A pesar de la tendencia natural del hombre a jactarse, la historia ha demostrado una y otra vez que es un fracaso, que tiene una profunda necesidad de Dios y de su gracia.

La Era (dispensación) de la Inocencia terminó cuando el hombre se rebeló contra su Creador y se convirtió en una criatura caída y pecadora (Rom. 5:12).

La Era de la Conciencia comenzó con un asesinato (Gén. 4:8) y antes de que se anunciara otra era, “la tierra se llenó de violencia” (Gén. 6:11).

Luego vino el Gobierno Humano, pero el primer gobernante del mundo hizo un espectáculo de sí mismo a través de la embriaguez (Gén. 9:20,21). No es de extrañar que pronto encontráramos a la raza humana intoxicada con su propia importancia, de modo que Dios tuvo que confundir su lenguaje en Babel (Gén. 11:4, 7, 8).

Luego vino la Era de la Promesa, cuando Abraham no pudo entrar en la tierra prometida por su incredulidad (Gén. 11:31-12:3). Terminó con Israel, su simiente, al no poder entrar a la tierra prometida por incredulidad (Hebreos 3:19).

La Era de la Ley comenzó con Israel adorando un becerro de oro antes de que Moisés hubiera bajado del Sinaí. No es de extrañar que terminó con el rechazo de Cristo.

La Era de la Gracia comenzó con el apóstol Pablo, el embajador del amor y la gracia de Dios, perseguido y encarcelado (Efesios 6:20). Esto mostró la actitud del hombre hacia Dios y su gracia. Llegará a su fin cuando el hombre continúe persistiendo en su pecado en lugar de aceptar la gracia redentora a través de Cristo (II Cor. 4:4; II Tim. 3:1-5).

El Reino de Cristo, que seguirá a la era presente, comenzará con nuestro Señor reprendiendo a las naciones fuertes (Miqueas 4:3) y terminará con multitudes que por un tiempo habían prestado obediencia forzada, siguiendo a Satanás (Ap. 20:7). -9).

¡Cómo demuestra todo esto la necesidad que tiene el hombre de Dios y de la salvación por medio de nuestro Señor Jesucristo! “Todos han pecado” (Rom. 3:23) pero, gracias a Dios: “Todo aquel que invocare el nombre del Señor, será salvo” (Rom. 10:13). Aunque rodeados de pecado y rebelión, multitudes a lo largo de la historia han llamado y han sido salvas.

Conocer a Dios a través de Cristo y Su obra redentora es ser verdaderamente rico.

Las Escrituras tienen mucho que decir acerca de las infinitas riquezas de Dios. Nos hablan de “las riquezas de su gloria” (Rom.9:23; Efesios 3:16), “las riquezas de su sabiduría y conocimiento” (Rom.11:33), “las riquezas de su bondad y paciencia y longanimidad” (Romanos 2:4) y “las riquezas de Su gracia” (Efesios 1:7; 2:7). Dios quiere que disfrutemos de estas riquezas a través de la fe en Cristo, quien murió por nuestros pecados.

“Porque conocéis la gracia de nuestro Señor Jesucristo, que siendo rico, por amor a vosotros se hizo pobre, para que vosotros con su pobreza fueseis enriquecidos” (IICor.8:9).

Debemos regocijarnos continuamente de que Dios, además de ser rico en sabiduría y conocimiento y en gloria y poder, también es “rico en misericordia” (Efesios 2:4) y que “el mismo Señor de todo es rico para con todos los que lo llaman”. sobre él, porque todo aquel que invocare el nombre del Señor, será salvo” (Romanos 10:12,13).

A Pablo, el primero de los pecadores, salvado por la gracia, Dios le reveló la mayor riqueza de todas. Pablo dijo: “A mí, que soy menos que el más pequeño de todos los santos, me es dada esta gracia de anunciar entre las naciones las inescrutables riquezas de Cristo” (Efesios 3:8). Estas riquezas incluyen, entre otras cosas, “todas las riquezas de la plena certidumbre de entendimiento” (Col. 2:2). ¡Qué maravilloso tener una comprensión inteligente del plan de salvación de Dios y de todo lo que Él se ha propuesto en Su corazón de amor para aquellos que aceptan la salvación que Él ha provisto a través de Su amado Hijo!

Las verdaderas riquezas no se componen de cosas materiales. La Escritura las llama “riquezas inciertas” y nos advierte que no confiemos en ellas (ITim.6:17). La verdadera riqueza es “conocer el amor de Cristo, que excede a todo conocimiento” y así ser “llenos de toda la plenitud de Dios” (Efesios 3:19).

¿Escuchó sobre el operador del 911 que un día respondió una llamada de un hombre que parecía frenético y que dijo: “Mi esposa está de parto y sus contracciones tienen solo un minuto de diferencia”? Cuando el operador preguntó: “¿Es este su primer hijo?” el hombre respondió: “¡No, idiota, este es su esposo!”. ¡Un claro caso de identidad equivocada!

A menudo vemos otro caso de identidad equivocada cuando los hombres leen las palabras de Pablo en I Timoteo 3:16:

“E indiscutiblemente, grande es el misterio de la piedad: Dios fue manifestado en carne, justificado en el Espíritu, visto de los ángeles, predicado a los gentiles, creído en el mundo, recibido arriba en gloria.”

La mayoría de los comentarios insisten en que Pablo está hablando del Señor Jesús, y es cierto que Él era Dios “manifestado” en carne (Juan 1:14). Pero no era un “misterio” que Dios se manifestaría en la carne del Señor Jesús, había sido profetizado (Isa. 7:14 cf. Mt. 1:23). Pablo en realidad está hablando de “la iglesia, la cual es Su Cuerpo” (Efesios 1:22,23). Hoy Dios se manifiesta en nuestra carne (II Corintios 4:10,11). Este fue “un gran misterio” (Efesios 5:32), por lo tanto, “¡grande es el misterio de la piedad!” La palabra “piadoso” significa semejante a Dios, y Cristo no era como Dios, ¡Él era Dios! ¡Nosotros somos los que se supone que somos piadosos! Este entendimiento también encaja mejor en el contexto, porque Pablo había estado hablando de la iglesia (I Timoteo 3:1-14), no de la vida terrenal de Cristo.

Aquellos que creen que Pablo está hablando de Cristo aquí dicen que Dios fue “justificado en el Espíritu” en Mateo 3:16. Pero el bautismo del Señor no justificó a Dios, ¡identificó a Cristo! (Juan 1:31-34). Pero Dios fue justificado en nosotros. Verá, durante miles de años los hombres pensaron que Dios era injusto al salvar a adúlteros y asesinos como David. Pero nuestro apóstol Pablo explicó cómo Dios podía ser “Justo, y el que justifica al que cree” cuando explicó cómo Cristo pagó por nuestros pecados al convertirse en nuestra “propiciación” (Rom. 3:26).

Es cierto que Cristo fue “visto de los ángeles” (Mt. 4:11; Lc. 22:43; Hch. 1:9,10) pero esto tampoco fue un misterio (Sal. 91:11 cf. Mt. 4:6, 7). Sin embargo, era un misterio que el Cuerpo de Cristo existiera (Efesios 3:1-9) y mucho menos que los ángeles lo vieran (v. 10). Además, Dios definitivamente no fue “predicado a los gentiles” cuando Cristo estuvo aquí en la tierra (Mt. 10:5,6; 15:24; Rom. 15:8). Pero Él fue predicado a los gentiles por Pablo (Rom. 15:16; Ef. 3:8, etc.), y por miembros del Cuerpo de Cristo desde entonces.

Finalmente, Dios no fue “creído en el mundo” cuando Cristo lo predicó, pero Él fue creído en el mundo a través de Pablo (Col. 1:6). Y mientras Dios fue “recibido arriba en gloria” en Cristo (Marcos 16:19), la ascensión del Señor no fue un misterio (Salmo 68:18). Pero es un misterio que seremos recibidos arriba en gloria (I Corintios 15:51,52). Sé que Pablo dice que Dios “fue” recibido arriba en gloria, y aún no hemos sido arrebatados, pero Pablo era un profeta, y los profetas vieron las cosas futuras con tanta claridad que a menudo hablaban de ellas en tiempo pasado (cf. Isa. 53:5-12).

Hay muchos versículos que enseñan la deidad de Cristo (Isa. 9:6; Juan 1:14; 10:30; Col. 2:9), ¡así que no intente forzar esa preciosa doctrina en este versículo! En cambio, recuerda que en la dispensación de la gracia, si Dios no se manifiesta en tu carne, Él no se manifiesta en la carne de nadie. Así que vive tu vida de tal manera que otros cuestionen su incredulidad en Dios.

“¿Cómo es Cristo el Salvador de todos los hombres, especialmente de los que creen?”

“…el Dios viviente…es el Salvador de todos los hombres, mayormente de los que creen” (1 Timoteo 4:10).

“…el Padre envió al Hijo para ser el Salvador del mundo” (1 Juan 4:14), pero “agradó a Dios… salvar a los que creen” (1 Cor. 1:21). Así que Dios es el Salvador potencial de todos, y el Salvador particular de todos los que creen. La justicia se ofrece “a todos”, pero solo viene “sobre todos los que creen” (Rom. 3:22).

Pero en el contexto de 1 Timoteo 4:10, es posible que Pablo tuviera en mente más que esto. En el versículo 16, le dijo a Timoteo:

“Ten cuidado de ti mismo y de la doctrina; Persiste en ellos; porque haciendo esto, te salvarás a ti mismo y a los que te escuchen”.

Dado que Timoteo ya era salvo de sus pecados, Pablo debe estar diciendo que podía salvarse a sí mismo y a sus oyentes de toda la miseria y angustia que siempre trae el no prestar atención a la doctrina paulina. Los hombres no salvos también pueden beneficiarse de este tipo de salvación.

Recuerde, unos pocos versículos antes, Pablo les dijo a los creyentes que “la piedad aprovecha… porque tiene promesa de esta vida presente, y de la venidera” (v. 8). Todo creyente sabe que vivir una vida piadosa producirá el beneficio de las recompensas en el Tribunal de Cristo en la vida venidera. Pero la piedad también se beneficia ricamente en esta vida también. El fundador de la Sociedad Bíblica Berea, el pastor CR Stam, solía decir que si moría y descubría que el cristianismo era una mentira, que no había vida después de la muerte ni recompensas en la vida venidera, no se arrepentiría ni de un momento de la vida. había vivido, porque es la vida más rica, gratificante y satisfactoria que se puede vivir.

Pero incluso los incrédulos saben por experiencia que “el camino de los transgresores es duro” (Prov. 13:15), y que “la virtud es su propia recompensa”. De modo que Cristo también puede salvarlos de la miseria y la angustia, ya que sin darse cuenta prestan atención a “la doctrina que es conforme a la piedad” (1 Timoteo 6:3).

Entonces, asíi como el sol y la lluvia que Dios da a todos los hombres pueden salvar a los inconversos de las privaciones que conocerían sin estas cosas en la vida (Mat. 5:45; Hechos 17:17), adherirse a los principios cristianos puede salvar a los inconversos. hombres de la miseria y angustia en la vida. Eso hace a Dios “el Salvador de todos los hombres”, pero especialmente de los que creen, porque los que creen también serán salvos de una eternidad en el lago de fuego en la vida venidera.

En años pasados, cuando la vida era más sencilla, los hombres tenían más tiempo para reflexionar sobre las preguntas realmente importantes: ¿Qué será de mí cuando muera? ¿Hay un cielo y un infierno? ¿Puedo conocer a Dios? ¿Perdonará mis pecados? Si es así, ¿sobre qué base? ¿Qué debo hacer para ser salvo?

El materialismo, el comercialismo y la tecnología de nuestros días, sin embargo, tienen la vida tan complicada que los problemas secundarios impiden que muchas personas incluso consideren en el ocio lo que es más importante.

Sin embargo, a pesar de toda la prisa y la ansiedad, todo el ruido y la distracción, hay almas atribuladas, hambrientas y sedientas de verdadera satisfacción, de corazones limpios del pecado, de liberación de la terrible carga de una conciencia culpable.

Tales personas deberían leer la Epístola de Pablo a los Romanos y meditar en su gran mensaje de salvación. De hecho, este es el primer libro que deberían leer.

En Romanos el Apóstol inspirado declara que “todos pecaron” (3:23) y que “la paga del pecado es muerte” (6:23). Pero esto no es todo. Romanos también proclama la buena noticia de que el Señor Jesucristo “fue entregado por nuestras transgresiones, y resucitado para nuestra justificación” y que, por lo tanto, podamos tener “paz con Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo” (4:25; 5:1). ).

Más que esto, Romanos ofrece abundante gracia a todos los que confían en Cristo. “La ley entró para que abundase el pecado; mas donde abundó el pecado, sobreabundó la gracia” (5:20,21). Así, los creyentes son “justificados gratuitamente por la gracia [de Dios], mediante la redención que es en Cristo Jesús” (3:24) y “la dádiva [gratuita] de Dios es vida eterna en Cristo Jesús Señor nuestro” (6:23).

Instamos a aquellos que no están seguros de la salvación a leer cuidadosamente y en oración esta gran Epístola a los Romanos. Puede estar agradeciendo a Dios por el resto de su vida terrenal, y para siempre, que lo hizo.

Contrastando el Nuevo Pacto con el Antiguo, el Apóstol señala que “la letra”, con sus requisitos y penas, “mata”. Por eso la dispensación de la Ley se llama “ministerio de condenación” y “ministerio de muerte” (II Cor. 3:7,9).

La ministración de la Ley comenzó en un resplandor de gloria. El monte Sinaí era “totalmente humeante… como el humo de un horno”. Hubo truenos y relámpagos y un terremoto. Se oyó el sonido de una trompeta, “muy fuerte”. Estaba la gloriosa nube Shekinah en la que Dios mismo apareció y “habló todas estas palabras” (Ex. 19:9-20:1).

Pero antes de que Moisés hubiera bajado del monte con las tablas de piedra, el pueblo estaba quebrantando el primer mandamiento, bailando como paganos alrededor de un becerro de oro. A partir de aquí la administración de la Ley tomó otro aspecto. Había que dictar sentencia e infligir penas. Ninguno pudo escapar a su justa sentencia de condenación y muerte. Lo que había comenzado en gloria llevó a la oscuridad, “porque la ley produce ira…” (Rom. 4:15). “…porque está escrito: Maldito todo aquel que no permaneciere en todas las cosas que están escritas en el libro de la ley para hacerlas” (Gálatas 3:10).

Pero no puede haber melancolía asociada con la ministración del Nuevo Pacto, dice el Apóstol, porque bajo él la justicia y la vida se administran a todos los que las reciben por la fe. Y esto porque las pretensiones de la Antiguo Pacto fueron cumplidas plenamente por Cristo en el Calvario. Así, la ministración del Nuevo Pacto eclipsa la ministración del Antiguo en todos los aspectos.

Pero, ¿no se hizo el Nuevo Pacto “con la casa de Israel y con la casa de Judá”, más que con la Iglesia de nuestros días? Sí, pero con el rechazo de Cristo por parte de Israel y su ceguera temporal, las bendiciones del Nuevo Pacto ahora se otorgan por gracia a aquellos que reciben a Cristo. Por lo tanto, no fue Pedro o los doce, sino Pablo quien, con sus socios, fue hecho un “ministro competente de un Nuevo Pacto ” (II Cor. 3:6)

“Porque hay un solo Dios, y un solo Mediador entre Dios y los hombres, Jesucristo Hombre; el cual se dio a sí mismo en rescate por todos, de lo cual se dará testimonio a su debido tiempo” (I Timoteo 2:5,6).

El hombre, en su condición presente, no es apto para estar en la presencia de un Dios santo. Si somos honestos con nosotros mismos, sentiremos la necesidad de un mediador, un intermediario, que pueda representarnos en la presencia de Dios. Job sintió esto cuando, al darse cuenta de esta necesidad, exclamó:

“No hay entre nosotros árbitro que ponga su mano sobre nosotros dos.” (Job 9:33).

Gracias a Dios, se ha provisto un “árbitro” o “mediador” para los hombres pecadores que puede actuar como intermediario entre los hombres pecadores y un Dios santo. Este Mediador es Cristo, Hijo de Dios e Hijo del hombre.

¡Qué bendición saber que el Hijo de Dios se hizo Hijo del hombre para que los hijos de los hombres pudieran llegar a ser hijos de Dios! Aunque perfecto y sin pecado, murió en la cruz del Calvario, deshonrado como malhechor, para que Su pago por el pecado pudiera ser acreditado a nuestra cuenta y pudiéramos estar ante Dios sin un solo pecado a nuestro cargo.

Aunque la muerte de Cristo por el pecado fue acreditada a todos los creyentes, incluso en épocas pasadas, no fue proclamada hasta algún tiempo después de la cruz, cuando Dios por gracia salvó a Saulo de Tarso, el primero de los pecadores (I Timoteo 1:15). Por eso el Apóstol declara que Cristo “se dio a sí mismo en rescate por todos, de lo que se dio testimonio a su debido tiempo”.

Fue cuando Saulo, el primero de los pecadores, fue salvo en el camino a Damasco, que Dios comenzó a mostrarle que Cristo había muerto como “rescate por todos”, y Dios lo envió a proclamar este glorioso mensaje.

Por eso las epístolas de Pablo están tan llenas de referencias a la salvación por la cruz, la muerte, la sangre de Cristo. Y es sobre esta base que el Apóstol ofrece a todos la salvación por gracia, mediante la fe en la obra consumada de Cristo, y proclama a todos la simple oferta de salvación: “Cree en el Señor Jesucristo, y serás salvo” ( Hechos 16:31).

“¿Cómo podría Pedro decir a los judíos que su herencia les está reservada en el cielo (I Pedro 1:4) si su esperanza es terrenal?”

Cuando los discípulos pensaron “que el reino de Dios se manifestaría inmediatamente (Lucas 19:11), el Señor les contó una parábola. El “cierto hombre noble” (v. 12) representa al Señor mismo, quien fue a la “tierra lejana” del cielo en Su ascensión (Hechos 1:9) “para recibir para sí un reino, y volver”. Esto significa que el reino que finalmente se establecerá para Israel en la tierra estaba reservado para ellos en el cielo en ese momento.

Antes de irse, el noble encargó a sus sirvientes que se ocuparan de sus asuntos mientras él no estaba (v. 13), una imagen de cómo el Señor dejó a Sus discípulos a cargo de Su ministerio después de que Él se fue. Pero después de que los “ciudadanos” de Israel mataron al Señor, “enviaron mensaje tras Él” (v. 14) al matar a Esteban, un mensaje que decía: “No queremos que este reine sobre nosotros”.

Cuando el noble “volvió, habiendo recibido el reino” (v. 15), reunió a sus siervos para recompensarlos según su fidelidad (vv. 15-27). Esto habla de cómo, cuando el Señor regrese a la tierra, regresará con el reino que actualmente está “reservado en los cielos” para Israel, y otorgará puestos en el gobierno del reino a los judíos fieles en ese momento.

La mayoría de nosotros recordamos el producto de farmacia que arrasó el país como un reguero de pólvora hace años y le reportó a un hombre más de $3,000,000.00 en un año. Se llamaba Hadacol. Cualquier cosa que te haya pasado, ¡Hadacol podría curarlo! Los comerciales de radio y los anuncios en los periódicos aclamaron sus poderes curativos. Algunas farmacias pequeñas exhibieron letreros sobre sus puertas que decían: “ENTRADA PRINCIPAL PARA HADACOL”.

En ese momento se contó una historia humorística sobre una mujer que se suponía que había testificado por la radio: “Antes de comenzar a tomar Hadacol no sabía leer ni escribir; ¡ahora estoy enseñando en la escuela secundaria!”

Algunas personas parecen pensar que el cristianismo es como se suponía que era Hadacol. De hecho, algunos evangelistas dan la impresión errónea de que si uno acepta a Cristo todo irá bien de repente. Nada podría estar más lejos de la verdad. La vida cristiana es una batalla, y no podemos ganar esta batalla sin mucha oración y un estudio bíblico ferviente y diligente. De hecho, es esta batalla la que hace que la vida cristiana sea gratificante. Antes fuimos “cautivos por el lazo del diablo a su voluntad” (II Timoteo 2:26), pero ahora Dios nos proporciona una armadura completa, que incluye “la espada del Espíritu” y “el escudo de la fe” (Ef. 6:16,17), y dice: “Estad firmes”. De hecho, Santiago 4:7 dice: “Resistid al diablo, y huirá de vosotros”.

Dios ha reclutado a todos los verdaderos creyentes en Sus “fuerzas armadas”, por así decirlo, y Él nos anima a cada uno a ser “un buen soldado de Jesucristo” (II Timoteo 2:3). De hecho, Él también espera esto de cada asamblea corporativa de creyentes, porque Pablo, por inspiración divina, escribió a los santos de Filipo:

“Solamente que vuestra conversación sea como conviene al evangelio de Cristo: que ya sea que vaya y os vea, o que esté ausente, pueda oír de vuestros asuntos, para que estéis firmes en un mismo espíritu, unánimes, luchando juntos por el fe del evangelio” (Filipenses 1:27).

“¿Cómo tuvo Pablo la opción de vivir o morir en Filipenses 1:22?”

Pablo no estaba pensando en quitarse la vida, porque eso habría violado el mandamiento “no matarás”. Dios deliberadamente dejó ese mandamiento abierto para incluir el suicidio. Es decir, Él no dijo: “No matarás a otros”, porque quería que supiéramos que quitarse la vida es una de las formas de matar que Él quiso prohibir.

Pero Pablo era un maestro de la lógica y la táctica, y fácilmente podría haber sido ejecutado en prisión por haberle dicho algo inapropiado al rey. No podía mantenerse vivo para siempre, por supuesto. La tradición dice que finalmente fue ejecutado. Pero definitivamente podría haberse puesto bajo el hacha del verdugo más rápidamente presionando los botones del rey.

En tu pregunta de seguimiento, preguntarías si esto no sería similar a lo que se conoce como “suicidio por parte de un policía” (suicide by cop), pero los dos no son equivalentes. En suicidio por policía, un hombre decide acabar con su vida cometiendo un crimen para provocar el fuego de la policía. Pablo fue tentado a presentar la verdad al rey de una manera que provocaría una sentencia de muerte.

Podríamos comparar cómo Dios quería que Moisés fuera un profeta, por lo que respondió a todas sus objeciones con paciencia y longanimidad. Pero Dios no quería que Faraón dejara ir a Israel, así que le ordenó a Moisés que respondiera a sus objeciones de una manera que fuera una afrenta a su orgullo, algo que lo enojó y resultó en su muerte. Sabemos que no hay nada pecaminoso en este enfoque, porque fue Dios mismo quien lo implementó. Y Pablo no estaba contemplando nada pecaminoso cuando consideró imitar cómo el Señor manejó a Faraón.

Al igual que usted, solía preguntarme por qué no estaría bien que una persona con una enfermedad terminal eligiera el suicidio. Pero una persona no salva se negaría a sí misma la oportunidad de vivir lo suficiente para ser salva, y una persona salva se negaría a sí misma la oportunidad de compartir el evangelio con alguien a quien podría conocer al día siguiente. En este caso y en todos
otros, Dios está más preocupado por los asuntos eternos que por los asuntos temporales, sin importar cuán difícil sea el asunto temporal.

Y Pablo reflejó esta misma perspectiva eterna al hacer la elección que hizo de permanecer vivo (Filipenses 1:24,25). Escogió vivir para el beneficio espiritual de los demás en lugar de acabar con su vida para aliviar el sufrimiento físico y el cansancio mental que décadas de penurias habían causado en su debilitada estructura física. (2 Corintios 10:10).