os afligen” (II Tes. 1:6).

Verás, cuando un cristiano es perseguido por su fe, se ha producido una injusticia; ha ocurrido algo injusto. En el perfecto sistema de justicia de Dios, que no puede dejar sin saldar la deuda de ningún pecado, esta injusticia debe ser pagada, y Dios promete solemnemente corregir este mal “cuando el Señor Jesús se manifieste desde el cielo con sus ángeles poderosos,

“En llama de fuego para vengarse de los que no conocen a Dios y no obedecen el evangelio de nuestro Señor Jesucristo:

“Quienes serán castigados con destrucción eterna delante de la presencia del Señor” (II Tes. 1:7-9).

Aquí Dios promete que algún día vengará a los tesalonicenses por las tribulaciones que les dieron sus perseguidores, comenzando con la destrucción que traerá sobre el mundo en Su Segunda Venida. Por supuesto, Dios sabe que será acusado de injusticia, como siempre lo es cuando se le obliga a juzgar a los hombres. Es por eso que el Libro del Apocalipsis está salpicado de afirmaciones de que los juicios de la Tribulación de Dios no son injustos, sino más bien “justos y verdaderos” (Apocalipsis 15:3) y “justos” (16:5-7; 19:2). De manera similar, aquí en nuestro texto, Pablo defiende la justicia de Dios, juicios venideros en su segunda venida.

Luego, Pablo dice que el justo juicio de Dios sobre estos perseguidores del pueblo de Dios continuará en el lago de fuego, cuya “destrucción eterna” continúa hablando aquí en II Tesalonicenses 1:9. Aquí vemos evidencia clara de que todos aquellos en cualquier época que rechacen la provisión de Dios para sus pecados morirán en sus pecados (cf. Juan 8:24), y ellos mismos deben pagar por sus pecados.

Por supuesto, los propios tesalonicenses podrían haber tomado represalias contra sus perseguidores y obligarlos a pagar por los crímenes que cometieron contra ellos. Seguramente hubo momentos en los que sintieron ganas de igualar el marcador. Sin embargo, si lo hubieran hecho, sería injusto que Dios algún día recompensara con tribulación a sus perseguidores, y Dios no sería culpable de doble incriminación. Tal como estaban las cosas, Pablo pudo decirles a los tesalonicenses que la “paciencia y la fe en todas vuestras persecuciones y tribulaciones que soportáis… es una señal manifiesta del justo juicio de Dios”. Si algún día el mundo preguntara por qué Dios los está perturbando, Él puede responder: “Bueno, ustedes solían molestar a Mi pueblo, así que ahora, de la misma manera, ¡Yo los estoy molestando a ustedes!”

Hay una lección que podemos aprender de esto. Si nos vengamos de quienes nos molestan, eso significa que Dios no puede hacerlo. ¡Qué incentivo para dejar la venganza en manos de Aquel cuyos juicios son siempre justos y equitativos! Cuando tomamos venganza, a menudo tomamos muy pocas represalias, dejando nuestro sentido de justicia insatisfecho. O tomamos demasiadas represalias, creando un desequilibrio adicional de justicia que hace que nuestro adversario sienta la necesidad de atacarnos nuevamente. “Pero estamos seguros de que el juicio de Dios es conforme a verdad contra los que practican tales cosas” (Romanos 2:2). Dios juzgará a todos los hombres con justicia, porque su juicio será conforme a la verdad. No es de extrañar que se llame el día del juicio final.
No es de extrañar que el Día del Juicio sea llamado “el día de la ira y de la revelación del justo juicio de Dios” (2:5).

¿Es usted un creyente simbólico de la gracia? ¿Es vuestra paciencia con aquellos que os perturban una señal de que, cuando Dios juzgue a vuestros perseguidores, lo hará con justicia? Ninguno de nosotros jamás le quitaría a Dios, a sabiendas y a propósito, algo que Él dice que le pertenece y, sin embargo, esto es lo que hacemos cuando tomamos venganza de Aquel que ha dicho: “Mía es la venganza, yo pagaré” (Rom. 12:19). Si estás pensando en hacer que alguien pague por lo que te hizo, ¿por qué no decides ahora dejarlo todo en manos de Él?

“Por lo cual, yo Pablo, hubiésemos venido a vosotros una y otra vez; pero Satanás nos lo impidió” (1 Tes. 2:18).

Dios tiene un plan para cada una de nuestras vidas, un plan que es para nuestro bien y Su gloria. Sin embargo, no debemos olvidar que Satanás también tiene un plan para la vida del creyente. Sus diseños son destruir nuestras vidas y nuestro testimonio de Cristo a través del pecado, las falsas creencias y las malas decisiones. La mención que hace Pablo de “las artimañas del diablo” en Efesios 6:11 nos enseña que Satanás tiene estrategias, métodos y planes para hacernos caer o huir en la batalla espiritual. Satanás no puede quitarte la salvación (Colosenses 3:3), pero puede destruir tu testimonio. Como un ladrón, también puede robarte tu gozo en Cristo y tu seguridad de salvación.

Después de establecer la iglesia en Tesalónica, Pablo había intentado “una y otra vez” reconectarse y visitarlos, pero no había funcionado. La razón, escribió Pablo, fue que “Satanás nos estorbó”. La palabra griega para “obstaculizado” se usa para hacer intransitable un camino. En el contexto del atletismo, significaba interrumpir a alguien durante una carrera. En un contexto militar, se refería a cortar una trinchera frente a un ejército que avanzaba para impedir el avance del enemigo. Satanás hace lo mismo en nuestra vida cristiana: bloquea el camino, nos interrumpe a mitad de camino para hacernos tropezar o impide nuestro progreso espiritual.

No sabemos específicamente qué hizo Satanás para impedir que Pablo regresara a Tesalónica, pero sí sabemos que Pablo atribuyó la obstrucción al mismo Satanás. Sin embargo, ahora vemos cómo incluso el obstáculo de Satanás fue parte de la providencia de Dios para la vida de Pablo. Dios permitió y utilizó la oposición de Satanás y sacó algo bueno de este obstáculo que Pablo percibía como malo. Como lo hizo con la Cruz, Dios cumplió Sus propios propósitos, usando al diablo para hacerlo.

La consecuencia de que Pablo no pudiera ir a Tesalónica fue que escribió una carta, una carta que pasó a formar parte de nuestra Biblia. Esta carta, a su vez, ha resultado en gloria para Dios y, durante los últimos 2000 años, innumerables multitudes se han beneficiado de la Primera Epístola de Pablo a los Tesalonicenses y han sido bendecidas por sus verdades divinas: nuestra bendita esperanza del Rapto (4:13-18), por nombrar sólo uno. Debido a que Pablo enfrentó un obstáculo satánico en su vida, tenemos 1 Tesalonicenses. Hacemos bien en recordar esto cada vez que enfrentamos un camino bloqueado o una barrera en la vida que percibimos como mala, porque Dios puede obrar para sacar algo bueno de ello para Su gloria y nuestra bendición.

Durante su ministerio en Corinto, la tensión de la batalla comenzó a afectar al apóstol Pablo. Se encontró atormentado por el miedo y la depresión. Más tarde escribió sobre ello.

“Estuve con vosotros en debilidad, en temor y en mucho temblor” (I Cor. 2:3).

No se debe suponer que la valentía fuera característica de una naturaleza tan sensible como la de Pablo. Al contrario, muchas veces tenía miedo. Suyo, por la gracia de Dios, fue más bien el denuedo que siguió desafiando los peligros a pesar de sus temores.

Después de haber abandonado la sinagoga de Corinto, la tensión de la reunión, semana tras semana, justo al lado, con todas las situaciones embarazosas inevitablemente presentes, bien pudo haber causado que algunos de sus seguidores, y posiblemente él mismo, cuestionaran la sabiduría y lo correcto del paso que había dado, aumentando su depresión mental (aunque este paso, mudarse a la casa de Justo, al lado, era el más apropiado dadas las circunstancias). Pero el Señor volvería a respaldar el paso de manera inequívoca.

De varios pasajes de la Segunda Epístola a los Tesalonicenses (especialmente II Tesalonicenses 3:1,2) parecería que esta carta fue escrita mientras Pablo estaba temiendo la obra en Corinto y que fue después de esto que el Señor se le apareció en una visión para animarlo.

Que el lector intente ponerse en el lugar de Pablo al leer los versículos 9,10 de Hechos 18 para apreciar más plenamente su fuerza:

“Entonces el Señor habló a Pablo en visión de noche: NO TENGAS MIEDO, SINO HABLA, Y NO CALLES, PORQUE YO ESTOY CONTIGO, Y NADIE PONDRÁ SOBRE TI LA MANO PARA HACERTE MAL; PORQUE TENGO MUCHA GENTE EN ESTA CIUDAD”.

¡Ah, mañana podría empezar de nuevo el trabajo, seguro de antemano del resultado! Quizás sea imposible determinar si “continuó” en Corinto (versículo 11) un año y seis meses más o todos juntos, pero sabemos que su ministerio allí fue sumamente fructífero.

Mientras Pablo se preparaba para dejar esta vida, anhelaba dejar a Timoteo con algunas instrucciones de despedida para animarlo en la fe. El apóstol sabía que su joven amigo se desanimaba fácilmente. Por supuesto, algunas de las circunstancias que enfrentó Timoteo mientras defendía la fe serían suficientes para desanimar al veterano más experimentado de la Cruz hoy (Hechos 19:23-41 cf. 1 Tim. 1:2,3).

Pablo se refiere afectuosamente a Timoteo como “mi hijo”. Aunque Timoteo no era el hijo de Pablo en la carne, el anciano apóstol lo había guiado al Señor; por tanto, era su hijo en la fe. Como resultado, surgió una relación muy especial entre ellos. Timoteo pudo haber tenido diez mil instructores en Cristo, pero solo tuvo un padre espiritual que lo amaba como a un hijo. Por eso, Pablo lo desafía a ser fuerte en la gracia. La gracia es el favor inmerecido de Dios hacia aquellos que no lo merecen.

Timoteo, “sé fuerte”, no dejes que otros te roben la gracia que has recibido gratuitamente. Y el legalismo hará precisamente eso si lo permitimos. Es el enemigo de la gracia. Como los fariseos, el legalista quiere fijar la norma, que decreta que sea la medida de la espiritualidad. A los legalistas les encanta desarrollar una lista tácita de lo que se debe y no se debe hacer para que otros la sigan. Debes ajustarte a lo que han establecido como comportamiento aceptable con respecto a cómo debes vestirte o actuar, o qué Biblia de referencia debes llevar, o a cuántos servicios religiosos debes asistir durante la semana. No conformarte es una indicación segura de que no tienes una mentalidad muy espiritual.

Amados, Dios nos ha dado la norma que debemos seguir en Su Palabra; ¡Se llama GRACIA! Hoy, no estamos bajo la Ley, ni debemos someternos a aquellos que creen que son la autoridad final en cuanto a cómo se debe vivir la vida cristiana. La gracia nos enseña a vivir; es paciente, comprensiva y tolerante. La gracia siempre deja espacio para las diferencias. Nunca es crítica (1 Cor. 4:5). Entonces, Timoteo no debía permitir que nadie le robara la libertad que disfrutaba en Cristo, ni nosotros tampoco. “Estad firmes en la gracia que es en Cristo Jesús”.

Cuando Pablo instruye a Timoteo a ordenar a sus seguidores que no “presten atención” a “genealogías interminables” (I Tim. 1:4), se refiere al símbolo de estatus de la personalidad de su época.

Recientemente, un corresponsal de un estado oriental informó a este escritor que parecía que podría estar relacionado con un general revolucionario llamado Stam, y ¿queríamos que investigara más a fondo? ¡Respondimos que estábamos demasiado emocionados acerca de dónde íbamos a importarnos tanto de dónde venimos!

Si bien hay algunos en nuestros días que están muy orgullosos de su ascendencia y tienen escudos de armas exhibidos en sus hogares, el cristiano promedio probablemente nunca ha rastreado su árbol genealógico hasta muy lejos. Pero en los días de Pablo las genealogías eran muy importantes, incluso entre los creyentes. Las relaciones familiares de uno significaban mucho. Si eras primo segundo de Cristo o incluso primo tercero de Pedro, “lo habías hecho”. Podrías ser grosero, estúpido o incluso malvado, pero todo esto fue pasado por alto: estabas estrechamente relacionado con el mismo Cristo o con el apóstol Pedro y todos estaban listos para darte audiencia.

En realidad, el culto a la personalidad todavía está entre nosotros en la Iglesia hoy, aunque se manifiesta de diferentes maneras. Vivimos en una época de comunicaciones de masas, en la que los rostros de hombres y mujeres prominentes se ven una y otra vez en periódicos y revistas e incluso sus personalidades nos llegan a través de la radio y la televisión. Por lo tanto, es el destacado político, atleta, actor, reina de belleza o incluso ex gángster “cristiano” quien acapara la atención hoy en día. Quienes organizan campañas evangelísticas a menudo buscan involucrar a tales personalidades para atraer multitudes. Estas figuras prominentes, aunque tal vez realmente sean salvas, pueden ser en gran medida “del mundo”, deshonrando su llamamiento cristiano todos los días, pero su presencia atrae multitudes y sus testimonios superficiales se utilizan para justificar su participación pública en la obra del Señor.

El nuevo evangelicalismo ha tomado prestadas muchas personalidades prominentes del mundo para ayudar a aumentar sus audiencias, mientras que la antigua oración para que el testimonio pueda esconderse detrás de la cruz se considera pasada de moda para todos los efectos.

“¿Qué quiso decir Pablo cuando dijo que él era el primero de los pecadores?”

“…Cristo Jesús vino al mundo para salvar a los pecadores; de los cuales yo soy el primero” (1 Tim. 1:15)

Cuando pensamos en los pecadores, generalmente pensamos en aquellos que cometen pecados carnales, como la fornicación y el asesinato. Pero la Biblia habla de otra clase de pecado, el del orgullo religioso y la fariseísmo hipócrita. Uno pensaría que Dios odiaría más los pecados carnales, pero cuando el Señor estuvo aquí, fue bondadoso y paciente con los pecadores de ese género. Por el contrario, pronunció feroces denuncias contra los escribas y fariseos por su orgullo religioso y su superioridad moral, y por la persecución de su Mesías.

Pero en realidad no importa qué tipo de pecado es peor en el contexto de esta pregunta, porque antes de ser salvo, Pablo era culpable de ambas variedades. El asesinato es el peor tipo de pecado carnal, y él era culpable de asesinar al pueblo de Dios. Pero los persiguió con su propia justicia religiosa, porque “en cuanto a la justicia que es en la ley” era “irreprensible” (Fil. 3:6). Esta combinación pecaminosa ciertamente lo convirtió en el principal de los pecadores.

Además, la palabra bíblica “principal” puede significar más prominente, como ocurre cuando se habla de “el cantor principal” (Hab. 3:19) y “principales sacerdotes” (Esdras 10:5). La palabra también puede tener la idea de liderazgo. “El jefe” de la isla donde Pablo naufragó (Hechos 28:7) era probablemente el líder de aquellos nativos, y “Beelcebú, jefe de los demonios” (Lucas 11:15) era una referencia a Satanás, quien ciertamente es el líder de todos los demonios.

Entonces, al llamarse a sí mismo el principal de los pecadores, Pablo también estaba diciendo que él era el líder más prominente de la rebelión pecaminosa del mundo contra Dios (Hechos 8:3; 9:1). Por eso Dios lo salvó, para mostrar de manera prominente su gracia en él (1 Tim. 1:16), así como juzgó a Faraón, el líder más prominente y poderoso del mundo, para mostrar su poder en él (Éxodo 9:16).

Esta podría ser la razón por la que Pablo usó el tiempo presente para decir que todavía era el principal de los pecadores, incluso ahora que era salvo. Seguía siendo el ejemplo más destacado del mundo de los peores tipos de pecadores salvados por gracia.

Si no eres salvo, la historia de Pablo es una prueba bíblica sólida de que no importa quién seas o lo que hayas hecho, Dios puede salvarte. “Cristo murió por nuestros pecados… y… resucitó” (I Cor. 15:3,4). “Cree en el Señor Jesucristo y serás salvo” (Hechos 16:31).