Casi todos los predicadores han escuchado docenas de veces: “No necesito ir a la iglesia para adorar a Dios”. La verdad es que aquellos que se abstienen de asistir a cualquier iglesia local rara vez adoran al Señor de alguna manera. Además, es muy significativo que los creyentes sinceros, tanto del programa del Reino Judío como del Cuerpo de Cristo, se hayan reunido inherentemente para la adoración regular. Además, cada carta escrita por el apóstol Pablo fue escrita a una iglesia local o al líder de una iglesia local. Esto enfatiza que el diseño de Dios es que sus hijos se reúnan regularmente en una iglesia local sana, siempre que sea posible.

No obstante, fue necesario que el autor de Hebreos escribiera a los santos del Reino, instándolos a “No dejemos de congregarnos, como algunos tienen por costumbre; más bien, exhortémonos, y con mayor razón cuando vemos que el día se acerca” (Hebreos 10:25). ¿Por qué era entonces, y por qué es ahora importante tener comunión regular, asociación y ministerio en una iglesia local? El versículo 25 describe a la iglesia local como un lugar de exhortación. La palabra “exhortar” significa llamar a alguien cercano, consolar, suplicar o rezar. Cada uno de nosotros necesita un lugar en el que pertenecemos junto con los demás. Todos necesitamos consuelo, comprensión y apoyo en tiempos de dificultades o tristeza. El diseño de Dios es ayudar a satisfacer estas necesidades a través de una asociación regular en una iglesia local. A estos creyentes judíos se les instó a ser aún más fieles a la iglesia local ya que vieron “que se acercaba el día”. Para ellos, esto significó las dificultades de las tribulaciones antes del regreso de Cristo en Su segunda venida. Nosotros en el Cuerpo de Cristo seremos arrebatados de este mundo antes de que comience la Tribulación. A medida que vemos eventos mundiales que allanan el camino para la venida del anticristo, nosotros también deberíamos ser más fieles a los estímulos que se encuentran en la iglesia local. Es el plan de Dios usar la interacción dentro de la iglesia local para “estimularnos al amor y a las buenas obras” (Hebreos 10:24). También es este contacto constante con los creyentes sinceros, y el tiempo juntos en la Palabra de Dios que nos anima a “mantener la profesión de nuestra fe sin vacilar …” (vs.23).

Todos nosotros necesitamos estos beneficios positivos de la iglesia local. Si has dejado de asistir, ahora es el momento de comenzar de nuevo para que te conviertas en un ejemplo de fidelidad.

Hace años, con tres discos dolorosos y degenerados en mi espalda baja, tuve una mala caída que empeoró mucho las cosas. Posteriormente, tuve una gripe, que se convirtió en neumonía. Luego, me diagnosticaron una enfermedad progresiva de la córnea que causó una reducción considerable de mi visión. Finalmente, frustrado, exclamé a mi esposa: “¿Qué me va a pasar después?”

En el calendario de eventos humanos de Dios, dos cosas son absolutamente ciertas. Hebreos 9:27 nos dice: “… está establecido que los hombres mueran una sola vez, y después [de esto viene] el juicio”. Toda alma humana experimentará la muerte. La única excepción pueden ser las almas tomadas en el Rapto. Los creyentes y los incrédulos que mueran antes del Rapto experimentarán la usual y dolorosa partida de la muerte. Entonces, por cada alma, su juicio ante Dios seguirá. Cronológicamente, los creyentes en el Cuerpo de Cristo serán los primeros en experimentar el juicio del Señor Jesucristo. “… todos compareceremos ante el tribunal de Dios”, donde cada creyente “dará cuenta a Dios…” (Romanos 14: 10-12). No habrá castigo aquí, pero habrá responsabilidad, lo que resultará en recompensas y pérdidas de recompensas. Los próximos en la secuencia serán los santos del reino, quienes serán resucitados al final de los siete años de la Tribulación. Ellos vendrán antes de Cristo, después de su segunda venida para gobernar sobre la tierra, “Cuando el Hijo del Hombre venga en su gloria … entonces se sentará sobre el trono de su gloria” (Mateo 25:31). Estos santos con una esperanza terrenal (desde Abraham hasta mediados de los Hechos y la tribulación) serán resucitados e introducidos en el Reino Milenial. Sin embargo, primero serán juzgados para determinar sus posiciones recompensadas. Finalmente, después de la rebelión final del hombre al final del reinado Milenial de Cristo, todas las almas perdidas de todos los tiempos se reunirán en el Gran Trono Blanco del Juicio. Allí, Cristo como juez sentenciará a estas almas perdidas al tormento interminable del Lago de Fuego (Apocalipsis 20: 10-15). Su persistencia en el pecado y el rechazo a recibir la justicia por la fe en Cristo dará como resultado el castigo eterno.

Aquellos que son sabios se prepararán para un momento de juicio futuro. Si nunca has depositado tu confianza en el pago que Cristo hizo por tus pecados, aparte de todas las obras, te instamos a que confíes en Cristo ahora mismo. Si ya conoces a Cristo como Salvador, te exhortamos a vivir cada día con el, el Juicio Final de Cristo a la vista: en fidelidad, pureza, sinceridad y servicio por la causa de Cristo. Debes estar preparado.

El 15 de abril de 2013, Dzhokhar Tsarnaev y su hermano perpetraron un devastador ataque explosivo durante la ejecución del Maratón de Boston. Tres personas murieron y 264 personas resultaron gravemente heridas. Una vez capturado, Tsranaev fue probado fácilmente como culpable. Para muchas de las familias de los aterrorizados o asesinados, el único castigo justo sería la muerte por un crimen tan atroz, cruel y no provocado.

Hebreos 9:22 define las consecuencias justas para los pecados requeridas para los judíos bajo la Ley de Moisés: “casi todo es purificado con sangre, y sin derramamiento de sangre no hay perdón”. Hubo dos excepciones. Cuando Aaron colocó simbólicamente los pecados de Israel en el “chivo expiatorio” y lo liberó en el desierto, tuvo que lavar a fondo o limpiar su cuerpo antes de volver a entrar en el campamento (Levítico 16: 21-26). Por asociación con el pecado, él estaba inmundo. Cuando Israel regresó con los despojos de la batalla, tuvieron que purificar su abundancia de oro y plata con fuego, luego lavarse a sí mismos y a las mujeres cautivas “con el agua de separación” antes de volver a entrar al campamento (Números 31: 13-24). Aquí también, el contacto con el pecado requiere limpieza. En todos los demás casos, un sacrificio animal tuvo que ser realizado donde el animal sufrió y murió. Entonces la sangre del animal tuvo que ser ofrecida para librar a la persona de los pecados y hacer que el individuo fuera aceptable para Dios. Esta sangre derramada en el nombre del culpable fue “… roció al libro mismo [de la ley], también a todo el pueblo…” (Hebreos 9: 19-21). En última instancia, estos sacrificios de animales representaban y esperaban al Señor Jesús, cuya sangre cubriría permanentemente los pecados. Pero, ¿por qué Dios requirió la muerte y la sangre de una víctima inocente para expiar el pecado? Este escritor cree que es en parte, para transmitir a toda la miseria del pecado ante El Dios Santo y la seriedad de las consecuencias del pecado.

Aquellos que han sido “justificados por Su sangre” (Romanos 5: 9) y han recibido “… el perdón de nuestras transgresiones, según las riquezas de su gracia” (Efesios 1: 7), deberían estar eternamente agradecidos por el sacrificio supremo de nuestro Salvador. Por otra parte, siempre debemos recordar: “… han sido comprados por precio. Por tanto, glorifiquen a Dios en su cuerpo” (I Corintios 6:20). Nunca debemos permitirnos practicar cruelmente cualquier comportamiento pecaminoso. En cambio, por la gracia de Dios, debemos buscar vivir separados del pecado y debemos vivir cerca del que murió por nosotros y resucitó.

En 2002, Reese Witherspoon protagonizó la película Sweet Home Alabama. Era una comedia romántica sobre una pareja casada que se había separado pero que finalmente volvió a estar unida. Dentro de la letra de la canción están las palabras: “Ahora el asunto Watergate no me preocupa. ¿Tu conciencia te importa?” A través de las edades, muchos han sido atormentados por sus conciencias cuando saben que han cometido pecado.

Bajo la Ley de Moisés, cada año el sumo sacerdote entraba al Lugar Santísimo para ofrecer la sangre de un sacrificio animal por los pecados de la nación de Israel. Este sistema fue “impuesto hasta el tiempo de la renovación” (Hebreos 9:10). El Señor requirió este sistema de adoración hasta que algo mucho mejor lo reemplazara. Más allá de este derramamiento anual de sangre, también se requerían ofrendas para los pecados regulares individuales que literalmente mantenían el fuego encendido continuamente sobre el altar. Aprendemos de Hebreos 9: 9 que estas “… ofrendas y sacrificios que no podían hacer perfecto, en cuanto a la conciencia, al que rendía culto”. ¿Por qué? Fue porque son “… memoria de los pecados con estos sacrificios” (Hebreos 10: 3). Estos sacrificios se convirtieron en un recordatorio persistente para su conciencia de cuán pecaminosos eran constantemente. Sabiendo esto, Jehová siempre tuvo la intención de reformar este sistema con uno mejor. Cuando el Señor Jesucristo murió por los pecados de toda la humanidad, “… entró una vez para siempre en el lugar santísimo [en el tabernáculo celestial], logrando así eterna redención ya no mediante sangre de machos cabríos ni de becerros sino mediante su propia sangre” (Hebreos 9: 12,23-24). Dios le dijo a Israel, el sacrificio de Cristo “hecha una vez para siempre” (Hebreos 10:10) cristo “… limpiará nuestra conciencia de las obras muertas para servir al Dios vivo” (Hebreos 9:14). A estos creyentes hebreos se les animaba a saber que Jehová estaba permanentemente satisfecho con la sangre de su Hijo como cobertura de sus pecados. Por lo tanto, su conciencia no debe molestarlos con acusaciones continuas de culpabilidad.

Este principio es aún más claro en las cartas de Pablo: “… tenemos redención por su sangre, el perdón de nuestras transgresiones …” “que nos dio gratuitamente en el Amado” (Efesios 1: 6-7). Por lo tanto, nuestra conciencia no necesita condenarnos continuamente. Sin embargo, Dios aun usa nuestra conciencia para condenarnos si nos permitimos realizar comportamientos pecaminosos. ¿Tu conciencia te molesta? Cuando lo haga, acepta permanentemente a Cristo y detén permanentemente el comportamiento pecaminoso.

Los concesionarios usualmente atraen a sus clientes con anuncios donde les permiten intercambiar sus vehículos viejos. Si puedes “empujar, tirar o remolcar” tu automóvil hacia su propiedad, se te “garantizará” un buen valor para la compra de un automóvil nuevo. Una vez remolcamos literalmente un viejo automóvil gastado en un concesionario y salimos con un auto nuevo que fue, sin lugar a dudas, mucho mejor que el que dejamos allí.

Los capítulos 7 y 8 de Hebreos se refieren a cosas que son mucho “mejores”. Debido a que el sacerdocio levítico no era perfecto, Jehová estableció un mejor sacerdocio eterno en la persona del Señor Jesucristo (Hebreos 7: 14-17, 22-23, 26,28). El sacerdocio del Salvador puede salvar a cualquiera que “por medio de él se acercan a Dios” (Hebreos 7:25). Israel también recibió un mejor “pacto” (Hebreos 8: 6). La palabra “pacto” significa un contrato que Dios hizo con Israel. Hace siglos, en el Antiguo Testamento, Dios hizo un pacto con los judíos de que, si ellos seguían fielmente sus mandamientos, recibirían grandes bendiciones. Pero si se negaban a obedecer y caminaban fuera del camino del Señor, los maldeciría con un juicio divino que les haría miserables durante el resto de sus vidas (Deuteronomio 11: 26-28). Hebreos 8: 6 explicó que Dios le había dado a Israel un “pacto” que “concluirá con la casa de Israel” (vs.8) esto quiere decir que Dios llevará a cabo un pacto con Israel. Debido a que el pueblo judío había sido tan consistentemente desobediente y díscolo, no estaban experimentando las bendiciones y el gozo de Dios. No había nada de malo en el antiguo pacto. El problema era con los seres humanos que constantemente fallaban en Israel. Por lo tanto, Dios prometió que algún día haría un nuevo pacto, en el que Israel sería sobrenaturalmente habilitado para caminar en piedad porque Él escribiría Su “… en su interior … [y] en su corazón…” (Jeremías 31: 31- 33; Hebreos 8: 10-12). Esto finalmente sucederá en el Reino del Milenio, pero Hebreos 8:13 estaba explicando que ya tenían un sabor de esto en los primeros Hechos. Su antiguo pacto estaba “listo para desvanecerse”. Debían anticipar el nuevo pacto, en el que serían sobrenaturalmente habilitados para vivir separados del pecado.

El apóstol Pablo nos dice que somos “… ministros del nuevo pacto; no de la letra [dada a Israel], sino del espíritu… “(II Corintios 3: 6). Debemos vivir gozosamente con la expectativa de vivir completamente separados del pecado en la eternidad. Esto será “mucho mejor” que nuestra experiencia diaria ahora. Mientras tanto, ¿estás buscando genuinamente vivir lejos del pecado?