¿Leyó usted recientemente acerca de un hombre llamado Zimmerman que pasó casi veinticinco años en prisión por un asesinato que, ahora está claro, nunca cometió? El error fue descubierto hace dos años y fue puesto en libertad, por supuesto, ¡pero sólo después de pasar casi un cuarto de siglo en prisión por un crimen que no cometió!

Fue un grave error, pero aun así, en tal caso debe ser maravilloso ser libre y tener gente que realmente simpatice contigo. Sin embargo, después de dos años de libertad, Zimmerman dice que todavía se siente un poco entumecido. Al despertarse por las mañanas, todavía imagina que oye el áspero sonido de la campana de la prisión, y al mirar a su alrededor todavía cree ver rejas en las ventanas.

Sin embargo, las cosas podrían ser peores: supongamos que fuera culpable del crimen, simplemente perdonado y puesto en libertad. Entonces todos estarían diciendo: “Ahí va ese asesino. Lo perdonaron. No seas demasiado amigable con él”. El estigma permanecería siempre… mientras él viviera.

Demos gracias a Dios porque los creyentes en Cristo no son simplemente perdonados. ROM. 3:24 declara que somos “justificados gratuitamente por la gracia [de Dios], mediante la redención que es en Cristo Jesús”. Cristo murió por nuestros pecados y satisfizo las justas exigencias de la Ley, y más: a través del Espíritu Santo Él revoluciona nuestras vidas y hace de nosotros nuevas creaciones, porque “si alguno está en Cristo”, dice II Cor. 5:17, “nueva criatura es”.

“Porque por gracia sois salvos mediante la fe, y esto no de vosotros; es don de Dios: no por obras, para que nadie se gloríe. Porque somos hechura suya, creados en Cristo Jesús para buenas obras, las cuales Dios de antemano preparó para que anduviésemos en ellas” (Efesios 2:8-10).

“Vivir la vida cristiana a veces puede ser un desafío. ¿Cómo determinamos lo que es aceptable para Dios cuando no hay un mandato directo de Cristo?”

La Palabra de Dios siempre es relevante: ¡trasciende los siglos! Si un asunto en particular no se trata específicamente en los escritos de Pablo, debemos ceder ante un principio más amplio. Por ejemplo, quizás quieras hacerte la pregunta: ¿Mi acción o participación en algo glorificará a Dios? Si tienes alguna reserva, probablemente estés patinando sobre hielo fino. Pablo dice: “Así que, ya sea que comáis o bebáis o hagáis cualquier otra cosa, hacedlo todo para la gloria de Dios” (1 Cor. 10:31).

Otro principio a aplicar es “probar todas las cosas; retén lo bueno. Absteneos de toda apariencia de mal” (I Tes. 5:21,22). Probar tiene el sentido de poner las cosas a prueba. Si está remodelando una casa antigua y los escalones que suben las escaleras parecen inseguros, naturalmente debe asegurarse de que los escalones aguanten su peso antes de intentar subir las escaleras. No pensaríamos en ponernos en peligro; lo mismo debería aplicarse a nuestra vida espiritual.

Prueba: ¿Deberíamos tomar posesión de algo que no es nuestro por derecho? A modo de ejemplo, ¿qué harías si te encontraras con una cartera de dinero junto a un banco del parque? A menudo, examinar la conducta de un siervo de Dios en tales asuntos ayudará a determinar si nuestras acciones serán aceptables al Señor.

Cuando el apóstol Pablo ganó a Onésimo para Cristo en Roma, pudo haber razonado que, dado que las ofensas pasadas de este esclavo fugitivo habían sido borradas, lo reclamaría como suyo. Después de todo, piense cuán provechoso podría haber sido Onésimo para Pablo en la obra del ministerio. Pero Onésimo pertenecía legítimamente a Filemón, por lo que el anciano apóstol se lo devolvió, junto con una carta, para permitir que su colaborador en la fe tomara esa decisión. En otras palabras, no simplemente asumió que su amigo lo entendería, sino que hizo lo correcto. El Señor recompensará generosamente a Pablo por su buena acción en el tribunal de Cristo. ¿Qué harías si te encontraras en una situación similar?

“Por lo tanto, cuando ya no pudimos resistir más, pensamos que era bueno quedarnos solos en Atenas.

“Y envió a Timoteo… para afirmaros y consolaros en cuanto a vuestra fe.

“…no pudiendo resistir más, envié a conocer vuestra fe, no sea que el tentador os tente, y nuestro trabajo sea en vano” (1 Tes. 3:1,2,5).

Según el registro de Hechos, el apóstol Pablo había pasado recientemente tres semanas en Tesalónica, estableciendo la iglesia allí. ¿Por qué entonces estaba tan ansioso por volver a consultar con ellos? Dos veces leemos que “ya no pudo soportarlo más”, y por eso envió a Timoteo para animarlos y establecerlos, y para hacerle saber cómo estaban. Sin embargo, en lo que respecta al registro, ningún mensajero había llegado a él con noticias alarmantes acerca de la iglesia de Tesalónica. ¿Qué había ocurrido para que estuviera tan preocupado por el estado de su fe?

La respuesta se encuentra en Hechos 17:5-10. A Pablo lo acababan de echar de la ciudad… ¡de su ciudad! Y le preocupaba que este trato humillante a manos de los judíos de Tesalónica pudiera haber sacudido su fe. Después de todo, ¡no es poca cosa que tu líder espiritual sea expulsado de la ciudad!

No es que esto hubiera molestado personalmente a Pablo. Estaba acostumbrado a tal violencia y no le molestaba, como lo demuestra el hecho de que inmediatamente centró toda su atención en el ministerio del evangelio en Berea (v. 10-12). De hecho, tenemos su propio testimonio en 1 Tesalonicenses 2:2 sobre el evento similar que lo trajo a Tesalónica:

“…incluso después de haber padecido antes, y haber sido avergonzados, como sabéis, en Filipos, tuvimos confianza en nuestro Dios para hablaros el evangelio de Dios con mucha contienda”.

Sí, Pablo se dio cuenta plenamente de “cuántas cosas le era necesario sufrir” por el Salvador que representaba (Hechos 9:16), pero sus amados tesalonicenses no podían darse cuenta plenamente de esto. Su ignominiosa expulsión de su ciudad sin duda los había dejado conmocionados, especialmente con “toda la ciudad alborotada” y la casa de Jasón asaltada simplemente por sospecha de albergar al apóstol fugitivo y sus compañeros (Hechos 17:5-9).

Pero había aún otro motivo de preocupación. Estos mismos judíos de Tesalónica, cuando supieron que “la palabra de Dios era predicada por Pablo en Berea… vinieron también allí y alborotaron al pueblo” (v. 13). Pablo ahora estaba a salvo fuera de su alcance en Atenas, pero sabía que habían regresado a su propia ciudad y que ahora sin duda redoblarían su persecución contra la joven iglesia tesalónica.

No es de extrañar que el apóstol no perdiera tiempo en enviar a Timoteo, su colaborador de confianza, a su lado, para asegurarles que

“…ningún hombre debe ser conmovido por estas aflicciones; vosotros sabéis que estamos designados para ello.

“Porque en verdad, cuando estábamos con vosotros, os dijimos antes que sufriríamos tribulación; como sucedió, y vosotros lo sabéis” (1 Tes. 3:3,4).

¡Qué bien habían llegado a saber esto! ¡Y cómo debieron haber recibido a Timoteo en su asamblea y haberse regocijado por la epístola posterior de su padre en la fe, quien evidentemente se preocupaba tanto por ellos!

Finalmente, Pablo quería que entendieran que sus aflicciones vinieron como resultado de vivir en la dispensación de la gracia, y no como resultado de la persecución en la Tribulación, como algunos afirmaban. Es cierto, dice el apóstol, que estamos destinados a aflicciones, pero

“…Dios no nos ha puesto para ira, sino para alcanzar salvación por nuestro Señor Jesucristo” (5:9).

Es evidente por el contexto que la “ira” para la que no fueron designados es la ira de la Tribulación. Considere: Dios no nos ha designado para ira, pero Dios nos ha designado para “obtener salvación” por nuestro Señor Jesucristo. Dado que los tesalonicenses ya eran salvos, esto sólo puede referirse a la consumación, el cumplimiento de su salvación, es decir, al arrebatamiento de la iglesia. Pablo confirma este punto de vista con una declaración similar en Romanos 13:11:

“…porque ahora está más cerca nuestra salvación que cuando creímos.”

Además, el versículo 8 de 1 Tesalonicenses 5 describe el toque final de nuestra armadura como “la esperanza de salvación”. ¿A qué otra cosa podría referirse esta frase sino a “la esperanza bienaventurada” (Tito 2:13), la consumación de nuestra salvación? Cuando confiamos en Cristo, fuimos salvados inmediatamente de la pena del pecado, y hoy somos salvos del poder del pecado. Pero algún día, en el rapto, seremos salvos de la presencia misma del pecado, ¡y puede que sea pronto!

Proverbios 31:10 plantea la pregunta: “¿Quién hallará una mujer virtuosa…?” El diccionario Webster define la palabra virtuoso como excelencia moral general, bondad de carácter o castidad. El final del versículo diez continúa diciendo que si puedes encontrar una mujer así, “su precio [o valor] está muy por encima de los rubíes”. El estándar aquí no es una perfección irreal en todas las áreas de la vida. Más bien, es una belleza interior de carácter y moral lo que puede hacer de cualquier mujer que busque cultivar estas cualidades una mujer muy valorada para todos los que la conocen.

De hecho, tenemos ejemplos bíblicos de mujeres virtuosas. A Rut le dijeron que toda la ciudad sabía que ella era una “mujer virtuosa” (Rut 3:11) por su devoción a Jehová, su cuidado amoroso por su suegra mayor, su ética de trabajo y su humildad para escuchar instrucciones. La virtud de Sara se describe en 1 Pedro 3:4-6 por su sumisión a su marido con un “espíritu manso y tranquilo, que es de gran estima delante de Dios”.

Proverbios 31 enfatiza varias cualidades de una mujer virtuosa. Ella es digna de la confianza de su esposo (versículo 11), siempre le hará bien y no mal a su esposo (versículo 12), diligente y consistentemente “trabaja de buena gana” para hacer avanzar las finanzas familiares (versículos 13-24), se comporta con “fortaleza”. y honor” (versículo 25), “abre su boca con sabiduría [o discreción y]… bondad” (versículo 26), y “mira bien los caminos de su casa” sin involucrarse en “holgazanería” (versículo 27). El versículo 30 parece implicar también que, si bien ella puede poseer o desear la belleza exterior, se da cuenta de que es “vana”, vacía y pasajera. Por lo tanto, le da un mayor valor a la belleza interior de las virtudes estudiadas anteriormente, y lo hace porque tiene piedad o es “una mujer que teme al Señor”.

Si eres un hombre que ha encontrado una mujer virtuosa, eres muy bendecido. Proverbios nos dice que “la esposa prudente viene del Señor” (19:14), y ella es “corona para su marido” (12:4). Dile hoy a tu mujer virtuosa que aprecias mucho su piedad, lo que la convierte en una verdadera “esposa trofeo”. Si aún no estás casado, este es el tipo de mujer que deberías buscar. Si eres una mujer que no está satisfecha de que estas cualidades estén lo suficientemente desarrolladas en ti, no te desanimes. En lugar de eso, toma una de estas cualidades, pídele al Señor que te ayude a crecer en esta virtud y trabaja en ello hoy en oración.

“…la gracia de Dios que trae salvación se ha manifestado a todos los hombres” (Tito 2:11).

Los cristianos a menudo se preguntan acerca de las palabras del apóstol Pablo aquí, porque saben que la gracia salvadora de Dios no se había aparecido a “todos los hombres” en todas partes del mundo en los días de Pablo. Pero lo que Pablo estaba haciendo con esas desconcertantes palabras era anunciar un cambio dispensacional revolucionario.

Verá, antes de que Dios levantara a Pablo, la gracia de Dios que trajo la salvación no podía aparecer a “todos los hombres”, solo podía aparecer a los hombres judíos, porque bajo la ley el Señor declaró: “la salvación es de los judíos” (Juan 4:22). Pero una vez que la muerte del Señor en la cruz “abolió en su carne la enemistad” entre judíos y gentiles (Efesios 2:15), envió a Pablo a anunciar que había “derribado la pared intermedia de separación” entre ellos (v. 14), y ahora “no hay diferencia entre judíos y griegos; porque el mismo Señor de todos, es rico para con todos los que le invocan” (Rom. 10:12).

Por supuesto, si realmente conoces la Biblia, puedes estar pensando que este no fue un cambio revolucionario, que la gracia de Dios que trae salvación se había aparecido a los gentiles mucho antes que Pablo. Después de todo, ¿no declaró David:

“Jehová ha hecho notoria su salvación… a los ojos de las naciones… su misericordia… para con… Israel; todos los confines de la tierra han visto la salvación de nuestro Dios” (Sal.98:1-3).

Superficialmente, David parece estar diciendo que la gracia salvadora de Dios había aparecido “a la vista de los paganos” gentiles en aquel entonces. Pero este salmo no dice que “la gracia de Dios que trae salvación” se había aparecido a los paganos. Se trata de la ira de Dios que trajo la salvación física a Israel, cuando “su diestra… le dio… la victoria” sobre Faraón (v.1). El “cántico nuevo” en este salmo (v.1) es el cántico nuevo que Moisés cantó después de que Dios separó el Mar Rojo:

“Entonces cantó Moisés… Jehová… ha sido mi salvación… los carros de Faraón… arrojó en el mar… Tu diestra… destrozó al enemigo” (Éxodo 15:1-6).

La salvación que Dios obró para Israel en el Mar Rojo es la “salvación” que Moisés les dijo a los judíos que “estén quietos y vean” (Éxodo 14:13) justo antes de que Dios ahogara a los egipcios en Su ira (v.28). Esa es la salvación que David dijo que los paganos habían visto: la ira de Dios sobre Faraón que trajo “misericordia” a Israel (Sal.98:3), no la gracia de Dios que trajo salvación espiritual a los gentiles.

Pero la salvación física provocada por la ira de Dios para Israel trajo salvación espiritual al menos a un gentil, una mujer llamada Rahab en Jericó. Cuando los habitantes de su ciudad se enteraron del cruce del Mar Rojo, se aterrorizaron (Josué 2:9-11), tal como Moisés dijo que sucedería (Éxodo 15:14-16). Pero impulsó a Rahab a creer en el Dios de Israel y pasar de ser una ramera a una costurera que tenía “tallos de lino” en su techo (2:6) en lugar de hombres en su salón. Cuando ella entonces cumplió con los términos de salvación para los gentiles bajo la Ley al bendecir a Israel (Gén. 12:2,3 cf. Josué 2:12), la gracia de Dios que trae salvación se le apareció de esa manera, ¡y ella la recibió!

Pero como usted sabe, Dios no está dividiendo el Mar Rojo para Israel en estos días, ni para nadie más. Entonces, ¿cómo se supone que los hombres deben ver la gracia de Dios que trae salvación hoy, en la dispensación de la gracia? Quiero decir, hoy se ofrece a todos los hombres, pero ¿qué pueden ver con sus ojos que les ayude a creer, como la salvación física de la liberación del Mar Rojo impulsó a Rahab a creer?

El contexto de Tito 2:11 nos proporciona la respuesta. Si las personas van a ver la gracia de Dios que trae salvación hoy, tendrán que verla en los “ancianos” (2:2) a quienes se les aparece la gracia de Dios, así como en las “ancianas”. (2:3), las “mujeres jóvenes” (v.4), los “jóvenes” (v.6) y los “siervos” (v. 9). Cuando todos esos diferentes tipos de hombres “adornan en todo la doctrina de Dios nuestro Salvador” (v.10) al hacer lo que Pablo les dice que hagan en este pasaje (2:1-10), la gracia de Dios que trae salvación aparece a todos los hombres de una manera muy práctica.

¡Que siempre seamos fieles a este llamado tan santo en todos nuestros ámbitos de la vida!