El título anterior se basa en un viejo chiste cristiano que habla de un himno con este nombre que un niño malinterpretó al pensar que se refería a un oso bizco llamado Gladly. No se sabe si alguna vez existió un himno así, pero la idea del título seguramente proviene de las palabras del Señor Jesucristo:

“Y el que no toma su cruz y sigue en pos de mí, no es digno de mí. El que halla su vida, la perderá; y el que pierde su vida por causa de mí, la hallará” (Mateo 10:38,39).

Se enseña comúnmente a partir de estas palabras que “cada uno tiene su cruz que llevar en la vida”, que todos enfrentamos diferentes desafíos en la vida, y si los llevamos bien, iremos al cielo. Que esta no puede ser la intención de nuestro Señor se puede ver en Marcos 10:21, donde el Señor le dijo al joven rico:

“…toma LA cruz, y sígueme”.

Aquí vemos que el Señor no estaba hablando de que cada hombre tuviera su propia carga personal en la vida que llevar y que fuera distinta de la de los demás, sino que más bien tenía una cruz en mente que cada hombre tenía que llevar sobre sus hombros, y al hacerlo, hacerla suya. Al examinar el contexto de cada vez que el Señor habló acerca de llevar una cruz, podemos aprender acerca de la cruz particular que tenía en mente.

A menudo, cuando el Señor habló acerca de llevar una cruz (Mateo 16:24; Marcos 8:34; Lucas 9:23), fue en el contexto de Su propia muerte en la Cruz (Mateo 16:21; Marcos 8:31; Lucas 9:22). Por lo tanto, la “cruz” que se le pidió al santo del reino que llevara era la disposición a dar su vida por el Señor, así como el Señor había dado Su vida por ellos. Esta disposición a morir por el Señor también se menciona en el contexto de llevar la cruz (Mateo 10:38,39; 16:25; Marcos 8:35; Lucas 9:24).

Pero aunque muchos santos del reino dieron sus vidas por la causa de Cristo, como lo harán muchos más en la Tribulación venidera, ciertamente no todos los creyentes hebreos fueron llamados a llevar la cruz del martirio. Sin embargo, el contexto de muchos de estos versículos de “llevar su cruz” indica que había otra manera en que los santos del reino podían dar su vida por el Señor. Es significativo que varias veces después de hablar de llevar la cruz, el Señor dijo:

“Porque ¿qué aprovechará al hombre si ganare todo el mundo, y perdiere su alma?” (Mateo 16:26 cf. Marcos 8:36; Lucas 9:25).

Puesto que el evangelio del Reino incluía el mandato de vender “todos” los bienes (Lucas 12:33; 18:22), parece que la “cruz” que el Señor pidió a todos los santos del Reino que llevaran era la venta de todas sus posesiones materiales.

Y así, en resumen, la “cruz” que el Señor pidió a los hebreos que llevaran era la entrega de sus vidas por Él, algunos como sacrificios vivos y otros como sacrificios de muerte, tal como Él había dado Su vida por ellos.

Una vez, cuando salía de un restaurante, el cajero y copropietario me preguntó cómo se sentía “el pastor”. Respondí: “Bien. El Señor ha sido muy bueno conmigo”.

Con esto comenzó a contar cuán bueno había sido el Señor con ella. Ella había llegado a Estados Unidos desde Grecia y había criado una familia y prosperado aquí hasta ahora, con su familia, era propietaria y administraba un restaurante de buen tamaño. “Entonces”, dijo, “el Señor ha sido bueno conmigo”, y después de un momento de vacilación, “¡pero yo también he sido buena con Él!”.

¡Imagínate! ¡Cuánto la necesitaba! Es triste, pero esta es la baja concepción de Dios que tienen muchas personas religiosas, pero no salvas. Mantienen la extraña noción de que si ponen unos cuantos dólares en la Iglesia, Dios debería bendecirlos, o la noción aún más tonta de que si son buenos con los demás, ¡Él debería ser bueno con ellos!

¡Pero Él no nos debe nada sólo porque hayamos sido buenos con los demás! E incluso si sólo buscáramos agradarle, esto no le convertiría en nuestro deudor. Él no nos necesita. No hay nada que podamos hacer para enriquecerlo. Es por eso que Efesios 2:8-10 declara que la salvación “no es de vosotros” y “no por obras, para que nadie se gloríe”.

No, no podemos ganar Su favor “siendo buenos con Él”. Sin embargo, es cierto que Sus hijos serán recompensados por su fidelidad a Él. Este no es un asunto dispensacional; es una promesa que Dios siempre ha hecho a su pueblo (Dan.12:3; Mat. 25:21; I Cor.4:5; I Tes.2:19; II Tim.4:7,8; I Pe.5: 1). Pero tales recompensas son “recompensas de gracia”.

Nosotros, quienes lo conocemos, entonces, busquemos por encima de todo ser fieles en nuestro servicio a Él, no para lograr la aceptación de Dios, porque Él ya “nos hizo aceptos en el Amado” (Efesios 1:6), sino más bien por amor y gratitud a Aquel que se entregó por nosotros.

Cuanto más envejecemos, más se desgasta nuestro cuerpo y se llena de dolores y molestias. Nos recuerda nuestro hogar celestial y nos ayuda a prepararnos para el momento en que entremos a la eternidad. En el otoño de 2013, un querido santo de nuestra congregación tenía problemas de salud cada vez más graves. Un día se puso de pie y nos dijo a todos: “Disfruten de sus dolores y molestias ahora porque un día pronto estaremos con el Salvador en el cielo. Allí se nos darán nuevos cuerpos celestes. No tendremos dolor, ni tristeza, ni muerte. Nos espera un futuro glorioso. Regocíjense en esto”.

La expectativa anterior da en el blanco. Cuando el apóstol Juan explicó el estado físico eterno, escribió: “Amados, ahora somos hijos de Dios, y aún no se manifiesta lo que seremos; pero sabemos que cuando él se manifieste, seremos semejantes a él; porque lo veremos tal como él es” (I Juan 3:2). Los relatos de los Evangelios sobre nuestro Salvador resucitado lo describen con un cuerpo similar en apariencia a su estado anterior. Seguramente esperaríamos que, como Dios mismo, el Salvador ya no experimentara ningún dolor. Apocalipsis 21:4 confirma esto cuando se refiere al estado eterno de los santos del reino. Juan escribió: “Y Dios enjugará toda lágrima… ya no habrá más muerte, ni habrá más llanto, ni tristeza, ni habrá más dolor; porque las primeras cosas ya pasaron”. El apóstol Pablo explica que habrá grandes diferencias en nuestro nuevo cuerpo eterno. Será un cuerpo “celestial” (I Cor. 15:38-40), lo que significa que Dios lo preparará para prosperar en la atmósfera de los cielos. En contraste con nuestros cuerpos físicos que son débiles, degenerados y eventualmente corruptos, nuestros nuevos cuerpos serán “resucitados en incorrupción… gloria… poder… [y como] un cuerpo espiritual” (I Cor. 15:42-44). Pablo continúa su explicación diciendo: “…la carne y la sangre no pueden heredar el reino de Dios…he aquí os muestro un misterio…todos seremos transformados” (I Cor. 15:50-51). Para resumir nuestro cambio, dice: “… así como hemos nacido la imagen del terrenal, así llevaremos la imagen del celestial” (I Cor. 15:49).

Siempre que te agobie el dolor físico, recuerda, un día nuestro Señor nos va a dar cuerpos nuevos sin debilidad ni dolor. Créelo, regocíjate en ello y espéralo con acción de gracias. Continúe esperando Su regreso con expectación y fidelidad hasta que Él venga.

¿QUIÉN puede orar? Todos podemos orar. No necesita un pastor o líder espiritual que ore por usted. Dios quiere que ores y le lleves personalmente tus peticiones. La oración no tiene fórmula. No es necesario hacerlo perfectamente usando palabras o frases particulares para que Dios las escuche o responda. Dios no solo escucha tus palabras sino también tu corazón y emociones.

¿A quién oramos? Oramos a Dios (Col. 1:3). Orar a Dios Padre (Ro. 8:15; Gá. 4:6) honra la fidelidad de Cristo y la sangre derramada que nos ha dado acceso libre, audaz y confiado al Padre (Efe. 2:18; 3:12,14).

¿Por quién oramos? Oramos por todas las personas (1 Tim. 2:1). Oramos por la salvación de los incrédulos (Romanos 10:1). Oramos por las necesidades de los creyentes (Efesios 6:18). Y se nos enseña a orar específicamente por los líderes del gobierno (1 Tim. 2:2).

¿POR QUÉ oramos? Oramos por todo. Cualquier necesidad espiritual (Colosenses 1:9-11) o física (Romanos 1:9-10; Fil. 1:19) es motivo de oración. Damos gracias por todas las cosas (Efesios 5:20) y llevamos cada petición a Dios (Fil. 4:6). Y debemos orar y agradecer a Dios por nuestra comida (1 Tim. 4:4-5).

¿CUÁNDO oramos? Oramos “siempre” (Efesios 6:18) y “sin cesar” (1 Tes. 5:17), lo que significa orar en cualquier momento y tener una conversación fiel y continua con Dios. Oramos cuando estamos ansiosos (Fil. 4:6-7), cuando necesitamos la intervención de Dios (2 Cor. 12:7-8) y en toda circunstancia (1 Tes. 5:18).

¿DÓNDE oramos? Oramos en cualquier lugar y en todas partes. No sólo oramos en la iglesia. “Orar siempre” (Efesios 6:18) significa orar dondequiera que estemos, en público o en privado. Siempre podemos orar en cualquier lugar dentro de la tranquilidad de nuestros corazones y pensamientos.

¿CÓMO oramos? Oramos con espíritu de acción de gracias y alabanza a Dios (1 Tes. 1:2; Ef. 3:21). Tampoco se requiere una posición para la oración. La Biblia menciona diferentes posiciones de oración (Efesios 3:14; 1 Timoteo 2:8), pero ninguna de ellas prescribe cómo debemos hacerlo siempre.

¿POR QUÉ oramos? Oramos porque Dios nos dice que oremos en Su Palabra (Col. 4:2). Oramos porque Dios es capaz (Efesios 3:20), y el Dios que contesta la oración puede cambiar las cosas según Su voluntad. Oramos porque nos acerca a Dios y aumenta nuestra fe en Él y nuestro amor por los demás. Oramos porque nos cambia.

De vez en cuando recibimos cartas sobre la importancia de predicar un mensaje “integral”. Un viejo amigo nos escribió recientemente en el sentido de que, a diferencia de este escritor, él buscaba mantener “el equilibrio” en su ministerio, no sólo predicando el misterio revelado a Pablo, sino toda la Biblia, y oponiéndose a las fluoraciones, el comunismo y el modernismo. y todo lo que sentía se oponía a la verdad.

Ahora nosotros también buscamos proclamar un mensaje “integral” y mantenernos “en equilibrio”, pero ¿qué implica esto? ¿Quien proclama constantemente el misterio está desequilibrado o desequilibrado en el mensaje? ¿Estaban los doce apóstoles fuera de balance cuando proclamaron “el evangelio del reino”? Por supuesto que no, porque esto es lo que fueron enviados a proclamar (Lucas 9:1-6).

Y tampoco estamos desequilibrados ni desequilibrados en nuestro ministerio cuando proclamamos consistentemente lo que Pablo llamó “mi evangelio, y la predicación de Jesucristo, conforme a la revelación del misterio” (Romanos 16:25), porque este es nuestro evangelio. también.

Esto no significa que debamos predicar únicamente de las epístolas paulinas. Lejos de ahi. Pero sí significa que debemos asegurarnos de que nuestros oyentes estén bien fundamentados en las epístolas paulinas y que cuando prediquemos desde otras partes de la Biblia debemos relacionarlo con el misterio, el mensaje de Dios para hoy.

Cuando los doce apóstoles predicaron basándose en las Escrituras del Antiguo Testamento, predicaron a Cristo según la revelación de la profecía. Pero el “evangelio” de Pablo era “la predicación de Jesucristo, según la revelación del misterio”. Por lo tanto, cuando predicamos a partir de las Escrituras del Antiguo Testamento, debemos predicar a Cristo “según la revelación del misterio”, aplicando, relacionando, comparando y contrastando los programas de Dios para otras dispensaciones con Su programa para la dispensación de la gracia. Esto es exactamente lo que hace el propio Pablo en Romanos y Gálatas, y es “mantenerse en equilibrio”.

El no “predicar la Palabra” y predicarla correctamente dividida es no mantener el equilibrio ni transmitir un mensaje completo; es simplemente alejarnos del mensaje que Dios nos ha encargado proclamar.

Dado que la fiel proclamación de este glorioso mensaje despierta la enemistad de Satanás más que cualquier otra cosa, debemos orar por la valentía que Dios nos dé para darlo a conocer, como el apóstol Pablo, quien dijo:

“[Oren] por mí, para que me sea dada palabra, a fin de que pueda abrir mi boca con valentía, para dar a conocer el misterio del evangelio, del cual soy embajador en cadenas, para que de él hable con valentía, como debo hablar” (Efesios 6:19,20)

Mientras el hombre permaneciera obediente a la voluntad de Dios, su Hacedor, todo le iría bien. Su vida estaba perfectamente equilibrada porque estaba centrada en Dios. Sin embargo, tan pronto como escuchó a Satanás y puso su voluntad en contra de la de Dios, todo empezó a ir mal. Su vida ahora estaba descentrada y desequilibrada. Ya no estaba sujeto a una Voluntad central. Alejado de Dios, el hombre cosechó ahora los frutos de su rebelión, no sólo en su destierro del Paraíso sino en la voluntad propia de su descendencia.

De los dos primeros niños nacidos en el mundo, uno mató al otro a golpes y esto fue sólo el comienzo. Mientras que Dios originalmente había creado al hombre a Su propia “imagen” y “semejanza” (Génesis 1:26,27), leemos más tarde que Adán engendró a Set “a SU semejanza, conforme a SU imagen” (Génesis 5:3).

Y así, a lo largo de los siglos, los padres han engendrado hijos como ellos, con naturalezas caídas y voluntades propias, hasta que hoy tenemos unos seis mil millones de voluntades operando en el mundo en lugar de la voluntad central de Dios.

Sin embargo, esto no significa que Dios haya abdicado, o que el futuro del mundo esté ahora sujeto a la voluntad de seis mil millones de criaturas caídas, pero al menos podemos vislumbrar por qué el mundo está en el desastre en que está. Dios tampoco se vio obligado a formular nuevos planes debido a la caída del hombre. Lejos de eso, porque a pesar de la rebelión del hombre – incluso a través de ella – Dios ha estado llevando a cabo Su plan y cada verdadero creyente se regocija de que Dios “hace todas las cosas según el consejo de su voluntad” (Efesios 1:11). Si bien Él no gobierna directamente en los asuntos de los hombres, Él definitivamente los anula y, como resultado, “a los que aman a Dios, todas las cosas les ayudan a bien, es decir, a los que conforme a su propósito son llamados” (Rom.8:28).

Una de las razones principales por las que tantas personas religiosas sinceras quedan en duda e incertidumbre en cuanto a la salvación es porque la Iglesia organizada se ha rebelado contra una revelación distinta e importante de Dios para nosotros, los que vivimos en esta era presente. Esta revelación se encuentra en las palabras inspiradas de Pablo, en Rom. 11:13:

“Porque os hablo a los gentiles, por cuanto soy apóstol de los gentiles, honro mi ministerio”.

Muchos minimizan lo que la Palabra de Dios magnifica aquí. Insisten en seguir a Pedro en lugar de a Pablo, sin ver que la autoridad de Pedro se refería al ahora rechazado reino de Cristo en la tierra sobre Israel y las naciones. Nuestro Señor había dicho a sus doce apóstoles:

“De cierto os digo que vosotros que me habéis seguido en la regeneración, cuando el Hijo del Hombre se siente en el trono de su gloria, también vosotros os sentaréis sobre doce tronos, juzgando a las doce tribus de Israel” (Mat. 19:28).

Seguramente no hay doce tribus en la Iglesia hoy, ni nuestro Señor hizo ninguna disposición, específica o implícita, para la “sucesión apostólica”. Este dogma se basa en la suposición no bíblica de que la Iglesia hoy es el reino que Cristo estableció cuando estuvo en la tierra, y que nuestro ministerio hoy no es más que una perpetuación del que comenzaron los doce.

El hecho es que el ministerio de los doce fue detenido por el rechazo del Rey y Su reino y que los apóstoles mismos finalmente acordaron entregar su ministerio gentil propuesto a Pablo, ese otro apóstol, a quien se le había encomendado “el evangelio de la gracia de Dios” (Lea atentamente, Gálatas 2:2-9 y Hechos 20:24).

Si tan solo las confundidas masas religiosas pudieran ver que cuando Israel se unió a los gentiles en rebelión contra Dios, cuando el pecado del mundo había llegado a su punto máximo y todo estaba listo para el juicio, Dios reveló “las abundantes riquezas de su gracia” al salvar a Saulo, el principal de los pecadores, y enviándolo como heraldo y ejemplo vivo de su gracia! Así escribe:

“Pero la ley se introdujo para que el pecado abundase; MAS CUANDO EL PECADO ABUNDÓ, SOBREABUNDÓ  LA GRACIA; “PARA QUE COMO EL PECADO REINÓ PARA MUERTE, ASÍ REINE LA GRACIA, mediante la justicia, para vida eterna, por Jesucristo nuestro Señor ” (Romanos 5:20,21).

Si desea disfrutar de un verdadero festín espiritual, busque una concordancia en la Biblia y busque la palabra “gracia”. Primero note con qué frecuencia se encuentra esta palabra en los cuatro evangelios: solo cuatro veces y solo una vez en un sentido doctrinal. Luego observe con qué frecuencia se usa en las epístolas de Pablo (menos de la mitad del tamaño de los cuatro evangelios). Aquí se encuentra más de cien veces y prácticamente siempre en sentido doctrinal, sobre el amor y la misericordia de Dios hacia los pecadores y hacia los suyos. Piénselo: sólo una vez se hace referencia doctrinal a la gracia en los cuatro evangelios, sin embargo, en las epístolas de Pablo, de menos de la mitad de su volumen, se usa más de cien veces.

Esto se debe a que San Pablo fue el apóstol elegido por Dios para dar a conocer Su gracia a los pecadores. En Hechos 20:24 habla del “ministerio que he recibido del Señor Jesús, de dar testimonio del evangelio de la gracia de Dios”.

Pero ¿sobre qué base podría Dios, a través de Pablo, proclamar la salvación por gracia gratuita a los pecadores? Ah, ahora toma tu Biblia y comienza a buscar esos pasajes que se refieren a la cruz, la muerte y la sangre de Cristo, notando nuevamente que si bien Pablo en realidad no relata la historia de la muerte de Cristo, tiene más, mucho más, que decir. sobre esa muerte y lo que logró, que cualquier otro escritor de la Biblia. Conmocionaría el corazón de cualquier cristiano sincero leer las epístolas de Pablo y ver cuántas buenas noticias proclama Pablo sobre la base de la muerte de Cristo. Por eso su mensaje se llama “la predicación de la cruz”, las buenas nuevas de Dios sobre lo que el Calvario ha logrado por nosotros (1 Cor. 1:17-23).

En las epístolas de Pablo aprendemos que mediante la muerte de Cristo por nosotros en el Calvario los creyentes son “justificados”, “aceptados” por Dios y declarados “completos en Cristo”. Por Su muerte son reconciliados con Dios en un solo cuerpo, se les da una posición a la diestra de Dios en los cielos más altos y se les asegura “las abundantes riquezas de Su gracia” en “los siglos venideros”: ¡esto y más! Riquezas de gracia que fluyen del Calvario; ésta es la esencia misma del glorioso mensaje que Pablo fue levantado para proclamar. Lee sus epístolas y verás.

Es difícil, si no imposible, determinar, a partir de la epístola de Pablo a los Gálatas, exactamente qué pensaban los creyentes gálatas que el rito de la circuncisión lograría espiritualmente para ellos. Dudamos que se conocieran a sí mismos, pero los judaizantes habían entrado entre ellos y habían captado su atención de modo que estos, que habían sido salvados tan gloriosamente por gracia, ahora “deseaban estar bajo la ley” (Gálatas 4:21). No negaron la eficacia de la obra consumada de Cristo, pero estaban interesados –sólo interesados– en someterse a una ceremonia religiosa que en sí misma sería una negación de la total suficiencia de Su obra redentora (3:1; 5: 2-4). Resultado: la bendición ya se estaba desvaneciendo (5:14) y el Apóstol tuvo que advertirles: “Un poco de levadura leuda toda la masa” (5:9). No se puede admitir un poco de levadura y esperar que se detenga allí.

Para los corintios se trataba más bien de tolerar el error moral. Uno de sus miembros había estado viviendo en grave pecado. Pero claro, su número era grande, y él era solo uno, y la congregación en su conjunto abundaba en dones espirituales. Por lo tanto, sintiéndose bastante satisfechos consigo mismos, simplemente pasaron por alto esta deshonra al nombre de Cristo. Pero escuchemos la visión de Pablo –la de Dios– sobre el asunto:

“Y vosotros estáis envanecidos. ¿No debierais más bien haberos lamentado, para que fuese quitado de en medio de vosotros el que cometió tal acción?” (1 Cor. 5:2).

“No es buena vuestra jactancia. ¿No sabéis que un poco de levadura leuda toda la masa?

“Limpiaos, pues, de la vieja levadura…” (Vers. 6,7).

En estos días en que tanto el error espiritual como el error moral se vuelven tan aceptables, cuando la incredulidad apóstata y la mundanalidad se presentan de manera tan apetitosa, hacemos bien en prestar atención a la advertencia del Espíritu de purgar rápidamente la “pequeña levadura” que amenaza con impregnar todo el mundo. 

“Si alguno está en Cristo, nueva criatura es…” (II Cor. 5:17).

“Porque somos hechura suya, creados en Cristo Jesús…” (Efesios 2:10).

“Y vosotros estáis completos en Él…” (Col. 2:10).

“¡En Cristo!” ¡Qué verdad tan gloriosa! ¡Qué posición tan alta y santa! No se necesitaba ninguna ceremonia religiosa, ni la circuncisión ni el bautismo, para hacernos espiritualmente completos. Dios sólo pide ahora: “Andad dignos de la vocación con que sois llamados” (Efesios 4:1).

Muchos cristianos están satisfechos con la salvación mediante la sangre de Cristo, pero Dios quiere que tengamos mucho más que esto. Él quiere que tengamos “la plena seguridad del entendimiento” (Colosenses 2:2), que conozcamos la seguridad, la bienaventuranza y la gloria de una posición en Cristo. Él quiere que conozcamos “las abundantes riquezas de su gracia” (Efesios 2:7) y que disfrutemos “de todas las bendiciones espirituales en los lugares celestiales en Cristo” (Efesios 1:3).

¡Pero Satanás no!

Por proclamar estas gloriosas verdades, el apóstol Pablo encontró encarnizada oposición por todas partes, incluso por parte de algunos líderes religiosos salvos de su época.

¡Y Satanás no ha cambiado!

Proclame este mensaje hoy y “su adversario el diablo” pronto entrará en acción. Odia este mensaje de gracia que el Señor glorificado reveló a través de Pablo (Efesios 3:1-3) y no nos quedemos dormidos ante el hecho de que, como en los días de Pablo, nuevamente buscará usar incluso a líderes religiosos salvos, evangélicos. “armas pesadas”, si puede, para oponerse a ello, robándole así a Cristo su gloria y a los creyentes sus bendiciones.