Durante muchos años, este escritor, junto con la masa de personas religiosas, supuso que la frase bíblica “gracia y paz a vosotros” era simplemente un hermoso saludo espiritual. Gracias a Dios hemos llegado a aprender que es mucho más que un saludo. Es una proclamación oficial.

Cada una de las epístolas firmadas por San Pablo comienza con la declaración: “Gracia y paz a vosotros, de Dios Padre y del Señor Jesucristo”. Este era el tema del mensaje que él, como embajador debidamente designado, había sido enviado a proclamar.

Para apreciar esto completamente, debemos recordar que Dios había declarado en profecía que Él respondería al rechazo de Cristo por parte del mundo con juicio. Sal. 110:1 representa al Padre diciéndole al Hijo: “Siéntate a mi diestra, hasta que ponga a tus enemigos por estrado de tus pies”. Sal. 2:5 declara: “Entonces les hablará en Su ira, y los afligirá en Su gran ira”.

Después de la crucifixión y ascensión de Cristo, parecía que todo estaba listo para que cayera el juicio. Cuando aparecieron las señales de Pentecostés, Pedro declaró: “Esto es lo dicho por el profeta Joel” (Hechos 2:16) y de hecho parecía que el Señor rechazado estaba a punto de regresar para “juzgar y pelear”, como Apocalipsis 19:11 lo pone. Pero ahora, en lugar de juicio y guerra, San Pablo proclama gracia y paz. ¿No indica esto que en gracia Dios interrumpió el programa profético para traer la presente dispensación bajo la cual los embajadores de Dios proclaman con Pablo:

“Pero donde abundó el pecado, sobreabundó la gracia; para que como reinó el pecado… así reine la gracia” (Rom. 5:20,21).?

De hecho, Pablo, el antiguo perseguidor, era él mismo la demostración viviente de la gracia de Dios para un mundo que rechazaba a Cristo. En I Tim. 1:15,16 declara:

“Palabra fiel y digna de ser recibida por todos: que Cristo Jesús vino al mundo para salvar a los pecadores, de los cuales yo soy el primero.

“Sin embargo, por esta causa alcancé misericordia, para que Jesucristo mostrara en mí, el primero, toda clemencia, para ejemplo de los que habían de creer en él para vida eterna.”

“Si los 12 no sabían que el Señor tenía que morir (Lucas 18:31-34), ¿por qué pidieron la señal de su venida (Mateo 24:3)?”

El Señor les había dicho muchas veces que tendría que morir (Mat. 16:21; 17:22,23; 26:2), pero evidentemente les costaba creer que alguien que podía calmar una tormenta y resucitar a los muertos Él mismo podría morir.

Es tentador decir que finalmente se dieron cuenta, pero horas antes de Su muerte, Pedro trató de evitar que lo arrestaran (Juan 18:10). Incluso después de Su resurrección, algunos de los discípulos indicaron que todavía no sabían que Él tenía que morir cuando lamentaron que Su muerte había hecho añicos sus esperanzas de que Él era su Cristo (Lucas 24:13-21).

Así que creo que aunque no sabían que Él tenía que morir, al menos sabían que Él tenía que irse. A menudo había hablado de dejarlos (Mateo 23:39; Juan 14:2, 3, 28; 16:7), aunque tampoco estaban seguros de lo que quería decir con eso (Juan 16:16-18). Él se había comparado a sí mismo con “un hombre que emprende un largo viaje” (Marcos 13:34-37), así que cuando les resultó difícil creer que pudiera morir, tal vez optaron por creer que simplemente se iría de viaje. Pero incluso los 12 que estaban más cerca de Él no sabían adónde iba (Juan 14:5).

Pero aunque no sabían adónde iba, sabían que vendría otra vez, porque había mencionado Su venida a menudo (Mat. 10:23; 16:27,28; 24:27,30,37,39,44). ; 25:13,31). Esto los llevó a preguntarle: “¿Qué señal habrá de tu venida?” (Mateo 24:3).

Desde el primer día que conocí al padre de mi esposa, me habló largo y tendido, haciéndome muchas preguntas bíblicas. Una vez que Terri y yo nos casamos, esas conversaciones espirituales continuaron. Una Navidad, Lee y su esposa Jane me dieron un juego completo de todos los escritos del pastor Stam. Durante dos años pasé muy poco tiempo leyéndolos. Pero, con paciencia, amor y sabiduría, Lee (Papá Bekemeyer) no se rindió conmigo.

Mientras estábamos de visita durante las vacaciones de Navidad, papá Bekemeyer me involucró en una serie de conversaciones espirituales informales. Me preguntaba qué pensaba sobre un pasaje de los Evangelios y escuchaba mi explicación. Luego guiaba hábilmente la conversación preguntándome qué pensaba sobre un pasaje contrastante en las cartas del apóstol Pablo. Después de haber dado mi mejor explicación, él decía de manera concisa: “Hay una diferencia entre el programa judío en los Evangelios y Hechos y el programa gentil en las epístolas de Pablo. Ellos estaban bajo la Ley, buscando un Reino Milenial, mientras que nosotros hoy estamos bajo la Gracia, esperando el Rapto en los cielos.”

Esa semana pasamos tres o cuatro noches, y muchas horas, mirando principios contrastantes en las Escrituras. Siempre me preguntaba qué pensaba, escuchaba respetuosamente, me mostraba las instrucciones de Pablo y me recordaba la diferencia entre la Ley y la Gracia, y entre Israel y el Cuerpo de Cristo. Su enfoque no fue agresivo ni condescendiente. En cambio, el suyo fue un ejemplo tan grande al compartir con gracia los principios de dividir correctamente la Palabra de Verdad, que me dio hambre de aprender más. Esa semana fue el comienzo de mi viaje hacia una comprensión más clara y consistente de la Palabra de Dios.

Doy gracias a Dios por papá Bekemeyer. Gran parte de todo lo positivo que se ha logrado en mi ministerio durante los últimos treinta y cinco años, desde una perspectiva humana, se debe al impacto de su ministerio en mí. Ha sido un amigo y una figura paterna, pero lo más importante, ha sido una influencia espiritual en mi vida. Es mi oración que haya muchos otros que tomen a alguien bajo su ala y amablemente compartan con ellos los principios de usar correctamente la Palabra de verdad. Gracias, papá, te amo.

“Y a unos los constituyó apóstoles; y unos, profetas; y unos, evangelistas; y unos, pastores y maestros; para la perfección de los santos, para la obra del ministerio.”
— Efesios 4:11-13

Pablo nos advierte acerca de aquellos que, ya sea a sabiendas o no, difundirían entre nosotros doctrinas insensatas. Vivimos en una época en la que algunos hermanos parecen considerar importante encontrar algo nuevo. Por supuesto, no es nuestra intención desanimar a nadie con respecto a ejercer el “espíritu de Berea”. Sin embargo, se debe tener cuidado de no socavar el fundamento sobre el cual descansa nuestra fe. Hacemos bien en recordar que la “Declaración Doctrinal” que nuestros antepasados ​​forjaron para nosotros fue producto de un intenso debate con los líderes denominacionales de su época. Cada tablón de la declaración fue elaborado cuidadosamente como una defensa y confirmación de los Fundamentos de la fe y el evangelio de Pablo. Por lo tanto, no nos apresuremos a desafiar aquellas cosas que son “probadas y verdaderas”.

En esta hora tardía, hay quienes nos dicen que los “dones” de evangelistas, pastores y maestros o pastores-maestros ya no están en funcionamiento hoy. Algunos incluso han ido tan lejos como para decir que los “regalos” habilitadores también han pasado. Esto va en contra de nuestra “Declaración Doctrinal”, que nos ha servido bien durante más de cincuenta años. Afirma:

“Los dones necesarios para el ministerio del Cuerpo de Cristo son los enumerados en Ef. 4:7-16. De estos, solo los dones de evangelistas y pastores-maestros están en operación hoy. Todos los dones de señales del período de los Hechos, tales como lenguas, profecía y sanidad (I Cor. 12:1-31), siendo de carácter temporal, han cesado (I Cor. 13:8-11).”

Aquí en Efesios, una de las últimas epístolas de Pablo, el apóstol establece el tono para el curso de esta dispensación. Claramente, el contexto de esta porción se refiere a los dones que Dios le ha dado a Su Iglesia. Es verdad que los dones de “apóstoles” y “profetas” pasaron con la consumación de la Palabra de Dios (I Cor. 13:8-13 cf. Col. 1:25). Una vez que se dispensó la Palabra de Dios, estos dos oficios y los hombres dotados que los ocupaban no eran esenciales. Ahora tenemos algo mucho mejor, la revelación escrita que nos transmitieron, que debe ser obedecida en asuntos de fe y práctica.

No hay indicación alguna de que los dones de evangelistas, pastores y maestros hayan sido retirados alguna vez. De hecho, Pablo declara claramente su propósito: “Para la perfección [maduración] de los santos, para la obra del ministerio, para la edificación [edificación] del Cuerpo de Cristo”. ¿Y cuánto tiempo continuará esto? “Hasta que todos lleguemos a la unidad de la fe y del conocimiento [Gr. epignosis — pleno conocimiento] del Hijo de Dios” (Efesios 4:13).

Seguramente, no se puede decir que haya habido un período en la historia de la Iglesia, pasado o presente, en el que se haya alcanzado la “unidad de la fe”, y mucho menos un “conocimiento pleno” del Hijo de Dios. Pero esto es exactamente lo que se nos pide que creamos; es decir, se ha alcanzado la unidad de la fe. Tal vez, deberíamos poner esto a la prueba de Berea.

Creación: Algunos creen que Dios creó todas las cosas en seis días literales de veinticuatro horas. Otros enseñan la “teoría de la ruina y la reconstrucción” de que Dios creó, destruyó y volvió a crear. Esto se conoce comúnmente como la “teoría de la brecha” que coloca millones o miles de millones de años entre la creación original y la recreación.

Redención: La batalla ha durado siglos sobre si Cristo murió por los pecados de toda la humanidad o simplemente por los pecados de los elegidos. ¿Cuál crees?

Cosas por venir: Es bien sabido que hay quienes creen que los eventos cubiertos en el Libro de Apocalipsis son completamente futuristas. Muchos desafiarían esta afirmación como absurda. Enseñan que los primeros capítulos del Apocalipsis describen las diversas etapas de la historia de la Iglesia hasta la era actual de “Laodicea”. Si estamos de acuerdo en que hay dos campos de interpretación sobre cualquier tema bíblico, entonces todavía tenemos que llegar a la unidad de la fe.

No hay una sola chispa de evidencia de que la “unidad de la fe” haya sido alcanzada por todos. Incluso en los días de Pablo, los santos empuñaban la espada del Espíritu unos contra otros (II Tim. 1:15 cf. 2:17-19). Además, debemos preguntarnos: ¿Ha llegado la Iglesia al pleno conocimiento del Hijo de Dios? Es decir, de Su persona, obra y presente ministerio celestial. Responderemos a esta pregunta con una pregunta: ¿Ha reconocido la Iglesia, que es su Cuerpo, la predicación de Jesucristo según la revelación del Misterio?

La “unidad de la fe” y el “pleno conocimiento” de Cristo es una meta que se nos presenta y que nunca se alcanzará por completo hasta el Rapto. Así, la responsabilidad de los dones de Dios a Su Iglesia es proclamar todo el consejo de Dios a la luz de las epístolas paulinas. ¿Por qué? para que los santos sean confirmados en la fe!

También hay un lado experiencial de esta verdad. Cuando Dios me llamó al ministerio hace casi treinta años, fue definitivo. Otros pastores han testificado de experiencias similares, lo que confirma que “los dones y llamamientos de Dios son sin arrepentimiento” (Rom. 11:29). ¡Cuidado con aquellos que les robarían esta preciosa verdad!

“Ahora bien, nosotros somos embajadores de Cristo, como si Dios os rogase por medio de nosotros: os rogamos en lugar de Cristo, reconciliaos con Dios… Nosotros, pues, como colaboradores con Él, os rogamos también que no recibáis la gracia de Dios en vano” (2 Corintios 5:20, 6:1).

En 2 Corintios 5:20, aprendemos acerca de nuestro ministerio de reconciliación, de Dios rogando a los incrédulos a través de nosotros, los embajadores de Cristo, para que se reconcilien con Dios. Un par de versículos más adelante, en 6:1, leemos que Pablo, por inspiración del Espíritu Santo, suplicaba a los creyentes que “no recibáis en vano la gracia de Dios”.

Tenemos el privilegio por gracia de ser colaboradores con Dios, y tenemos el privilegio por gracia de ser embajadores de Cristo. Por la gracia de Dios, cada persona reconciliada con Dios está llamada a rogar a las personas que se reconcilien con Dios. Nuestra reconciliación con Dios nos pone a cada uno de nosotros en el ministerio de la reconciliación (5:18).

Sin embargo, no todos en Corinto estaban haciendo esto. Ellos extrañaron su ministerio. “Vano” significa vacío, inútil, sin fruto, sin efecto o propósito. Recibir la gracia de Dios “en vano” es lo opuesto a 2 Corintios 5:15: “Y que por todos murió, para que los que viven, ya no vivan para sí, sino para aquel que murió y resucitó por ellos. ”

Cuando los creyentes viven solo para sí mismos, en lugar de para los propósitos a los que Dios los ha llamado, eso es recibir la gracia de Dios en vano. La gratitud por la gracia de Dios es hacernos querer vivir y trabajar para Aquel que dio todo por nosotros, que murió por nosotros y nos salvó de la eternidad en el lago de fuego.

Tenemos una mayordomía, una responsabilidad, un deber como embajadores de Cristo. Recibir la gracia de Dios en vano no es enseñar que la salvación de los creyentes de Corinto estaba en peligro; es enseñar que la salvación de otras personas estaba en peligro.

En estos versículos, Dios le ruega al creyente que viva como una luz brillante del evangelio por el cuidado de las personas que nos rodean y sus destinos eternos. Recibir la gracia de Dios en vano es vivir una vida sin fin ni sentido. Pero cuando la gracia de Dios se recibe y toca tu corazón, te da un propósito, una mentalidad evangélica, y ves la importancia vital de ser una luz y vivir para lo que es importante para Dios. Y sabemos que las almas de las personas y su destino eterno es infinitamente importante para Dios, porque Cristo murió por todos (2 Cor. 5:15). Así que respondamos a la Palabra de Dios por fe y dejemos que esta lucecita mía… ¡brille!

Hemos mostrado en un artículo anterior que Dios está a favor de los pecadores y desea su bien. Hemos mostrado cómo probó esto al pagar Él mismo por sus pecados como Dios el Hijo en el Calvario. Pero si esto es cierto, ¿cuánto más debe serlo con respecto a sus propios hijos que han confiado en Cristo como su Salvador?

¡Cuán a menudo, y cuán significativamente, el apóstol Pablo usa las palabras “por nosotros” en relación con esto!

En Efe. 5:2 leemos que “Cristo… nos amó, y se entregó a sí mismo por nosotros”. En Rom. 5:8 se nos dice que “siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros”. En II Cor. 5:21: “[Dios] lo hizo pecado por nosotros”. Y en Gal. 3:13 leemos: “Cristo nos redimió de la maldición de la ley, hecho por nosotros maldición”.

Y el amor que lo bajó del cielo para morir en vergüenza y desgracia por nuestros pecados no se ve afectado por nuestros muchos fracasos como cristianos ahora. En Heb. 9:24 leemos que nuestro Señor ha ascendido al cielo “ahora para presentarse en la presencia de Dios por nosotros”. En Rom. 8:34 aprendemos que Él está “a la diestra de Dios” para “interceder por nosotros”. Y en Heb. 7:25 leemos que Él puede salvarnos “hasta lo sumo” porque “vive siempre para interceder por nosotros”.

Nuestros fracasos ahora, después de haber confiado en Cristo como Salvador, pueden —y deben— turbar nuestras conciencias y así obstaculizar nuestra comunión con Dios, pero esto no cambia el hecho de que somos hijos amados de Dios por medio de la fe en Cristo, quien murió por todos nuestros pecados Por indignos que aún seamos, por lo tanto, Dios quiere que vayamos a Su presencia para ser renovados espiritualmente.

“¿Qué, pues, diremos a estas cosas? SI DIOS ES POR NOSOTROS, ¿QUIÉN CONTRA NOSOTROS? (Romanos 8:31).

“Pero cuando vino el cumplimiento del tiempo, Dios envió a su Hijo, nacido de mujer y nacido bajo la ley, para redimir a los que están bajo la ley…” (Gálatas 4:4,5).

Pablo dice que Cristo entró en el mundo, “…para redimir a los que estaban bajo la ley” (los judíos). Nosotros nacimos para vivir, pero Él nació para morir. Esa fatídica noche hace mucho tiempo hará eco de esta maravillosa verdad hasta el final de los tiempos. A saber, el comedero de madera que frecuentaban los corderos acunaba al Cordero de Dios, que un día colgaría de una vieja y rugosa Cruz. ¿Por qué? Para redimirnos “…de la maldición de la ley, hecho por nosotros maldición; porque está escrito: Maldito todo el que es colgado en un madero” (Gálatas 3:13).

Pero, ¿qué tiene que ver todo esto con nosotros los gentiles? ¡Mucho en todos los sentidos! En primer lugar, aprendemos del evangelio de Pablo que el plan de redención de Dios no se limitaría a Israel. Por lo tanto, Pablo recibió una nueva revelación de que “Dios estaba en Cristo reconciliando consigo al mundo” (2 Corintios 5:19). Cristo se dio a sí mismo en rescate por todos (1 Timoteo 2:6). Además, la ley, que condenó a Israel, también señaló con su dedo huesudo el rostro de los gentiles, declarando que nosotros también estábamos bajo sentencia de condenación. Considere estas solemnes palabras:

“Ahora sabemos que todo lo que dice la ley, lo dice a los que están bajo la ley, para que toda boca se cierre, y todo el mundo sea culpable delante de Dios” (Rom. 3:19). Si el pueblo escogido de Dios no pudo guardar Su justo estándar, ¿deberíamos suponer que nos habría ido mejor si los gentiles hubieran estado bajo la ley? Cristo ha redimido a ambos, judíos y gentiles, de la maldición de la ley. ¡Hoy, entonces, somos salvos por gracia a través de la fe solamente! ¡Caminamos solo por la gracia, y un día seremos arrebatados solo por la gracia!

Así pues, mientras el plan de redención de Dios se desarrollaba gradualmente, a Pablo se le dio el secreto del evangelio, que es el Calvario. Él es el primero en revelar el significado de lo que Dios estaba haciendo en Cristo. En otras palabras, Pablo explica por qué el nacimiento virginal era esencial, que se hizo una provisión para todos en el Calvario, que el perdón es a través de la sangre de Cristo, cómo fuimos redimidos de la maldición de la ley, etc. Aunque las distinciones dispensacionales son extremadamente importante, que el Señor también nos dé un entendimiento en cuanto a la importancia de las conexiones entre los dos programas de Dios.