El libro We Americans, publicado por la National Geographic Society en 1976, describe a una familia de ocho primeros colonos, cuatro de los cuales tienen Biblias en sus manos. El pie de foto comienza con las palabras: “El libro de libros, la Biblia, fue el fin y el medio de la educación de los primeros estadounidenses”.

Esto es confirmado por la Encyclopedia Britannica, que declara que “The New England Primer… durante 150 años ampliamente utilizado como libro de texto, estaba compuesto en gran parte de material bíblico y doctrinal. Se enseñaban catecismos en las escuelas públicas y se rezaba dos veces al día” (EB bajo School and Curriculum en los Estados Unidos).

Esto no significa que todos nuestros antepasados ​​revolucionarios fueran salvos o regenerados por la fe personal en Cristo, pero abunda la evidencia de que eran, en general, hombres temerosos de Dios, y esto seguramente tendría un efecto significativo en su forma de pensar. y su conducta. Y, de hecho, había entre ellos muchos creyentes nacidos de nuevo.

Los tiempos revolucionarios evocan en nuestras mentes imágenes tales como Washington orando fervientemente en Valley Forge, los miembros del Congreso arrodillándose juntos en oración pidiendo guía divina, y los preceptos de las Escrituras siendo insistidos una y otra vez por los altos cargos del gobierno, mientras que los ciudadanos en general tembló ante la Palabra de Dios.

No hace falta decir que nuestra nación juega un papel estratégico en los asuntos del mundo. Nuestra influencia es grande. Sin embargo, Estados Unidos no volverá a ejercer la clase correcta de influencia en el mundo hasta que la Iglesia de Cristo se recupere de su enfermedad espiritual y nuestros líderes nacionales y la población vuelvan a ser al menos temerosos de Dios. El temor de Dios no salva en sí mismo de la pena del pecado, pero es el primer paso hacia la salvación. Además, la Palabra de Dios declara:

“Por el temor de Jehová se apartan los hombres del mal” (Prov. 16:6).

“Nos preguntábamos si podría arrojar un poco más de luz sobre lo que Pablo quiso decir con la frase, ‘la circuncisión no hecha a mano'”.

“Y vosotros estáis completos en él, que es la cabeza de todo principado y potestad, en quien también sois circuncidados con circuncisión no hecha a mano, al echar de vosotros el cuerpo pecaminoso carnal por la circuncisión de Cristo” (Col. 2:10,11).

Según el Pacto Abrahámico, los israelitas debían circuncidar a sus hijos varones al octavo día. Normalmente el padre realizaba este procedimiento, que convertía al pequeño en hijo del pacto. Aunque la circuncisión no salvó al niño, le dio una posición favorable para disfrutar de las bendiciones de Dios, que incluían la salvación. Con una vuelta de la rueda, Dios a menudo logra un doble propósito. Además del rito religioso de la circuncisión, el octavo día fue significativo porque el contenido de vitamina K en la sangre (agente coagulante) está en su nivel más alto durante toda la vida.

La circuncisión “no hecha a mano” es una operación de Dios. Esto pertenece a nuestra circuncisión espiritual en Cristo. En resumen, el Padre quitó quirúrgicamente nuestros pecados cuando Cristo fue cortado en la Cruz. Una comprensión de esta verdad nos permitirá vivir una vida más profunda en Cristo sabiendo que nuestros pecados son perdonados.

Hace años se le pidió a un hombre de Dios que predicara en el funeral de un joven soldado cuyos padres no eran salvos.

Durante el curso de su mensaje, el predicador trató de inculcar en sus oyentes el hecho básico de que “la paga del pecado es muerte, mas la dádiva de Dios es vida eterna en Cristo Jesús Señor nuestro” (Romanos 6:23).

Esto molestó mucho a los padres. Después del servicio se quejaron: “Esto es vergonzoso. Nuestro hijo no era un pecador”.

La verdad era que poco antes de su muerte este joven había hecho lo que todo verdadero cristiano nacido de nuevo ha hecho. Se reconoció a sí mismo como un pecador perdido y, confiando en Cristo como su Salvador, había sido salvado tan gloriosamente que sus padres estaban desconcertados de que pudiera estar tan feliz frente a la muerte.

El más simple creyente en Cristo entiende todo esto. Sabe que para el “viejo” la muerte del cuerpo es en verdad una “descarga deshonrosa” por las leyes violadas, las órdenes desobedecidas, las responsabilidades no cumplidas y los fideicomisos traicionados. Pero para el “nuevo hombre, la muerte del cuerpo es el vestíbulo a través del cual es conducido a la bendita presencia del “Capitán de nuestra salvación”, Aquel que “por la gracia de Dios probó la muerte por todos” para poder “llevar muchos hijos a la gloria” (ver Hebreos 2:9,10).

Por eso leemos en Hebreos 2:14,15:

“Así que, por cuanto los hijos [de Adán] participaron de carne y sangre, él [Cristo] también participó de lo mismo; para destruir por medio de la muerte al que tenía el imperio de la muerte, esto es, al diablo;

“Y libra a los que por el temor de la muerte estaban toda la vida sujetos a servidumbre”.

No es de extrañar que el simple mensaje de salvación de San Pablo fuera: “Cree en el Señor Jesucristo y serás salvo” (Hechos 16:31).

Este escritor no viste ropa clerical, pero de alguna manera cuando visita una iglesia lejos de casa, alguien se acerca a él y le pregunta: “¿Es usted, por casualidad, un ministro?”

Hechos 13 cuenta cómo les sucedió esto una vez a Pablo y Bernabé. Habían entrado en una sinagoga como extraños y simplemente se sentaron a escuchar. Sin embargo, después de “la lectura de la ley y de los profetas”, los líderes del servicio enviaron a alguien a preguntarles: “Varones hermanos, si tenéis alguna palabra de exhortación para el pueblo, decid adelante” (versículos 14 y 15). ). De alguna manera Pablo y Bernabé habían sido reconocidos como hombres de Dios.

La costumbre en ese momento era leer un pasaje de la Ley y luego algunos pasajes en los que los profetas instaban al pueblo a observar la Ley. Esto fue seguido por una exhortación de uno o más de los líderes religiosos presentes.

Bueno, Pablo tenía una palabra de exhortación para la gente, pero sería una sorpresa. Llegando al punto de su mensaje, les predicó a Cristo y la resurrección, y cerró su discurso con las palabras: “Os sea notorio, pues, varones hermanos, que por medio de este Hombre os es anunciado el perdón de los pecados. ; y por él todos los que creen son justificados de todas las cosas, de las cuales vosotros no pudisteis ser justificados por la ley de Moisés” (versículos 38 y 39).

Esta fue la esencia de su “exhortación”: No confíes en la Ley para la salvación, confía en Cristo, quien cumplió la Ley y murió por tus pecados. Esto tiene sentido, y está de acuerdo con la Biblia como un todo. “Por la ley es el conocimiento del pecado” (Rom. 3:20): “fue añadido a causa de las transgresiones” (Gal.3:19): “porque todos los que son por las obras de la ley, están bajo maldición ” (Gálatas 3:10); pero “Cristo nos redimió de la maldición de la ley, hecho por nosotros maldición” (Gálatas 3:13). “Concluimos, pues, que el hombre es justificado por la fe sin las obras de la ley” (Rom. 3:28).

Debería ser obvio que la Ley sólo puede condenar a los pecadores, pero también es un hecho que Cristo murió por los pecadores, para salvarlos de la condenación de la Ley. “Justificados, pues, por la fe, tenemos paz para con Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo” (Rom. 5:1).

Cuando apareció Juan el Bautista como precursor de Cristo, el pueblo escogido de Dios había vivido bajo la ley de Moisés durante mil quinientos años, pero no la había guardado. De ahí el llamado de Juan al arrepentimiento y al bautismo para la remisión de los pecados (Marcos 1:4).

Juan también hablaba en serio, porque cuando la multitud irreflexiva vino a él para ser bautizada, los envió de regreso, diciendo: “Haced frutos dignos de arrepentimiento” (Lucas 3:7,8).

Sus vidas iban a ser cambiadas y debían demostrarlo. Cuando el pueblo preguntó: “¿Qué haremos entonces?” les dijo que vivieran para los demás y no para sí mismos (Lucas 3:10,11). Cuando los recaudadores de impuestos preguntaron: “¿Qué haremos?” exigió que dejaran de engañar a los contribuyentes y vivieran honestamente (Vers. 12,13). Cuando los soldados preguntaron: “¿Qué haremos?” les dijo que se abstuvieran de la violencia, la acusación falsa y el soborno (Ver. 14).

Claramente, la justicia fue exigida bajo el mensaje de Juan. Sus oyentes debían arrepentirse, ser bautizados y producir los frutos del verdadero arrepentimiento. Cuando apareció nuestro Señor, proclamó el mismo mensaje que Juan (Mat. 3:1,2; 4:17). Un abogado preguntó: “¿Qué debo hacer para heredar la vida eterna?” y Él respondió: “¿Qué está escrito en la ley?” Cuando el intérprete de la ley recitó los mandamientos básicos de la Ley, nuestro Señor respondió: “Haz esto, y vivirás” (Lucas 10:25-28). Dios seguía exigiendo justicia. Todos estaban bajo la Ley (Gálatas 4:4,5; Mateo 23:1,2; etc.).

Algunos suponen que todo esto cambió después del Calvario por la llamada “gran comisión”. Esto no es así. Cuando, en Pentecostés, los oyentes de Pedro fueron convencidos de sus pecados y preguntaron “¿Qué haremos?” Pedro les ordenó “arrepentirse y ser bautizados… para perdón de los pecados” tal como lo había hecho Juan (Marcos 1:4; cf. Hechos 2:38). No les dijo que Cristo había muerto por sus pecados.

Pablo fue el primero en decir: “Pero ahora se manifiesta la justicia de Dios sin la ley… [Nosotros] declaramos su justicia para perdón de los pecados” (Romanos 3:21-26). Cuando el carcelero gentil cayó de rodillas y preguntó: “¿Qué debo hacer para ser salvo?” Pablo respondió: “Cree en el Señor Jesucristo y serás salvo” (Hechos 16:30,31). Este es el mensaje de Dios para los pecadores de hoy, porque “tenemos redención por la sangre [de Cristo], el perdón de pecados según las riquezas de su gracia” (Efesios 1:7).

En 1980, el boxeador Sugar Ray Leonard se enfrentó al oponente Roberto Durán en lo que se conoce como la pelea “No Más”. Hacia el final del octavo asalto de esta batalla épica, Durán le dio la espalda a Leonard y le dijo al árbitro: “¡No más!”. que en inglés es “¡No more!” Sugar Ray fue declarado ganador por nocaut técnico, y seguramente experimentó un sentimiento indescriptible de júbilo que sin duda eclipsó el dolor de su anterior derrota ante Durán unos meses antes.

Sin embargo, tan inexpresable como fue su gozo ese día, palidece en comparación con el gozo que experimentaron los efesios cuando el apóstol Pablo usó esas mismas palabras de “no más” en su epístola a ellos:

“Así que ya no sois extraños ni advenedizos, sino conciudadanos de los santos, y miembros de la familia de Dios” (Efesios 2:19).

Estas palabras dispensacionalmente revolucionarias sin duda eclipsaron el aguijón de la descripción anterior del apóstol de su posición ante Dios como gentiles en el pasado:

“Por tanto, acordaos de que en otro tiempo vosotros erais gentiles… que en aquel tiempo erais… ajenos a los pactos de la promesa, sin esperanza, y sin Dios en el mundo” (Efesios 2:11,12).

¡Imagínese el júbilo que esos queridos creyentes de Éfeso experimentaron al enterarse de que habían pasado de ser “ajenos a los pactos de la promesa” a ser “no más extraños”! ¡Sugar Ray nunca lo tuvo tan dulce!

Pero aquí debemos señalar que los gentiles no solo eran extraños a Dios en el pasado, eran extraños a “los pactos de la promesa” que Dios hizo con Israel. Estos pactos de promesa diferían del pacto condicional del tipo “si-entonces” que Dios hizo con Israel en la Ley en que involucraban promesas incondicionales que Dios hizo a Su pueblo sin ataduras.

El pacto abrahámico, por ejemplo, fue un pacto incondicional que Dios hizo con Abraham en el que prometió darle la tierra prometida “en posesión perpetua” (Gén. 17:8). Inherente a esa promesa de la tierra está la promesa de la vida eterna, porque Abraham no podía poseer la tierra para siempre sin vivir para siempre. Es este pacto de “promesa” (Rom. 4:16) que Pablo dice que se extiende “a toda la simiente; no sólo a lo que es de la ley, sino también a lo que es de la fe de Abraham; quien es el padre de todos nosotros.” En este pacto de promesa, Dios le prometió a Abraham la vida eterna a cambio de nada más que creer en el evangelio que le había sido predicado, tal como Dios lo hace en su gracia por nosotros (Rom. 4:3-5). Así es que participamos de la bendición espiritual de la vida eterna que le fue prometida a Abraham sin participar de la bendición física de la tierra que le fue prometida.

El Nuevo Pacto fue otro pacto incondicional que Dios hizo con Israel (Jeremías 31:31-34), un pacto del que una vez fuimos extraños pero que ahora “no somos más extraños” a las “cosas espirituales” de este maravilloso pacto de promesa. (Rom. 15:27) que recibimos por gracia. Participamos de las bendiciones espirituales del nuevo pacto sin las bendiciones físicas de este pacto que pertenecen a Israel, así como participamos de la bendición espiritual de la vida eterna que Dios le prometió a Abraham sin participar de la bendición física de la tierra que Dios le prometió. .

Sabemos que hay algunos en el movimiento de la gracia que sostienen que aún somos extraños al Nuevo Pacto, pero cuando Pablo dice que éramos “ajenos a los pactos de la promesa” en el pasado, pero ahora “ya no somos extraños”, tenemos que asumir que él está diciendo que ya no somos extraños a lo que mencionó, éramos extraños a solo unos pocos versículos antes, los pactos de la promesa. La palabra griega y la palabra inglesa para “extranjeros” es la misma.

El boxeador Manny Pacquiao perdió recientemente la “pelea del siglo” después de que Floyd Mayweather conectó 148 de sus golpes contra 81, con 348 de los golpes de Manny conectando nada más que aire. Pero armado con la vida eterna y equipado con las cosas espirituales que antes pertenecían sólo a Israel (Rom. 9:4, 5), y equipado con “toda bendición espiritual en los lugares celestiales” (Ef. 1:3), ahora estás listo para subir al cuadrilátero y “luchar… no como quien golpea el aire” (I Corintios 9:26). Si no está familiarizado con todas estas bendiciones que Dios tiene para ofrecer a las personas gratuitamente por Su gracia, ¿por qué no entra en el Libro (la Biblia) para que “pueda conocer las cosas que Dios nos ha dado gratuitamente” (I Corintios 2: 12). Entonces, “de gracia recibisteis, dad de gracia” (Mat. 10:8), y ¡prepárense para pelear contra cualquiera que trate de poner a los santos bajo las promesas condicionales de la Ley!

No creas en tus dudas. Cree en la Palabra de Dios.

Nuestro Señor dijo: “Adónde yo voy, y sabéis el camino” (Juan 14:4).

Tomás dijo: “NO sabemos adónde vas, y ¿cómo podemos saber el camino?” (Verso 5).

¿Quién tenía razón? Por supuesto que nuestro Señor tenía razón. Él nos conoce mejor que nosotros mismos. Pero Tomás, creyendo en sus dudas más que en su Señor, se encontró no meramente cuestionando, sino contradiciendo a Cristo mismo.

El problema era que Tomás estaba pensando en un nivel más bajo que el de nuestro Señor. Tomás estaba pensando sólo en términos de localidad y método, mientras que nuestro Señor tenía personas en mente. A lo largo de todos estos capítulos de Juan anteriores a la crucifixión, nuestro Señor parece estar ocupado con pensamientos acerca de Su Padre, Él no había estado hablando de ir al cielo, sino de ir al Padre (13:1; 14:12). Tampoco se refirió a la conducta moral o al dogma teológico cuando dijo, “como sabéis”. Más bien se había referido a Sí mismo, el único que podía lograr para Tomás la entrada al Padre. “Nadie viene al Padre”, dijo, “sino por mí” (14:6).

Así que nuestro Señor tenía razón. Tomás sí sabía adónde iba Cristo: “al Padre”. Y él sí conoció a Cristo, el camino. Si Tomás, en lugar de nuestro Señor, hubiera tenido razón, Tomás habría sido un alma perdida pero, solo unas pocas horas más tarde, en la oración sagrada de nuestro Señor a Su Padre, iba a decir: “Esta es la vida eterna, que puedan saber tú, el único Dios verdadero, y Jesucristo, a quien has enviado” (Juan 17:3).

Debemos tener cuidado de no criticar a Tomás con demasiada severidad, porque mientras él era propenso a mirar el lado oscuro de las cosas, también estaba dispuesto a dar su vida por su Señor. De todos los apóstoles, fue el único que dijo, cuando el Señor se propuso ir a Judea poco antes de Su crucifixión: “Vamos también nosotros, para que muramos con Él” (Juan 11:16).

En la resurrección de nuestro Señor, sin embargo, nuevamente encontramos a Tomás creyendo sus dudas, de hecho, defendiéndolas, hgvvcomo él dice: “Si no… meto mi dedo en la huella de los clavos, y meto mi mano en Su costado, yo nok creer” (Juan 20:25). Pero cuando, “después de ocho días”, se le invitó a hacer precisamente eso, mientras estaba en la misma presencia de Aquel que es “la resurrección y la vida”, se arrepintió de la insensatez de su incredulidad y exclamó: “¡Señor mío y ¡Dios mío!” (Verso 28).

Lección: No creas en tus dudas. Cree lo que Dios dice.

En Romanos 8, Pablo señala dos grandes verdades que todo verdadero creyente conoce. El primero (Versículos 22,23) lo conoce por experiencia; el segundo (versículo 28) lo conoce por fe.

ROM. 8:22,23: “Porque sabemos que toda la creación gime y sufre dolores de parto a una hasta ahora. Y no sólo ellos, sino también nosotros mismos, que tenemos las primicias del Espíritu, aun nosotros mismos gemimos dentro de nosotros mismos, esperando la adopción, es decir, la redención de nuestro cuerpo.”

Las palabras “hasta ahora”, en este pasaje, son significativas, porque nuestro Señor vino a la tierra sanando a los enfermos, limpiando a los leprosos, haciendo que los ciegos vean, los sordos oigan y los cojos salten de alegría. Pero fue rechazado por hombres pecadores y clavado en una cruz.

Sin embargo, después de su resurrección y ascensión, a sus perseguidores se les dio otra oportunidad, ya que Pedro los llamó a arrepentirse para que “los tiempos del refrigerio” aún pudieran “venir de la presencia del Señor” (Hechos 3:19,20). Pero nuevamente el Rey y Su bendito reino fueron rechazados de modo que, en palabras de Pablo, toda la creación sigue gimiendo y sufriendo dolores de parto “juntos hasta ahora”.

Pero en este pasaje el Apóstol señala que ni siquiera los hijos de Dios están exentos de este sufrimiento, pues el creyente más sincero, el santo más consagrado, aún debe participar de los sufrimientos y dolores del mundo mientras espera “la redención de nuestro cuerpo”, cuando “todos seremos transformados” (I Cor. 15:51).

Pero mientras todo creyente conoce el sufrimiento y la tristeza por experiencia, hay algo más que conoce por fe. El versículo 28 habla de esto:

“Y sabemos que a los que aman a Dios, todas las cosas les ayudan a bien, esto es, a los que conforme a su propósito son llamados”.

El verdadero cristiano no es un mero optimista; él es un creyente en la Palabra de Dios, y Dios tiene mucho que decir acerca de cómo está obrando todo para el bien de los suyos. Tenemos espacio aquí para citar sólo dos pasajes:

II Cor. 4:17: “Porque nuestra leve tribulación momentánea produce en nosotros un cada vez más excelente y eterno peso de gloria”.

ROM. 8:18: “Porque considero que los sufrimientos de este tiempo presente no son dignos de ser comparados con la gloria que se revelará en nosotros”.

“Y a ti te daré las llaves del reino de los cielos; y todo lo que atares en la tierra será atado en los cielos; y todo lo que desatares en la tierra será desatado en el cielo” (Mat. 16:19).

Cuando el Señor le dijo estas palabras a Pedro, sabía por la reacción de los líderes religiosos de Israel que no lo iban a aceptar como su Mesías, sino que lo iban a matar. Por lo tanto, lo vemos aquí preparándose para Su muerte al darle a Pedro el poder y la autoridad para actuar de manera oficial en Su ausencia. Este poder luego se amplió para incluir un quórum de dos de los doce apóstoles (Mat. 18:18,19). Vemos a los apóstoles ejerciendo esta autoridad en los primeros capítulos del Libro de los Hechos.

Sin embargo, la autoridad que el Señor le dio a los doce apóstoles tenía que ver con la autoridad en la iglesia del “reino” (Mat. 16:19), y sabemos que Dios interrumpió el programa del reino después del apedreamiento de Esteban. Al Apóstol Pablo se le dio entonces la “autoridad” para actuar en una capacidad oficial en la ausencia del Señor durante la dispensación de la gracia (II Cor. 10:8). Esta autoridad luego se transmitió a través de las epístolas de Pablo a la iglesia local. Note las palabras de Pablo en I Corintios 5:

“Porque yo en verdad, como ausente en cuerpo, pero presente en espíritu, ya he juzgado como si estuviera presente…”

“En el nombre de nuestro Señor Jesucristo, reunidos vosotros y mi espíritu, con el poder de nuestro Señor Jesucristo” (I Cor. 5:3,4).

Aquí se asegura a los corintios que cuando rompieran la comunión con el hombre que vivía en pecado abierto y descarado (v. 1, 2, 13), lo estarían haciendo en el “espíritu” del apóstol Pablo. Es decir, podían estar seguros de que la decisión de su iglesia local llevaría consigo su autoridad apostólica y “el poder de nuestro Señor Jesucristo”.

Vemos este principio nuevamente en 2 Corintios 2:10:

“A quien perdonéis algo, yo también lo perdono; porque si perdoné algo, a quien se lo perdoné, por vosotros lo perdoné en la persona de Cristo.”

Aquí encontramos a Pablo afirmando estar actuando “en la persona de Cristo”, es decir, con su poder y autoridad. Y también lo vemos diciéndoles a los corintios que cuando actuaron, actuaron en su autoridad y en la persona del Señor Jesucristo.

Todo esto es especialmente significativo cuando recordamos que Pablo dice estas palabras a los Corintios, la iglesia más carnal a la que escribió. Así sabemos que la autoridad del Señor Jesucristo hoy reside en la iglesia local más humilde que reconoce la autoridad del Apóstol Pablo en la presente dispensación.