“Porque ¿cuál es nuestra esperanza, o gozo, o corona de regocijo? ¿No estáis vosotros en la presencia de nuestro Señor Jesucristo en su venida? Porque vosotros sois nuestra gloria y gozo” (1 Tes. 2:19-20).

En 1 Tesalonicenses 2:18, Pablo escribió acerca de intentar regresar a Tesalónica “una y otra vez; pero Satanás nos lo impidió”. Satanás obstaculizó los intentos de Pablo de reunirse con los tesalonicenses, pero luego Pablo escribió acerca de una reunión con los tesalonicenses que Satanás nunca podría impedir: la reunión en el aire (1 Tesalonicenses 4:17). A menudo escuchará a los creyentes decir: “Nos vemos aquí, allá o en el aire”. Eso es lo que Pablo está diciendo en esta porción de la Escritura, que si no los viera aquí o allá, los vería en el aire en el Rapto.

Nada podría obstaculizar la anticipación esperanzada y gozosa de Pablo de volver a verlos, si no en esta vida, entonces en la vida venidera y en el Rapto. Pablo sabía que se encontraría con Cristo y estaría en Su presencia en Su venida, y Pablo sabía que lo mismo era cierto para los creyentes de Tesalónica. Por lo tanto, debido a que todos estarían allí, Pablo sabía que se encontraría nuevamente con los tesalonicenses en el aire.

Pablo se refirió a estos santos como su “corona de gozo”. Esta corona se refiere a personas (cf. Fil. 4:1). Esto nos da una idea de lo que constituirá nuestra recompensa en el cielo. Parte de nuestra recompensa será ver a las personas a quienes guiamos a Cristo, morando seguros en Él, en la presencia de Cristo para siempre. La esperanza, el gozo y la corona de regocijo de Pablo eran los hombres, las mujeres y los niños en la presencia de Cristo en el Rapto, santos que él personalmente conocía y que tenían parte en llevarlo al Salvador. Del mismo modo, siempre nos regocijaremos al ver personas salvadas por la gracia de Dios, personas en las que tuvimos parte en guiarlas al Salvador, ya sea mediante la oración, las donaciones financieras, la plantación de semillas o ser quienes las guiaron personalmente a Cristo.

A veces los padres llaman a sus hijos su orgullo y alegría, y ensalzan las muchas virtudes de sus hijos por amor a ellos. Pablo sintió lo mismo por aquellos que fueron salvos a través de su vida y ministerio. Los tesalonicenses eran los hijos espirituales de Pablo, y él su padre espiritual, y así, como un padre rebosante de amor, Pablo declaró: “Porque vosotros sois nuestra gloria y gozo”.

Estos santos serán la gloria, el gozo y la corona de Pablo por toda la eternidad. Y a medida que invertimos nuestras vidas en las personas al compartir el evangelio de la gracia de Dios, también nos gloriaremos en esta corona de regocijo en la eternidad.

“O su tío… o cualquier pariente cercano a él de su familia puede redimirlo, o, si puede, puede redimirse a sí mismo” (Lev. 25:49).

Bajo la ley del Antiguo Testamento, alguien que había fracasado en los negocios podía venderse a sí mismo, o ser vendido, como esclavo, y su amo pagaba sus deudas en lugar del salario. El esclavo podía ser redimido, sin embargo, por su tío o cualquier pariente cercano que pudiera permitirse pagar sus deudas, o, dice nuestro pasaje: “si puede, puede redimirse a sí mismo”.

¡“Si él puede”! Cualificación significativa, ¡pues qué esclavo en bancarrota fue capaz de redimirse a sí mismo!

De esta manera Dios nos enseñaría una lección importante acerca de la salvación del pecado. Todos nosotros hemos fracasado en los negocios, por así decirlo. Hemos acumulado una enorme deuda de pecado contra Dios y nuestros semejantes, y nos hemos arruinado moral y espiritualmente.

Tenemos muchos que son “parientes cercanos” a nosotros, pero no pueden redimirnos porque ellos mismos son pecadores arruinados. Hay Uno, sin embargo, que tiene una reserva infinita de justicia con la cual pagar nuestra deuda y redimirnos. De hecho, Él pagó la pena por todos nuestros pecados cuando Él, el Santo, murió en vergüenza y desgracia como pecador en la cruz del Calvario.

Él, el Señor Jesucristo, es nuestro bendito Pariente Redentor, porque así como los hijos de Adán “participaron de carne y sangre, Él también participó de lo mismo” (Heb. 2:14) para redimir a judíos y gentiles; “hecho [por] un poco [momento] menor que los ángeles para el padecimiento de la muerte… a fin de que, por la gracia de Dios, gustase la muerte por todos” (Hebreos 2:9).

Hay muchos, por desgracia, que no se enfrentarán a su condición. De alguna manera piensan que todavía pueden redimirse. A ellos Dios les dice: “¡Hacedlo, si podéis!”. Al joven rico que preguntó: “¿Qué debo hacer para heredar la vida eterna?”, el Señor le dijo: “Tú conoces la ley… haz esto, y vivirás”.

Pero, ¿quién de nosotros ha guardado perfectamente la ley de Dios? ¿Quién de nosotros no es un transgresor recurrente de la ley a los ojos de Dios? ¿Quién es capaz de redimirse a sí mismo? Entonces, ¿por qué no volverse del yo a Cristo, nuestro rico Pariente Redentor, “en quien tenemos redención por su sangre, el perdón de pecados según las riquezas de su gracia” (Efesios 1:7).

“Como la verdad de Cristo está en mí…” (II Cor. 11:10).

¡Cuántas veces San Pablo, en sus cartas, habla con juramento! “Dios es mi testigo” (Rom. 1:9), “Como Dios es veraz” (II Cor. 1:18), “He aquí, delante de Dios no miento” (Gálatas 1:20), “Dios es mi testimonio” (Fil. 1:8), “Digo la verdad en Cristo, y no miento” (I Tim. 2:7), etc., etc.

Como ha dicho Dean Howson: “Cuando Pablo hace una declaración solemne bajo el sentido de la presencia de Dios, no duda en expresar esto”.

Pero, ¿no habían hablado otros bajo el sentido de la presencia de Dios? Por supuesto que sí, pero Pablo llama a Dios a testificar con mucha más frecuencia que cualquier otro escritor de la Biblia. ¿Por qué es esto? La respuesta se encuentra en el carácter distintivo del ministerio de Pablo como apóstol del “misterio”. Juan el Bautista, los cuatro evangelistas y los doce apóstoles no necesitaron hablar con juramentos ya que proclamaron lo que ya estaba profetizado. Pero con Pablo era diferente. Separado de los doce, que eran ampliamente conocidos como los apóstoles de Cristo, Pablo había sido levantado para dar a conocer un maravilloso secreto que Dios había mantenido oculto a todos los que lo habían precedido. Si bien no es una contradicción de la profecía, este secreto, sin embargo, no había sido profetizado; fue una nueva revelación. Por lo tanto, era apropiado que el Apóstol insistiera una y otra vez en que escribía como en la presencia de Dios.

Sin embargo, al considerar los juramentos de Pablo, debemos preguntarnos si alguien usó alguna vez el juramento con una sinceridad más solemne. ¿Alguien alguna vez sufrió tan intensamente por las verdades que proclamaba, o pagó tan caro para convencer a otros de ellas? Alguien podría decir con tanta sencillez a quienes mejor lo conocieron:

“Vosotros sabéis… cómo he estado con vosotros en todo tiempo, sirviendo al Señor con toda humildad de mente, y con muchas lágrimas y tentaciones [pruebas]… y cómo nada os he reservado que os fuera de provecho…” (Hechos 20:18-20).

MapQuest® es un sitio web ingenioso que probablemente muchos hayan utilizado en un momento u otro. Simplemente escribe dónde vives y adónde quieres ir y ¡listo! Le da instrucciones paso a paso para llegar a su destino final. Por supuesto, no puede darle instrucciones sobre cómo llegar al cielo desde su ubicación actual. Sólo la Palabra de Dios puede darnos estas instrucciones.

El año previo a la conversión de George Whitefield, el famoso evangelista inglés, es un buen ejemplo de cómo Dios no tendrá nada que ver con las buenas obras o actos de abnegación para la salvación de un alma perdida. Ambos son repulsivos a Su vista. Poco después de ingresar a su tercer año en Oxford, el joven Whitefield atravesó una crisis espiritual. Se dijo de él:

“La vida de Dios en su propia alma era lo que anhelaba y debía tener, pero ¡cómo obtenerla! El pensamiento de sus pecados lo hizo sudar y gemir. Evitaba toda compañía, deambulaba por los campos y los bosques, sumido en la oración, a veces yaciendo toda la noche sobre el suelo helado. Llevaba la ropa más andrajosa; su única ración [comidas], pan seco y té. Con el tiempo, incluso sus oraciones parecieron volverse pecaminosas”. (George Whitefield y el Gran Despertar Evangélico por Anthony Beaurepaire, The Protestant Truth Society, Londres, Inglaterra, Pág. 13).

No fue hasta que el Sr. Whitefield llegó al final de sí mismo que comenzó a reflexionar sobre su lectura de la literatura cristiana, como fue “no por obras de justicia que nosotros hubiéramos hecho, sino por su misericordia Él nos salvó”. Con la carga de su pecado más grande de lo que podía soportar, se volvió a Cristo, el gran Portador del pecado, y fue gloriosamente salvado por la gracia de Dios. En sus propias palabras, dio este conmovedor relato de su conversión:

“Dios se complació finalmente en quitarme la pesada carga, para permitirme asirme de Su amado Hijo por fe viva… ¡Oh, con qué gozo, gozo inefable, gozo lleno y grande de gloria, y mi alma se llenó cuando el peso del pecado se fue, y un sentido permanente del amor perdonador de Dios y una plena seguridad de fe irrumpieron en mi alma desconsolada!”1

Quizás usted es como el Sr. Whitefield antes de su conversión, tratando de encontrar la aceptación de Dios aparte de Cristo. Su defensa puede ser: “No soy tan malo. Después de todo, nunca he asesinado a nadie”, como si Dios te aceptara porque nunca cometiste el acto de asesinato. Pero, ¿qué pecado es peor, el asesinato o la mentira? De acuerdo con Proverbios 6:16,17, la mentira es la mayor violación de las dos a los ojos de Dios, ¡porque la mentira lleva al asesinato! Necesitamos recordar y recordar bien, todo pecado tiene consecuencias eternas para aquellos que rechazan a Cristo como su Salvador.

Quizás su búsqueda de Dios lo ha llevado por el camino de los rituales religiosos. ¡Seguro que aquí encontrarás el favor de Dios! Curiosamente, es en esta área donde Satanás ha hecho su obra más eficaz para cegar a los hombres a la luz del evangelio glorioso. ¡Él usa la religión! Si los hombres piensan que su servicio religioso les hará ganar la aceptación de Dios, él ha cumplido su propósito de mantenerlos eternamente condenados.

Aquí hay una breve lista de prácticas religiosas que los hombres hacen con la esperanza de ganarse el camino al cielo: asistencia a la iglesia, bautismo en agua, primera comunión, confirmación, recitación del Padrenuestro, lecturas de respuesta, hacer la señal de la cruz, confesión y recibir perdón. de sus pecados de un sacerdote, etc. Antes de su conversión a Cristo, Martín Lutero, el fundador de la Iglesia Luterana, visitó Roma, donde subió de rodillas los escalones de Scala Santa. Se cree que la Scala Santa es la escalera por la que el Señor ascendió para llegar a la Sala del Juicio de Pilato el día de Su crucifixión. La Iglesia Católica supuestamente lo hizo traer de Jerusalén a Roma.

Como católico romano, en ese momento, Lutero creía que tales actos de autosacrificio aumentarían sus posibilidades de entrar al cielo. Pero no pasó mucho tiempo después, en un monasterio en Wittenberg, vio las cosas bajo una luz completamente nueva. Mientras Lutero estaba leyendo Romanos 1:17, donde dice: “El justo por la fe vivirá”, se detuvo un momento, y de repente se dio cuenta de que la salvación era por la fe. Hasta ese momento había tratado de ganar su salvación a través de prácticas religiosas, pero nunca sintió que había hecho lo suficiente. Ahora, por primera vez, vio que un alma perdida es declarada eternamente justa por Dios a través de la fe sobre la base de la obra consumada de Cristo. Fue liberado de la esclavitud de sus pecados y un gozo indescriptible inundó su corazón. Tan dramático fue el cambio en su vida que Lutero pasó a ser la chispa que encendió la gran Reforma.

Si desea llegar al cielo desde su ubicación actual, simplemente crea en el Señor Jesucristo. Queremos que sepas que Dios te ama y que Cristo murió por tus pecados (Rom. 5:8). Verá, el día que Cristo murió en el Calvario, Él no estaba muriendo por Sus pecados.

Un joven acababa de graduarse de la escuela bíblica y quería ser pastor. Pero cuando le ofrecieron un trabajo temporal como oficial de policía, lo aceptó, pensando que podría darle una buena percepción de la naturaleza humana que sería útil más adelante en el ministerio. Una de las preguntas en el examen de la academia de policía fue: “¿Qué harías para dispersar a una multitud ingobernable?” El aspirante a pastor pensó por un momento y luego respondió: “Haría una colecta. ¡Eso dispersará a cualquier multitud!”

Hablando de gente rebelde, la isla de Creta donde Tito estaba estacionado (Tit. 1:5) tenía su parte de ellos. Sabemos esto porque después de que Pablo le dijo que ordenara ancianos en las iglesias de la isla, le dijo la razón por la que necesitaba ordenarlos:

“Porque hay muchos habladores rebeldes y vanos…” (Tito 1:10).

El diccionario define la palabra “rebelde” como personas que no quieren ser gobernadas. Probablemente esa sea la razón por la cual las únicas otras personas en la Biblia que son llamadas “rebeldes” son personas que no querían ser gobernadas por los gobernantes de su iglesia local. Hablando de esos líderes espirituales, Pablo les dijo a los tesalonicenses:

“…reconozcan a los que trabajan entre ustedes, y están sobre ustedes en el Señor, y los amonestan; Y… tenedlos en muy alta estima con amor por causa de su obra… amonesteis a los ociosos” (I Tesalonicenses 5:12-14).

¿Ves la conexión? Después de hablar de los gobernantes, Pablo les dijo que amonestaran a los ociosos. En el contexto, estas eran obviamente personas que no querían ser gobernadas por el pastor y los ancianos de la iglesia.

Pero, ¿cómo podía saber Pablo que había hombres rebeldes que no querían ser gobernados por líderes en Creta? ¡Sus iglesias aún no tenían gobernantes! Recuerde, Pablo había dejado a Tito en Creta para ordenar ancianos (Tito 1:5). Entonces, ¿cómo supo Pablo que algunos de los cretenses eran rebeldes?

Bueno, fue por la forma en que se supone que deben gobernar los pastores. Pablo explicó cómo los líderes deben gobernar en la dispensación de la gracia cuando les dijo a los corintios:

“No por eso nos enseñoreamos de vuestra fe, sino que somos ayudadores de vuestro gozo, porque por la fe estáis firmes” (II Corintios 1:24).

Los pastores no deben gobernar teniendo “dominio” sobre el pueblo de Dios, es decir, dominándolos. La gente se mantiene firme por la fe, y la fe viene por la Palabra de Dios (Rom. 10:17). Eso significa que se supone que los pastores deben gobernar enseñando a la gente la Palabra y luego dejando que la Palabra los gobierne. Amado, ¡la única forma en que vas a tener algún gozo en la vida es si dejas que la Palabra de Dios gobierne tu vida!

Pero así fue como Pablo supo que había hombres rebeldes en Creta. Cuando estaba allí entre ellos, había visto que había cretenses que no querían ser gobernados por la Palabra que les había enseñado. Así que le dijo a Tito que ordenara a algunos ancianos para que enseñaran más de la Palabra de Dios a esos hombres rebeldes.

Tal vez estés pensando: “¿Cómo ayudaría eso? Si no querían ser gobernados por la Palabra de Dios, ¿por qué ordenar líderes para darles más de Su Palabra?”

¡La respuesta es que Dios no tiene un “Plan B” cuando se trata de ayudar a las personas con su alegría! Eso significa que cuando las personas no quieren ser gobernadas por la Palabra, un pastor no debe tirar las Escrituras y buscar algo más que darles. En cambio, debe continuar enseñando la Palabra y ordenar ancianos para que hagan lo mismo. Verá, crecer en la Palabra es la única esperanza del creyente de vivir la vida cristiana gozosa que Dios quiere que cada uno de nosotros disfrute ricamente.

Extraño, ¿no es cierto?, que cuando los hombres tienen éxito, generalmente se acreditan generosamente a sí mismos por su éxito, pero cuando las cosas van mal, comienzan a culpar a los demás, incluso a Dios.

El autor no tiene información actualizada sobre dos terrenos en particular en Moscú, pero hace algunos años uno de ellos era un hermoso jardín, el otro un parche de malas hierbas. Encima de cada uno había un cartel. Sobre uno: “Esta parcela la cuida la República Socialista Soviética Unida”, sobre la otra: “¡Esta parcela la cuida Dios”!

Evidentemente los soviéticos ateos que tramaron esta “brillante idea” no se detuvieron a pensar que sólo Dios podía producir las hermosas flores en la trama de la URSS. Todo su riego y cultivo habría sido en vano excepto por el Dios que niegan.

En cuanto a la otra trama, probablemente ni siquiera sabían que aun en el Edén Dios puso el jardín a cargo del hombre “para que lo labrara y lo guardara” (Gén. 2:15), y más tarde, cuando el hombre pecó, Dios le dijo: Adán, “Maldita será la tierra por tu causa” (Génesis 3:17). ¡Es por eso que los soviéticos deben contratar a un jardinero para controlar las malas hierbas incluso en su jardín! ¡Qué erróneo y tonto, entonces, que el hombre culpe a Dios por cualquier cosa que le salga mal o le cause problemas!

En realidad, cuando me han preguntado: “Si Dios es un Dios de amor, ¿por qué permite todos estos problemas y miserias y toda esta maldad?” He respondido: “Eso es fácil. Cuando Dios envió a Su Hijo a este mundo ofreciendo paz, justicia y prosperidad, ellos gritaron: “Fuera con Él” y lo clavaron en una cruz. Si la Biblia es verdadera, y en este caso seguramente ha probado ser verdad, ¿cómo puede este mundo esperar paz mientras todavía rechazan al Príncipe de Paz?”