Mine Ebenezer – I Samuel 7

In 1758, Robert Robinson wrote the hymn “Come Thou Fount of Every Blessing.” In the second verse, he begins with these words: “Here I raise my Ebenezer.” But what does that mean? It’s meaning is drawn from First Samuel, Chapter Seven. The nation of Israel had just rededicated themselves to “serve” the Lord only; and they were bringing the Ark of the Lord, the symbol of God’s blessing, back to Mizpeh. As a result, their enemies, the Philistines, went up to battle against them. After the prophet Samuel sincerely prayed for the help of Jehovah, Israel was given a supernatural victory.

Thereafter, “Samuel took a stone, and set it between Mizpeh and Shen, and called the name of it Ebenezer, saying, Hitherto hath the Lord helped us” (I Samuel 7:12). The word “Ebenezer” comes from the Hebrew words “Eben haezer (eh’-benhaw-e’-zer), which simply means “stone of help.” An Ebenezer, then, is a memorial stone that is set up to remind believers that Jehovah has helped and blessed, in the past, and, by implication, that God will help them in the future. Samuel raised up a memorial stone, or an Ebenezer, for the purpose of reminding himself, and all in Israel, of this principle. Hymn writer Robert Robinson wrote that he had done so symbolically. As we sing about raising up our Ebenezer in the hymn “Come Thou Fount of Every Blessing,” we are acknowledging that God has also helped us.

We still use memorials quite commonly today. Every gravestone is a memorial to a loved one that reminds us of their love and impact. The exterior of the Washington monument in Washington D.C. is largely made up of stone. It reminds us of the Father of our Country, his astute leadership as General, then his service as our humble first President. Likewise, the Vietnam War Memorial wall is a reminder of the brave men and women whose lives were taken as they fought on behalf of our country. This writer once had a huge ornamental stone in the front yard as a reminder of God’s previous blessings and provisions. Today would be a good time to stop and raise your Ebenezer to the Lord by prayerfully thanking God for His divine blessings and intervention in your life. You might enhance this reminder by listing personal answers to prayer, with their dates, in the front of your Bible. Doing so can a reminder that God can still intervene in your life in the days ahead.


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"We welcome you, as you journey with us..., to not only learn information, but to benefit from examples of faith and failure, and seek to apply God’s Word to every day life. Together, let’s transition from only studying theories of doctrine, to applying God’s truths in a practical way every day. May God use these studies to help you find daily transformation."

¿Estás trabajando en vano?

“Así que, hermanos míos amados, estad firmes y constantes, creciendo en la obra del Señor siempre, sabiendo que vuestro trabajo en el Señor no es en vano” (I Corintios 15:58).

¡Qué maravillosas palabras de seguridad! ¿Quién de nosotros no ha sentido, en algún momento u otro, que nuestro trabajo por el Señor es en vano? En tales momentos, ¡qué consuelo es descansar en esta garantía incondicional, incondicional y dada por Dios de que nuestro trabajo por Él no es en vano!

Pero, ¿cómo pudo Pablo decir tal cosa, a la luz de sus palabras a los gálatas, donde dijo:

“Tengo miedo de vosotros, no sea que os haya dado trabajo en vano” (Gálatas 4:11).

Aquí el apóstol parece temer que sus esfuerzos para establecer a los gálatas en las doctrinas de la gracia serían en vano si continuaran anhelando la Ley.

Y qué hay de Filipenses 2:16, donde Pablo exhorta a los filipenses a ser:

“Sosteniendo la palabra de vida; para que me regocije en el día de Cristo, que no he corrido en vano, ni trabajado en vano.”

Aquí suena como si el trabajo de Pablo hubiera sido en vano si los filipenses fallaban en proclamar la palabra de vida y seguir sus otras instrucciones en este pasaje.

Luego, para colmo, también hay I Tesalonicenses 3: 5 para considerar, donde Pablo les dijo a los tesalonicenses:

“…Envié para conocer vuestra fe, no sea que el tentador os haya tentado, y nuestro trabajo sea en vano.”

Aquí nuevamente, Pablo parece temeroso de que todo el trabajo que había realizado sobre el pueblo de Dios podría ser en vano si las tentaciones del tentador lograran desviar a los tesalonicenses de la fe.

En vista de afirmaciones como estas, ¿cómo pudo Pablo afirmar tan categóricamente que el trabajo de los corintios no fue en vano? ¿Hicieron un mejor trabajo que él? ¡Seguramente no! Creemos que la respuesta está en la seguridad que Pablo les dio de que su trabajo no fue en vano “en el Señor”. Si bien era posible que la labor del gran apóstol Pablo fuera en vano en los gálatas, filipenses y tesalonicenses, no es posible que ninguna de nuestras labores sea en vano en el Señor.

¿Por qué es eso? Bueno, recuerda que Pablo dice del Tribunal de Cristo que “cada uno recibirá su recompensa según su trabajo” (I Cor. 3:8). Note que vamos a ser recompensados de acuerdo a nuestro trabajo, no de acuerdo al fruto de nuestro trabajo. Es decir, Dios tiene la intención de recompensarnos en base a nuestra fidelidad, no en la fidelidad de aquellos a quienes otorgamos nuestro trabajo. Si esto no fuera así, incluso las recompensas de Pablo serían pocas, porque después de todo el trabajo que hizo en Asia, todos en Asia se apartaron de él (II Timoteo 1:15).

Y así, si la infidelidad de aquellos a quienes otorgas tu trabajo espiritual te hace pensar que todos tus esfuerzos han sido en vano, recuerda que tu trabajo puede ser en vano en ellos, pero tu trabajo no es en vano en el Señor. ¡Tienes la Palabra de Dios en él!

Por supuesto, si no va a haber un tribunal de Cristo, entonces su trabajo por el Señor es en vano. Si el lector se pregunta por qué podemos decir algo así, recuerde que algunos de los corintios insistían en que no existe tal cosa como la resurrección de los muertos (I Corintios 15:12). Y si no hay resurrección, no habrá Juicio a seguir, y si no va a haber un Juicio, ¡entonces nuestro trabajo es en vano! ¡Este razonamiento erróneo y progresivo amenazaba con detener todo el trabajo para el Señor en Corinto! No es de extrañar que el apóstol comience este capítulo de la resurrección primero asegurándoles a los corintios que su fe no fue “en vano” (15:2, 14, 17), y luego pasó a asegurarles que su trabajo no fue en vano.

Mientras que algunos líderes espirituales evitan enseñar doctrina porque, en su opinión, la doctrina no es muy práctica, el apóstol Pablo tenía otra opinión. La incredulidad en la doctrina de la resurrección de los muertos amenazaba con asfixiar la fe y el trabajo de los santos en Corinto, pero el caso hermético que Pablo presentó a favor de la resurrección en este bendito capítulo explica por qué pudo decir que “por lo tanto” tenemos todo el incentivo que necesitamos para estar “siempre abundando en la obra del Señor”.

Entonces, si a veces se siente como si simplemente estuviera haciendo girar sus ruedas y sin llegar a ninguna parte con la gente mientras trabaja para el Señor, cerramos con otra promesa incondicional del apóstol de la gracia:

“Y no nos cansemos, pues, de hacer bien; porque a su tiempo segaremos, si no desmayamos” (Gálatas 6:9).


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Una vida perdida – Jueces 13-16

Art Schlichter fue un mariscal de campo estrella del Estado de Ohio y la cuarta selección en el draft de 1982 de la NFL. Se le consideró un prospecto excelente, pero su adicción al juego hizo que perdiera el control. En un año, tenía casi un millón de dólares en deudas con sus corredoras de apuestas, quienes lo amenazaban de exponerlo con la NFL o incluso de cosas peores. Fue el FBI quién arrestó a quienes lo amenazaban, sin embargo, terminó siendo expulsado permanentemente de la NFL. Su historia es una de muchas que involucran talentosos atletas que no lograron alcanzar su máximo potencial debido a una serie de malas elecciones.1

Sansón también era un hombre que tenía un gran potencial y oportunidades. Dios lo eligió para que fuera el juez de Israel a fin de liberar a su pueblo y conducirlo a una mayor piedad. Pero Sansón vivió la mayor parte de su vida pública en busca de gratificaciones egoístas. Dios había prohibido a los israelitas casarse con personas paganas. Sin embargo, cuando vio a una hija de los filisteos, instruyó a sus padres a hacer los arreglos para casarse con ella. Ellos protestaron, pero Sansón insistió diciendo, “… ella me gusta” (Jueces 14:3). La terrible experiencia terminó en desastre cuando esta mujer expuso el secreto de un acertijo que Sansón le presentó a su pueblo. Sansón se fue disgustado, y su prometida fue entregada en matrimonio a su compañero. Enfadado, Sansón mató a un gran número de los filisteos, quienes a su vez intentaron quitarle la vida. Luego, Sansón violó su voto Nazarita al usar la mandíbula de un burro muerto para matar a sus atacantes (Jueces 15). Más tarde, Sansón estuvo inmoralmente con una ramera (16:1), y luego eligió a una mujer pagana, Dalila, como el objeto de su amor. Esto nuevamente terminó en un desastre. Dalila reveló el secreto de la fortaleza física de Sansón (16:4-21) e hizo que le afeitaran la cabeza. La fuerza de Sansón desapareció. Sus enemigos bajaron sus ojos y lo apresaron mientras le exigían trabajo físico. Tristemente, Sansón es un ejemplo de pasar demasiado tiempo en la vida en búsquedas egocéntricas y tomar malas decisiones, en vez de seguir al Señor. Sansón pasó una gran parte de su tiempo en cosas sin valor eterno, que dieron como resultado un potencial no aprovechado y oportunidades desperdiciadas.¿Eres como Sansón en persiguiendo objetivos egoístas, tomando malas decisiones y solo sirviendo ocasionalmente al Señor e invirtiendo muy poco en cosas de valor eterno? Si es así, ahora es el momento de cambiar esa tendencia. Por la fuerza de Dios, comienza a tomar buenas decisiones espirituales hoy.


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A Wasted Life – Judges 13-16

Art Schlichter was a star quarterback for Ohio State and the fourth pick in the 1982 NFL draft.  He was considered a “can’t miss” prospect, but his gambling addiction spiraled out of control. Within a year, he was nearly one million dollars in debt to his bookies who threatened to expose him to the NFL, or worse. He went to the FBI who arrested those who threatened him; however, he ended up being permanently banned from the NFL. His is only one of many stories about gifted athletes who failed to reach their potential due to a series of bad choices.

Samson was also a man who had great potential and opportunities. God chose him to be a judge of Israel in order to deliver his people and lead them into greater godliness. But Samson lived most of his public life in pursuit of self-serving gratifications. God had forbidden Israelites from intermarrying with heathen people. However, when he saw a daughter of the Philistines, he instructed his parents to make arrangements to marry her. They protested, but Samson insisted saying, “…she pleaseth me well” (Judges 14:3). The ordeal ended in disaster when this woman exposed the secret of a riddle Samson presented to her people. Samson left in disgust, and his fiancée was given in marriage to his companion. In anger, Samson slew a great number of the Philistines, who in turn sought to take his life. Samson then violated his Nazarite vow by using the jawbone of a dead donkey to slay his attackers (Judges 15). Later, Samson immorally went in to a harlot (16:1), then again chose a heathen woman, Delilah, as the object of his love. This again ended in disaster. Delilah revealed the secret of Samson’s physical strength (16:4- 21), and had his head shaved. His strength, unbeknown to Samson, left him. His enemies put out his eyes then imprisoned him while they demanded physical labor from him. Sadly, Samson is an example of spending much of life in self-centered pursuits, and making bad choices, with only intermit- tent service to the Lord. Samson invested much of his time in things with no eternal value that resulted in unfulfilled potential and wasted opportunities.

Are you like Samson in largely pursuing self-serving goals, making bad decisions in companions, only occasionally serving the Lord, and investing too little in things of eternal value? If so, right now is the time to reverse that trend. By God’s strength, start making good spiritual decisions today.


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Compañerismo con Dios

El hombre, por naturaleza, tiene miedo de Dios. Cuando Adán pecó por primera vez, debería haber ido inmediatamente a Dios para pedir misericordia y perdón. En cambio, hizo exactamente lo que millones están haciendo hoy: corrió y se escondió de Dios para que Dios tuviera que venir a buscarlo, por así decirlo, llamando: “Adán… ¿dónde estás?” (Gén. 3:9).

Muchas personas que se consideran buenas, moralmente, como los que las rodean, o incluso mejores, sin embargo se sienten muy incómodas en un lugar de culto, donde los creyentes oran y alaban a Dios juntos. Esto se debe a que en el fondo de su corazón saben que han “pecado y están destituidos de la gloria de Dios” (Rom. 3:23).

Los tales, sin embargo, pueden llegar a conocer, amar y disfrutar a Dios por medio de la fe en Cristo. Él mismo era Dios manifestado en la carne, vino a la tierra en amor para pagar por nuestros pecados en la cruz del Calvario, para que podamos tener “redención por su sangre, el perdón de los pecados según las riquezas de su gracia” (Efesios 1). :7).

En cuanto a los que responden con fe agradecida y confían en el Señor crucificado, resucitado y glorificado para salvación, el apóstol Pablo dice:

“Así que, justificados por la fe, tenemos paz para con Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo; por quien también tenemos acceso por la fe a esta gracia en la cual estamos firmes, y nos gloriamos en la esperanza de la gloria de Dios” (Rom. 5:2).

La paz con Dios, y la comunión que naturalmente resulta de ella, es el tesoro más precioso que puede contener el corazón humano. Sin embargo, nuestra comunión con Él aquí en la tierra es solo el comienzo. Lea cuidadosamente Efesios 5:25-27 y vea cómo tomó sobre sí mismo forma humana, y murió, para tenernos para sí mismo para siempre:

“…Cristo… amó a la Iglesia, y se entregó a sí mismo por ella… para presentársela a sí mismo, una Iglesia gloriosa, que no tuviese mancha ni arruga ni cosa semejante; sino que sea santo y sin mancha.”


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¡Apuesta tu dulce tocino!

Esta mañana, mientras freía el tocino de mi desayuno, estaba pensando en todos los cristianos que pasan este sabroso manjar debido a la prohibición de la Ley. A pesar de la declaración de Pablo de que no estamos bajo la Ley (Rom. 6:15), y su seguridad de que “toda creación de Dios es buena” (I Tim. 4:4), estos queridos hermanos siguen convencidos de que “los cerdos… son inmundos” (Lv. 11:7).

Si esta es su convicción religiosa, lo invitamos a considerar la razón por la cual Dios determinó que la carne de cerdo era inmunda. Después de que Dios instruyó a Pedro para que comiera algunos animales inmundos (Hechos 10:9-16), uno pensaría que él diría: “Dios me mostró que a ningún animal debería llamar inmundo”. En cambio, testificó que Dios le había mostrado “que a ningún hombre llamaré común o inmundo” (Hechos 10:28). Verá, Pedro entendió que la única razón por la que Dios hizo que ciertas carnes fueran inmundas era para enseñarle a Israel que ciertas personas eran inmundas: los gentiles.

“…Yo soy el Señor tu Dios, que te he separado de los demás pueblos. Por tanto, haréis diferencia entre animales limpios e inmundos…” (Lv. 20:24,25).

Sabemos que aquellos que sostienen que la carne de cerdo todavía es inmunda nunca dirían que algún pueblo aún es inmundo, por lo que invitamos a todos los que sostienen este punto de vista a reconocer el simbolismo que Pedro entendió y reconoció, y regocijarse con nosotros porque en la dispensación de la gracia no hay alimentos—o personas—que sean inmundos a los ojos de Dios.


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A Lost Generation – Judges 2:10-11

This author once read a testimonial from a father who lamented being so consumed with his career that he did not share his faith with his children. The result was that one of his sons plunged himself into a lifestyle of atheism, drug addiction, immorality, and other destructive behaviors. Multitudes of books and websites confirm statistics that people are abandoning church attendance in droves. Some estimate that six out of ten who were raised in sound fundamental churches become 100% spiritually disengaged once they become adults. Clearly, Christianity is in a serious spiritual crisis.

It is amazing that only one generation after the nation of Israel was miraculously given their prosperous “promised land” the next generation was spiritually lost. Judges 2:10-11 describes it this way: “…and there arose another generation after them, which knew not the Lord, nor yet the works which He had done for Israel. And the children of Israel did evil in the sight of the Lord, and served Baalim.” Instead of following the Lord and His Word, “every man did that which was right in his own eyes” (Judges 17:6). How could this have happened after so many blessings and dynamic miracles? The answer is the older generation, and the men in particular, failed this generation spiritually. Their history was to be life changing and was to be instilled in their young people. God told them, “Only take heed to thyself, and keep thy soul diligently, lest thou forget the things which thine eyes have seen, and lest they depart from thy heart all the days of thy life; but teach them thy sons; and thy sons’ sons;” (Deuteronomy 4:9). They were to make their absolute top priority spiritual things and teach their children God’s Word, including their spiritual history. When they sat in their houses with their families, walked or worked together, retired for the night, or rose for the day, they were to “teach them diligently” the things of the Lord (Deuteronomy 6:7-9). Unfortunately, Israel became spiritually lazy and neglectful in these spiritual responsibilities. The result was that an entire generation was spiritually lost and plunged toward eternal destruction. It did not have to be this way, either.

We who know the Lord must awake to our spiritual responsibilities to bring up our children, and grandchildren, in the nurture and admonition of the Lord. With no excuses, we men need to “man up,” making this our top priority. Will you join the rank of the faithful who pass on their faith to the next generation?


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Una generación perdida – Jueces 2:10-11

Este autor una vez leyó un testimonio de un padre que lamentó haber estado tan ocupado con su carrera que no compartió su fe con sus hijos. El resultado fue que uno de sus hijos se sumergió en un estilo de vida de ateísmo, drogadicción, inmoralidad y otros comportamientos destructivos. Multitudes de libros y sitios web confirman las estadísticas de que las personas están abandonando en masa la asistencia a la iglesia. Algunos estiman que seis de cada diez personas que fueron criadas en sólidas iglesias fundamentales se desvinculan espiritualmente al 100% una vez que se vuelven adultos. Claramente, el cristianismo está en una crisis espiritual seria.

Es sorprendente que solo una generación después de que la nación de Israel recibió milagrosamente su próspera “tierra prometida”, la siguiente generación se perdió espiritualmente. Jueces 2:10-11 lo describe de esta manera: “… se levantó otra generación que no conocía al SEÑOR ni la obra que él había hecho por Israel. Los hijos de Israel hicieron lo malo ante los ojos del SEÑOR y sirvieron a los Baales”. En lugar de seguir al Señor y su Palabra, “cada uno hacía lo que le parecía recto ante sus propios ojos” (Jueces 17:6). ¿Cómo pudo haber sucedido esto después de tantas bendiciones y milagros? La respuesta es que la generación anterior, y los hombres en particular, fallaron espiritualmente a esta generación. Su historia iba a cambiar la vida y debía ser inculcada en sus jóvenes. Dios les dijo: “Solamente guárdate y guarda diligentemente tu alma, no sea que te olvides de las cosas que tus ojos han visto, ni que se aparten de tu corazón durante todos los días de tu vida. Las enseñarás a tus hijos y a los hijos de tus hijos” (Deuteronomio 4:9). Ellos debieron haber dado una prioridad absoluta a los asuntos espirituales, enseñando a sus hijos la Palabra de Dios, incluyendo su historia espiritual. Cuando se sentaban en sus casas con sus familias, caminaban o trabajaban juntos, se retiraban a pasar la noche o se levantaban por el día, debían “enseñarles diligentemente” las palabras del Señor (Deuteronomio 6:7-9). Desafortunadamente, Israel se volvió espiritualmente perezoso y negligente en estas responsabilidades espirituales. El resultado fue que una generación entera se perdió espiritualmente y se sumió en la destrucción eterna. No tenía que ser de esta manera.

Los que conocemos al Señor debemos despertar nuestras responsabilidades espirituales para educar a nuestros hijos y nietos, en la Palabra del Señor. Sin excusas, los hombres necesitamos “levantarnos” y hacer que esto sea nuestra principal prioridad. ¿Te unirás a los fieles que transmitirán su fe a las próximas generaciones?


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What About the Heathen? – Deuteronomy 4:29

As an unsaved seventeen-year-old, God began to draw the heart of this writer to Himself. A pastor was patient enough to spend several hours answering directly from Scripture a number of spiritual questions I had. Two of these questions were “What about the heathen in remote parts of the world who may never have the opportunity to hear this simple plan of salvation?” and “Will God have mercy on them, or send them into eternal punishment?” Basically, I was asking if the God who was offering me eternal life as a free gift of His grace was just to every soul.

There are two principles from God’s Word that sufficiently answer these questions. Genesis 18:25 asks, “Shall not the Judge [or God] of all the earth do right?” The answer is, “Yes!” God always does what is right. There is never any unrighteousness with God. Whether we understand every circumstance or not, we can trust that this principle is always true. Secondly, God will always sovereignly enable any soul who genuinely seeks the Lord and eternal life to find both. Deuteronomy 4:29 says it this way: “But if from thence thou shalt seek the Lord thy God, thou shalt find Him, if thou seek Him with all thy heart and with all thy soul.” Jeremiah 29:13 promises “…ye shall seek Me, and find Me, when ye shall search for Me with all your heart.” Similarly, while these promises were directly given only to Israel, we believe it is also a broad principle that has always been true for all people in every dispensation (Ruth, Rahab, and the Ethiopian Eunuch are examples). We believe this because “The Lord is…not willing that any should perish, but that all should come to repentance” (II Peter 3:9). God “…will have all men to be saved, and come unto the knowledge of the truth” (I Timothy 2:4). We believe any lost soul genuinely seeking eternal life will be divinely enabled to find salvation through faith in the Lord Jesus Christ. It may be through a missionary, radio broadcast, or a child of God placed in one’s path.

The Apostle Paul assured the Gentiles on Mars’ Hill that God “…hath made of one blood all nations of men…that they should seek the Lord, if haply they might…find Him, though He be not far from every one of us” (Acts 17:26-27). You can believe God is just and that He will mercifully save all who genuinely seek Him.


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¿Qué hay del pagano? – Deuteronomio 4:29

Como un joven de diecisiete años no salvo, Dios comenzó a atraer el corazón de este escritor hacia Él mismo. Un pastor fue lo suficientemente paciente como para pasar varias horas respondiendo directamente una serie de preguntas espirituales que tuve. Dos de estas preguntas fueron “¿Qué pasa con los paganos en remotas partes del mundo que quizás nunca tengan la oportunidad de escuchar este simple plan de salvación?” Y “¿Tendrá Dios misericordia de ellos o los enviará al castigo eterno?” Básicamente, Estaba preguntando si el Dios que me estaba ofreciendo la vida eterna como un regalo gratuito de su gracia era justo con todas las almas.  

Hay dos principios de la Palabra de Dios que responden suficientemente a estas preguntas. Génesis 18:25 pregunta: “El Juez de toda la tierra, ¿no ha de hacer lo que es justo?” La respuesta es: “¡Sí!” Dios siempre hace lo correcto. Nunca hay injusticia con Dios. Sin importar si comprendemos cada circunstancia o no, podemos confiar en que este principio siempre es verdad. En segundo lugar, Dios siempre habilitará soberanamente a cualquier alma que genuinamente busque al Señor y la vida eterna. Deuteronomio 4:29 lo dice de esta manera: “Pero cuando desde allí busques[a] al SEÑOR tu Dios, lo hallarás, si lo buscas con todo tu corazón y con toda tu alma”. Jeremías 29:13 promete “Me buscarán y me hallarán, porque me buscarán con todo su corazón”. De manera similar, si bien estas promesas fueron entregadas directamente solo a Israel, creemos que también es un principio amplio que siempre ha sido verdad para todas las personas en cada dispensación. (Ruth, Rahab y el eunuco etíope son ejemplos). Creemos esto porque el Señor “no quiere que nadie se pierda, sino que todos procedan al arrepentimiento” (II Pedro 3:9). Dios “… quiere que todos los hombres sean salvos y que lleguen al conocimiento de la verdad” (I Timoteo 2:4). Creemos que cualquier alma perdida que busque genuinamente la vida eterna estará divinamente capacitada para encontrar la salvación a través de la fe en el Señor Jesucristo. Puede ser a través de un misionero, un programa de radio o un hijo de Dios dispuesto en el camino de la persona. El apóstol Pablo aseguró a los gentiles en Mars Hill que Dios “De uno solo ha hecho toda raza de los hombres, para que habiten sobre toda la faz de la tierra … para que busquen a Dios, de alguna manera … y le hallaran. Aunque, a la verdad, él no está lejos de ninguno de nosotros” (Hechos 17:26-27). Puedes creer que Dios es justo y que Él misericordiosamente salvará a todos los que genuinamente lo busquen.


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