“Había en Cesarea un hombre llamado Cornelio, centurión de la compañía llamada la italiana, varón piadoso y temeroso de Dios con toda su casa, que daba muchas limosnas al pueblo, y oraba a Dios todos los días” ( Hechos 10:1-2).

Cornelio era un centurión romano que estaba estacionado en Cesarea, un importante puerto marítimo romano en la Judea romana en el Mar Mediterráneo en ese momento. Lucas registra que Cornelio era un hombre devoto y temeroso de Dios, que daba generosamente limosnas al pueblo judío empobrecido y que oraba a Dios todo el tiempo. Y como Cornelio temía a Dios, su ejemplo de devoción llevó a que “toda su casa” temiera a Dios con él.

Hechos 10:3 nos informa que Cornelio observó la hora judía de oración, orando a “la hora novena” en su casa (cf. Hechos 3:1). Y Hechos 10:30 registra que oró ferviente e intensamente, incluso ayunando mientras buscaba a Dios. Hechos 10:22 describe además a Cornelio como “un hombre justo”, o un hombre recto, que vivió una vida moral.

Cornelio era temeroso de Dios, moral y religioso, pero Cornelio estaba perdido y en camino al infierno. Según todas las apariencias, uno podría haber pensado que estaba salvo. Pero el temor de Dios que poseía, sus fervientes oraciones, su ayuno, su vida moral y su bondad hacia los demás no significaban que tuviera vida eterna. Todavía no era salvo.

El Señor envió a Pedro a Cornelio para que pudiera “recibir remisión de pecados” (Hechos 10:43). En el relato de Pedro sobre este encuentro en Hechos 11, aprendemos que Pedro vino a “decirte palabras mediante las cuales serás salvo tú y toda tu casa” (Hechos 11:14).

A menudo miramos el relato de Cornelio a la luz de su significado dispensacional y a Pedro se le muestra que los tratos de Dios con la humanidad estaban cambiando a medida que Dios se volvía hacia los gentiles. Pero Cornelio también es un recordatorio de que ser una persona aparentemente buena y moral que ora, teme al Dios verdadero y hace cosas buenas no significa que uno esté bien con Dios.

Hoy estamos continuamente rodeados de personas temerosas de Dios, morales y religiosas, pero perdidas, como Cornelio. Necesitan escuchar las buenas nuevas y reconciliarse con Dios confiando en el evangelio de la gracia de que Cristo murió por nuestros pecados y resucitó (1 Cor. 15:3-4).

La otra noche encendí las noticias nacionales para ver qué caos y desorden había en el mundo. ¡Realmente no me sorprendió lo que escuché! Año tras año, los titulares son cada vez más siniestros. En Medio Oriente, Siria está envuelta en una gran guerra civil; Israel es amenazado repetidamente con la aniquilación; e ISIS está intentando construir un Estado Islámico donde las decapitaciones de quienes rechazan su ideología sean algo común. Luego está Irán, que está a punto de completar una bomba nuclear, lo que sin duda resultará en la proliferación nuclear de otras naciones de la región.

En Europa, muchos países se enfrentan al colapso financiero. Grecia ya se ha declarado en quiebra. Aquí en Estados Unidos, nuestro gobierno ha logrado acumular una deuda nacional por una suma de 17 billones de dólares, de la cual nuestro país probablemente vivirá para lamentar simplemente porque no hay nadie que nos rescate. Si esto no es lo suficientemente preocupante, la mayoría de nuestras ciudades se están volviendo más parecidas al salvaje oeste, donde la anarquía se ha apoderado de nuestras calles y los robos de autos y tiroteos diarios son algo común.

Los oportunistas han aprovechado el momento para publicar anuncios entre estos alarmantes titulares para alertar a todos sobre el inminente colapso económico que hará que la crisis de 2008 parezca insignificante. El superviviente aprovecha esta histeria colectiva para advertir a todos que estén preparados para el próximo acto de Dios o desastre provocado por el hombre comprando un kit de supervivencia con una gran cantidad de alimentos.

Si tuvieras que tomar dos aspirinas y acostarte después de leer estas líneas, es importante que recuerdes que Pablo predijo que tiempos peligrosos (II Tim. 3:1) y anarquía (I Tim. 1:9) se extenderían por todas partes. Los últimos días de la era de la gracia. Estos acontecimientos preocupantes han hecho que muchos creyentes, que no dividen (trazan) correctamente la Palabra de verdad, se pregunten si estamos en las primeras etapas de la Tribulación. Pero queremos asegurarle a todo aquel que lea estas palabras que si es creyente en Cristo está libre de la futura Tribulación e ira venidera (I Tes. 1:10; 5:9 cf. Ap. 6:15-17) .

Hoy en día no se cumple ni una sola profecía del Antiguo Testamento, incluidas las que se encuentran en los cuatro Evangelios y los primeros de Hechos. Esto no significa necesariamente que Satanás no esté preparando el escenario para los acontecimientos mundiales venideros. Los titulares anteriores deberían recordarnos que vivimos en la época del hombre y experimentaremos muchas veces las injusticias de la ira del hombre (1 Cor. 4:3). A pesar de todo, podemos descansar en la paz de Dios que sobrepasa todo entendimiento: ¡guardará nuestros corazones y nuestras mentes en los momentos más difíciles!

Durante sus setenta años de cautiverio en Babilonia, el pueblo de Israel no tenía muchas ganas de cantar:

“Junto a los ríos de Babilonia, allí nos sentamos, sí, lloramos, cuando nos acordábamos de Sión.

“Colgamos nuestras arpas sobre los sauces en medio de él.

“Porque allí los que nos llevaron cautivos nos exigieron una canción; y los que nos desperdiciaron nos exigieron alegría, diciendo: Cántanos uno de los cánticos de Sión.

“¿Cómo cantaremos el cántico del Señor en tierra extraña?” (Sal. 137:1-4).

Se nos dice que los hijos de Israel eran muy conocidos por su música, y no nos sorprendería que así fuera, porque la fe en nuestro Dios ha inspirado innumerables grandes composiciones a lo largo de los siglos. Pero cuando sus captores les exigieron que cantaran las canciones que expresaban el gozo que sentían en su Dios y su patria, el dolor que sentían en sus corazones no permitió que estos cautivos expresaran tales expresiones mientras estaban encadenados con las cadenas de la esclavitud babilónica.

Pero si el pueblo de Dios no puede cantar fuera de su Tierra Prometida, ¿cómo puede Pablo llamarnos a “hablar entre vosotros con salmos, himnos y cánticos espirituales, cantando y alabando al Señor en vuestros corazones” (Efesios 5:19)? ¿Cómo podemos cantar los cánticos del Señor en la tierra que nos resulta extraña por el sentimiento anti-Dios que se encuentra a nuestro alrededor y por la iniquidad sobre iniquidad que vemos en todas partes?

Creemos que es porque Dios ya “nos resucitó y nos hizo sentar en los lugares celestiales con Cristo Jesús” (Efesios 2:6). Recuerde, servimos a un Dios que “llama las cosas que no son como si fueran” (Romanos 4:17). En ese pasaje, Dios pudo llamar a Abraham “padre de muchos” antes de que tuviera hijos. ¡Esto se debe a que Dios había prometido multiplicar su descendencia, y por eso en la mente de Dios ya tenía una multitud de descendientes! De la misma manera, Dios puede usar el tiempo pasado para describir cómo ya estamos “glorificados” (Rom. 8:30), y dado que el Señor ha prometido que un día “reinaremos con Él” (II Tim. 2: 12) desde los tronos en los que nos sentaremos junto con Cristo en los lugares celestiales, en Su mente es tan bueno como hecho, somos tan buenos como allí.

Y si eso no es algo sobre lo que vale la pena cantar, ¡no sé qué lo es!

“Se cuenta la historia de cierta tribu africana que aprendió una manera fácil de capturar patos en un río. Atrapar a su ágil y cautelosa cena sería una verdadera hazaña, por lo que formularon un plan.

“Los miembros de la tribu aprendieron a ir río arriba, colocar una calabaza en el río y dejarla flotar lentamente hacia la bandada de patos. Al principio, el cauteloso pájaro graznaba y se iba volando. Después de todo, ¡no era normal que las calabazas flotaran río abajo! Pero los persistentes miembros de la tribu posteriormente harían flotar otra calabaza entre los patos reunidos. Nuevamente se dispersarían, sólo para regresar después de que la extraña esfera hubiera pasado. Una vez más, los cazadores hambrientos harían flotar otra calabaza. Esta vez los patos se quedarían, con una mirada cautelosa sobre la calabaza; y con cada paso sucesivo, los patos se iban sintiendo más cómodos, hasta que finalmente aceptaron las calabazas como parte normal de la vida.

“Cuando los nativos vieron que las calabazas ya no molestaban a los patos, las ahuecaron, se las pusieron sobre la cabeza y se adentraron en el río. Serpenteando entre las tolerantes aves, las derribaron una a la vez. ¿Cena? Pato asado.”1

Hay mucho engaño en este mundo. Necesitamos ser cautelosos y estar en guardia con las cosas que escuchamos y leemos. En la vida, las calabazas de la falsa doctrina y el error siguen viniendo sutilmente hacia nosotros. Hay enseñanzas peligrosas a nuestro alrededor en todo momento. A veces, debido al volumen de información que nos llega a través de la televisión, la radio, Internet y las redes sociales, bajamos la guardia y comenzamos a tolerarlas. Podemos sentirnos seguros cuando no lo estamos. Podemos muy fácilmente quedar atrapados en “el lazo del diablo” (2 Tim. 2:26) y descarriarnos hacia el error y la doctrina errónea si no mantenemos nuestro enfoque en la verdad de la Palabra, correctamente dividida.

“Pero los hombres malos y engañadores irán de mal en peor, engañando y siendo engañados” (2 Tim. 3:13).

Este versículo muestra que Pablo no se hacía grandes ilusiones de que el mundo sería cada vez mejor. Más bien, por revelación divina, escribió que las cosas y las personas solo empeorarán “cada vez peor”. Pablo nos informa que, a medida que avanza la dispensación de la gracia, el engaño sólo irá de mal en peor, y se volverá tan malo y fuera de control que los engañadores creerán sus propias mentiras. Después de vender sus mentiras durante tanto tiempo, llegarán a creerlas personalmente. Por supuesto, sabemos que, en última instancia, están siendo engañados por Satanás (2 Cor. 11:13-15; Apoc. 12:9).

Visitamos el Monte Rushmore a principios de este año. Mientras caminábamos, noté un stand instalado por los testigos de Jehová en el área de libertad de expresión. Había algunas personas atendiendo el stand. Al mirar el puesto y la literatura y conocer algunas de sus enseñanzas falsas y engañosas, me hizo hervir la sangre. Al salir, vi a un hombre mayor colocando una sillita y un cartel sencillo con el evangelio, justo enfrente del stand de los testigos de Jehová. Su sombrero decía: “Jesús es mi jefe”. Me acerqué a él y le agradecí por su valentía y voluntad de ser una luz para el Señor. Era un querido hermano en Cristo. Su nombre era Gary y había conducido su motocicleta hasta el Monte Rushmore desde Virginia Occidental sólo para sentarse allí, repartir folletos evangélicos y compartir la verdad. Me agradeció mi aliento y me pidió que oráramos juntos por él. Mi familia oró con él, todos tomados de la mano formando un círculo. Me llamó la atención cómo Gary dio a conocer la verdad de manera muy sencilla y humilde, con un pequeño cartel y algunos folletos evangélicos. Simplemente estaba siendo un faro para la verdad.

En lugar de decirle a Timoteo que persiga a los engañadores para corregir las mentiras que creen, Pablo aconseja:

“Pero continúa tú en lo que has aprendido y en lo que estás seguro, sabiendo de quién lo has aprendido” (2 Tim. 3:14).

Timoteo necesitaba confiar en lo que sabía que era verdad: lo que Pablo le había enseñado. Lo que Timoteo aprendió de Pablo, y de lo que había recibido seguridad, fue la revelación del Misterio, el cuerpo de verdad para esta presente dispensación de gracia (Efesios 3:1-9).

Nunca vamos a corregir todos los errores ni corregir todas las mentiras que la gente cree. Es una pérdida de tiempo valioso intentarlo. Simplemente necesitamos mantener nuestro enfoque en la verdad y su proclamación. Necesitamos hacer lo que Pablo le ordenó a Timoteo: “continuar” o permanecer firmes en las enseñanzas de “la Palabra de su gracia” (Hechos 20:32) que el Señor encomendó a Pablo. Debemos “continuar” defendiendo el mensaje de gracia confiado al apóstol Pablo y “continuar” creciendo en nuestro conocimiento del mismo. Al conocer y obedecer la verdad de Dios para hoy tal como se encuentra en las cartas de Pablo, estamos protegidos de caer presa de las intrigas del diablo y de ser arrastrados al error y a la falsa doctrina.

Romanos 8:2, cuando se lee correctamente, es un pasaje muy bendito de las Escrituras. Para entenderlo, debemos colocar un guión entre las palabras “Espíritu” y “de”. Así diría: “Porque la ley del Espíritu, de vida en Cristo Jesús, me ha librado de la ley del pecado y de la muerte”.

Cuando un pecador pone su confianza en Cristo como Salvador, es justificado ante el tribunal de Dios, porque le son imputadas la muerte y la justicia de Cristo. Este es un asunto judicial.

Pero en el mismo momento sucede algo más: el Espíritu regenera y da nueva vida (Tit. 3:5). Esta es una ley, una ley inexorable e inmutable. El pecador que sinceramente pone su confianza en Cristo como Salvador recibe vida del Espíritu Santo. Siempre es así; nunca es de otra manera.

1 Juan 5:12 dice: “El que tiene al Hijo, tiene la vida…”. Juan 3:36 dice que “el que cree en el Hijo tiene vida eterna” y Col. 3:3 declara que la vida del creyente está “escondida con Cristo en Dios”.

Así el Apóstol pudo decir: “La ley del Espíritu, [la de] vida en Cristo, me ha librado de la ley del pecado y de la muerte”. Adán perdió su vida por el pecado, pero la nueva vida del creyente nunca puede perderse, porque esta vida es nada menos que la vida de Cristo, en quien el creyente ahora es perfecto y completo ante Dios.

Es una ley, una ley fija e inmutable, que el pecado produce muerte (Rom. 5:12; 6:23; et al). Esto se llama “la ley del pecado y de la muerte”, pero el creyente ya ha muerto por el pecado en Cristo y el Espíritu le ha dado nueva vida. Así, “la ley del Espíritu”, la de la “vida en Cristo”, ha hecho al creyente más simple “libre de la ley del pecado y de la muerte”.

Gracias a Dios por “la ley del Espíritu”, la vida eterna a través del Señor Jesucristo, quien murió por nuestros pecados.

Recientemente, Fox News habló de una niña de 13 años que se metió en problemas en la escuela por usar una camiseta que decía: “¡La virginidad es genial!” La parte de atrás de su camisa era igualmente encantadora y demostraba que era una joven muy progresista. Decía: “¡Amo a mi esposo y ni siquiera lo conozco todavía!”.

El maravilloso testimonio de esta dulce niña me recordó cómo el Señor Jesús demostró que era un Hombre muy progresista cuando oró a Dios por Sus once discípulos:

“No ruego sólo por éstos, sino también por los que creerán en mí por la palabra de ellos” (Juan 17:20).

La mayoría de los comentarios bíblicos sostienen que el Señor estaba hablando de usted y de mí, y de todos los demás miembros del Cuerpo de Cristo que aún no habían creído en Él en ese momento. El problema con este punto de vista es que usted y yo no creímos en Cristo a través de las palabras de los doce apóstoles. ¡Creímos en Él a través de las palabras del apóstol Pablo! Pablo es el único escritor bíblico que presenta la salvación por gracia mediante la fe en la sangre del Señor Jesucristo (Rom. 3:25). Si alguien le presentó a Cristo usando las palabras de los doce apóstoles, tuvo que leer el evangelio de Pablo en sus palabras, porque él es el único escritor bíblico que predica la muerte, sepultura y resurrección de Cristo como el evangelio en el que se debe creer. para ser salvo (I Cor. 15:1-4).

Entonces ¿quiénes fueron los que fueron salvos por la palabra de los apóstoles? Bueno, los doce predicaron su palabra en Pentecostés, lo que nos dice que los que creyeron por su palabra eran todos judíos, pues eran el único pueblo al que Pedro se dirigió ese día (Hechos 2:14,22,36). De modo que al orar por “también los que creerán en la palabra de ellos”, el Señor estaba orando por los futuros creyentes judíos. Por supuesto, esto significa que Él sólo tenía en mente a los creyentes judíos cuando pasó a orar por estos futuros santos.

“Para que todos sean uno… para que el mundo crea que tú me has enviado” (Juan 17:21).

Aquí nuevamente, todos los comentarios sostienen que el Señor estaba hablando de nosotros. Después de todo, ¿no dijo Pablo de Cristo: “Él es nuestra paz, que de ambos pueblos hizo uno” (Efesios 2:14), refiriéndose a cómo judíos y gentiles fueron todos “bautizados en un solo cuerpo” (I Cor. 12? :13). Los comentaristas insisten en que esto es lo que el Señor tenía en mente cuando oró “para que todos sean uno”.

Pero ya hemos visto que esto no podía ser lo que el Señor tenía en mente, ya que los que creyeron en Él por la palabra de los apóstoles eran todos judíos. Entonces, ¿por qué oraba para que los judíos pudieran convertirse en uno?

Bueno, si conoces la Biblia, sabrás que llegó un momento en la historia de Israel en el que las diez tribus del norte se separaron de las dos tribus del sur y formaron su propio reino (I Reyes 12). Si bien Dios permitió esto, ¡no tenía intención de permitir que su pueblo se dividiera para siempre! Para ilustrar esto, Dios le ordenó a Ezequiel que tomara un palo y escribiera “Israel” en él para representar a las diez tribus del norte, y luego que tomara otro palo y escribiera “Judá” para representar a las dos tribus del sur, y luego las uniera. y “hazlos de un solo palo” (Ezequiel 37:15-19). Se le dijo que hiciera todo esto para ilustrar el plan de Dios de tomar a Israel y Judá y “hacerlos una sola nación” (v. 22). Ésta, entonces, es la unidad por la que el Señor oró en nuestro texto.

¿Fue respondida su oración? ¡Sabes que lo fue! En Pentecostés, “habitaban en Jerusalén judíos… de todas las naciones bajo el cielo” (Hechos 2:5). “Y todos los que habían creído… estaban juntos… continuando unánimes cada día… con… sencillez de corazón” (Hechos 2:41-46).

Por supuesto, el Señor tenía un propósito en mente al orar por la reunión de las dos casas de Israel. Fue, como dijo, “para que el mundo crea que tú me has enviado”; y cuando la reunión de las dos casas de Israel continúe en el reino milenial, su unidad hará que el mundo crea en Cristo.

¿Crees que esto funcionará hoy? Es decir, cuando el mundo vea la unidad que tenemos en Cristo, ¿crees que quizás quieran participar en ello? ¡Estoy seguro de que funciona al revés! Cuando nos mordemos y devoramos unos a otros, el mundo que nos rodea lo encuentra poco atractivo. Hermanos, ¿saben quién hace más para impedir que la gente crea en Cristo? No se trata de asesinos, violadores y ladrones; Nada de lo que hacen los hombres así les impide creer. No, son los cristianos que no se llevan bien unos con otros y que presentan un pobre testimonio al mundo de otras maneras los que impiden que los hombres crean en Cristo. ¿Por qué no determinar ahora mismo que como cristiano vas a “andar como es digno de este llamado… para que el nombre de nuestro Señor Jesucristo sea glorificado en ti” (II Tes. 1:11,12)?