¿Conoces la historia de Honus? Honus era un viejo renegado malvado que vivía en un pequeño pueblo rural. Cuando murió, su cuerpo permaneció en la funeraria durante tres días sin que nadie se diera cuenta. Finalmente, el día del entierro, algunos de sus viejos compinches se detuvieron para al menos presentar sus respetos.

Mientras se reunían, el director de la funeraria dijo: “Ahora, compañeros, no podemos enterrar a Honus como un perro. Tenemos que tener algún tipo de servicio para él. ¿Alguien aquí se hará cargo? Pero el silencio era profundo, por lo que finalmente el propio director de la funeraria accedió a hacerse cargo.

Empezó preguntando si no había alguien que tuviera algo bueno que decir por Honus antes de que lo enterraran. Nuevamente hubo un profundo silencio, hasta que finalmente un anciano se puso de pie y dijo: “Bueno, puedo decir esto por Honus; no siempre fue tan malo como a veces”.

Para ser honesto, ¿no es esto cierto para todos nosotros? Algunas personas se ofenden con Rom. 3:22,23, que dice: “Porque no hay diferencia, por cuanto todos pecaron y están destituidos de la gloria de Dios”. Piensan que hay una diferencia y que no han sido tan pecadores como los demás. Ah, pero si bien puede haber una diferencia en la naturaleza o el grado de nuestros pecados, Romanos 3 tiene razón cuando dice que no hay diferencia en esto: que “todos pecaron y están destituidos de la gloria de Dios”. Una persona puede hacer una buena fachada, sintiendo que no es un pecador tan grande como los demás, pero si un puente está a diez o cien pies de distancia de cruzar el abismo, sigue siendo inútil, así que no intente cruzar eso.

Es por eso que todos necesitamos “el perdón de los pecados según las riquezas de la gracia [de Dios]” (Efesios 1:7). Y podemos tener esto confiando en el Cristo que murió por nuestros pecados (1 Cor. 15:3). “Porque por gracia sois salvos por medio de la fe, y esto no de vosotros, pues es don de Dios” (Efesios 2:8).

“Porque si estamos locos, es para Dios…” (2 Cor. 5:13).

La palabra griega traducida como “loco” significa, en este contexto, estar fuera de sí, desequilibrado, demente. Debido a su celo por la verdad y su constante impulso de vivir para el Señor y llevar el evangelio a los perdidos, se consideraba que el apóstol Pablo estaba loco. Con su fervor por servir al Señor, parecía un hombre desequilibrado y fanático al mundo.

En Hechos 26:4-23, aprendemos cómo Pablo compartió el testimonio de su conversión ante el gobernador Festo y el rey Agripa. En el versículo 24 de este pasaje, leemos que “Festo dijo a gran voz: Pablo, estás fuera de ti; mucho saber te vuelve loco. Esta declaración puso a Paul en la mejor compañía. La gente también decía que nuestro Señor estaba “fuera de sí” y “loco”. Marcos 3:21 nos dice: “Y oyéndolo sus amigos [del Señor], salieron para echarle mano, porque decían: Estaba loco”. Asimismo, en Juan 10:20: “Y muchos de ellos decían: Demonio tiene, y está loco…”.

Ser llamado loco por causa de Cristo no es un insulto, sino un cumplido para el creyente. Si la gente piensa que estamos locos porque vivimos para el Señor, eso es algo bueno. Muestra que estamos siguiendo al Señor y Su Palabra. Seguir al Señor y vivir por Su Palabra nos hará parecer diferentes al mundo porque no vamos con la corriente y no estamos viviendo “conforme a la corriente de este mundo” (Efesios 2:2), y así Les parece que estamos un poco desequilibrado y locos.

El dogmatismo, la creencia de que la Biblia es la verdad absoluta, también hace que la gente piense que estás loco. El dogmatismo es poco común e inaceptable en una sociedad que exige tolerancia. Cuando dices que, basado en la Palabra de Dios, algo es la verdad absoluta, el mundo pensará que estás loco. La Palabra de Dios, sin embargo, es un absoluto. Es nuestra autoridad. Cuando dice que solo hay un camino a Dios, y es a través del Señor Jesucristo, esa es la verdad, y debemos proclamarla, aunque la gente nos llame locos.

Al seguir a Pablo como él siguió a Cristo (1 Corintios 11:1), nosotros también, como Pablo, debemos tener una profunda devoción por el Señor, consumidos por un celo por las cosas de Dios, viviendo por las cosas eternas e invisibles. . Esto hará que la gente piense que estás loco, pero eso es bueno. Es bueno ser llamado loco por el Señor. Al igual que Pablo, recordamos que si parecemos estar locos porque no retenemos nada y somos celosos y dogmáticos, “es para Dios”, es para agradarlo, honrarlo y glorificarlo.

“Porque sabemos que toda la creación gime y sufre dolores de parto a una hasta ahora” (Romanos 8:22).

La evolución moderna, por supuesto, niega el relato bíblico de la caída y tiene mucho que decir sobre “el ascenso del hombre”, pero la evolución no da cuenta, de hecho, evade asiduamente, lo que se encuentra en la raíz misma de todos los problemas del hombre:el pecado. No explica adecuadamente por qué el hombre se encuentra débil, pobre, miserable, afligido, corrupto, pereciendo, y no explica por qué es tan absolutamente incapaz de salir de ese estado. No logra explicar su sentido inherente de culpabilidad; de hecho, insiste en que no tiene motivos para un “complejo de culpa”.

Todo hombre siente en sí mismo un desorden, una dislocación positiva de las cosas, que la ciencia —y ciertamente la teoría de la evolución— no es capaz de explicar. Solo el relato bíblico de la caída lo explica y muestra cómo todos los problemas y angustias del hombre surgen de su propia naturaleza, que es caída y corrupta.

“…POR UN HOMBRE EL PECADO ENTRÓ EN EL MUNDO, Y POR EL PECADO LA MUERTE; Y ASÍ LA MUERTE PASÓ A TODOS LOS HOMBRES, PORQUE TODOS HAN PECADO” (Rom. 5:12).

Es muy importante que los no salvos aprendan esta lección; aprender que no son simplemente nuestros pecados, sino nuestro pecado lo que nos hace incapaces de la presencia de Dios; no meramente nuestras acciones sino nuestra naturaleza; no simplemente lo que hemos hecho, sino lo que haríamos porque somos esencialmente pecadores como hijos de Adán.

Cuán profundamente agradecidos debemos estar, entonces, de que Dios nos ama a pesar de nuestros pecados y de nuestra naturaleza pecaminosa, y que… “…Dios muestra su amor para con nosotros, en que siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros” (Rom. 5:8).

“En quien tenemos redención por su sangre, el perdón de pecados según las riquezas de su gracia” (Efesios 1:7).

Hay cuatro palabras que cada uno de nosotros debería considerar en relación con la muerte de Cristo en el Calvario si queremos apreciar plenamente lo que nuestro Salvador hizo por nosotros allí.

CRUCIFIXIÓN
Es dudoso que el hombre haya concebido alguna vez una forma más cruel y humillante de ejecutar incluso a los criminales más viles. La agonía física por sí sola debe haber sido horrible más allá de la comprensión. El criminal fue clavado a un madero y dejado colgado allí, retorciéndose en el dolor más intenso hasta que, con fiebres desgarrando su cuerpo, murió. Y luego piense en la humillación mientras colgaba allí, desnudo y desnudo, para sufrir la vergüenza y la desgracia ante la mirada del público. No es de extrañar Phil. 2:8 dice que Cristo se humilló a sí mismo para hacerse obediente “hasta la muerte, y muerte de cruz”.

SUSTITUCIÓN
Ni siquiera hemos comenzado a entender la cruz si no entendemos que Cristo murió allí como nuestro Sustituto, pagando por nuestros pecados.

“Cristo murió por nuestros pecados” (I Cor. 15:3). “Él mismo llevó nuestros pecados en su cuerpo sobre el madero” (1 Pedro 2:24).

REPRESENTACIÓN
Pero Cristo fue más que nuestro Sustituto; Fue nuestro Representante voluntario en el Calvario. Él había tomado sobre Sí mismo forma humana para poder representar al hombre ante Dios y morir como Hombre por los hombres.

“Como está establecido a los hombres que mueran una sola vez, y después de esto el juicio, así Cristo fue ofrecido una sola vez para llevar los pecados de muchos…” (Hebreos 9:27, 28).

“[Él] fue hecho… inferior a los ángeles… para que por la gracia de Dios gustase la muerte por todos” (Hebreos 2:9).

IDENTIFICACIÓN
De aquí se sigue que si Cristo me representó en el Calvario, allí se identificó conmigo, y yo me identifico con Él al aceptar esto por fe. Por eso Pablo exclama:

“Estoy crucificado con Cristo, pero vivo; pero no yo, sino Cristo en mí; y lo que ahora vivo en la carne, lo vivo en la fe del Hijo de Dios, el cual me amó y se entregó a sí mismo por mí” (Gálatas 2:20).

Los creyentes en Cristo han sido hechos “libres del pecado” por la gracia (Romanos 6:14, 18) en el sentido de que no necesitan, de hecho, no deben ceder al pecado cuando surge la tentación (Romanos 6:12,13) . Los creyentes también han sido hechos “libres de la ley del pecado y de la muerte” (Romanos 8:2) porque Cristo, en gracia, llevó la pena de muerte por ellos.

Pero ningún creyente está libre de lo que Pablo llama “la ley del pecado que está en mis miembros” (Romanos 7:23), es decir, la vieja naturaleza adámica, con su inherente tendencia a hacer el mal. Tampoco está libre del conflicto con la nueva naturaleza que esto implica. Si el cristiano quiere ser verdaderamente espiritual y tratar de manera bíblica con el pecado que mora en él, debe reconocer claramente su presencia; debe afrontar el hecho de que aunque, gracias a Dios, ya no está “en pecado”, el pecado todavía está en él.

Pero este conflicto no debe desanimarnos, porque es uno de los verdaderos signos de salvación. Es desconocido para el incrédulo, pues sólo la presencia adicional de la nueva naturaleza, junto con la antigua, provoca este conflicto, pues la Biblia dice acerca de estas dos naturalezas: “estas son contrarias la una a la otra” (Gál.5: 17).

Pero no sólo es este conflicto dentro del creyente una señal segura de salvación; también crea dentro de él un sentido profundo y necesario de nuestra imperfección interior y de la gracia infinita de un Dios santo al salvarnos y ministrarnos diariamente para ayudarnos a vencer el pecado. Y esto a su vez nos da un enfoque más comprensivo al proclamar a los perdidos “el evangelio de la gracia de Dios”.

Las epístolas de Pablo muestran claramente que no hay nada que nos ayude tanto a vencer el pecado y vivir agradando a Dios como una comprensión y una apreciación de lo que Él ha hecho por nosotros en Cristo. Mientras estamos ocupados con estas “cosas del Espíritu”, nos encontramos “andando en el Espíritu”, y Gálatas 5:16 dice: “ANDAD EN EL ESPÍRITU, Y NO CUMPLIÉIS CON LOS DESEOS DE LA CARNE”. Cuánto mejor tener nuestras vidas transformadas por la ocupación con Cristo (II Corintios 3:18) y nuestra posición y bendiciones en los lugares celestiales con Él (Col. 3:1-3), que asumir la tarea desesperada de tratar de mejorar la “vieja naturaleza”; siempre comprometido en la introspección; siempre ocupado con la carne!

En 1992, me dirigía al hospital para visitar a Bernie Mack, uno de los fundadores de la iglesia que pastoreo. Mientras conducía, oré y hablé con el Señor sobre qué decir para animar a este veterano soldado de la cruz. En las visitas al hospital, por lo general compartía Romanos 8:18 y 2 Corintios 4:16-18, versículos hechos a la medida para ministrar al corazón de cualquier creyente que yace en un lecho de aflicción. El problema ese día en particular fue que yo sabía que Bernie conocía esos versos. Como un santo experimentado, conocía esos versos antes de que yo naciera. Entonces, ¿cómo iba a consolarlo? ¿Qué podría compartir con él de la Palabra de Dios que él no supiera ya?

Si alguna vez te has encontrado en una situación similar, el apóstol Pablo nos da alguna dirección en esta área en su ministerio a los tesalonicenses. Pablo introdujo a esos amados santos a la doctrina del Rapto antes de la tribulación durante su visita inicial a Tesalónica (II Tesalonicenses 2:5). Después de eso, revisó esta preciosa verdad en detalle en su primera epístola a ellos (I Tes. 4:13-5:11). Entonces, cuando Pablo escribió su segunda carta a estos santos, uno pensaría que estarían descansando confiados en el “consuelo” de esta preciada verdad (4:18; 5:11).

Pero cuando la segunda epístola de Pablo los exhortó a “no ser sacudidos ni turbados pronto” (2:2), sabemos que estos hermanos estaban conmocionados y turbados; de lo contrario, Pablo no habría tenido que exhortarlos a que no lo hicieran. Esto significa que aunque estos santos experimentados sabían muy bien que habían sido librados de la ira venidera de la Tribulación (I Tes. 1:10), las persecuciones que estaban soportando (I Tes. 1:6; 2:2,14) 3:3, 4; 2 Tesalonicenses 1:4, 7) naturalmente estaban causando que su fe en el Rapto pre-tribulacional flaqueara.

Entonces, ¿cómo podría Pablo consolarlos? ¿Qué podría compartir con ellos acerca de la Palabra de Dios que no supieran ya? ¡Qué instructivo es para nosotros que ni siquiera lo haya intentado! En cambio, simplemente revisó la doctrina (II Tes. 2:1-4) y los llamó a recordar todo lo que les había enseñado (v. 5).

Y eso es lo que hice por Bernie ese día. Le leí los versos que conocía y amaba antes de que yo naciera. Verán, amados, cuando se trata de consolar a los santos experimentados, Dios no espera que se nos ocurra nada nuevo. Él espera que hagamos lo que hizo Pablo, y simplemente repasemos lo que un creyente veterano ya sabe que es verdad de la Palabra eterna del Dios Eterno. Que siempre seamos hallados fieles en este sentido.

Lectura de las Escrituras:

“Y de éstos también profetizó Enoc, el séptimo desde Adán, diciendo: He aquí, el Señor viene con diez mil de sus santos.”
— Judas 14

Aproximadamente dos semanas antes de enseñar la Dispensación de la Conciencia en mi clase de Encuesta Dispensacional en el Instituto Bíblico Bereano (Berean Bible Institute), planteé la siguiente pregunta al cuerpo estudiantil. ¿Cuál es el significado de que a Enoc se le llame “el séptimo desde Adán”? Toda la clase se quedó en blanco: ¡estaban perplejos! Aunque a primera vista pueda parecer algo insignificante, el Espíritu Santo ha añadido esta frase por una buena razón. De hecho, esta fraseología solo se usa en referencia a Enoc.

Varios de los estudiantes pensaron un poco en el asunto e incluso aventuraron un par de explicaciones, que eran ciertas, pero no la respuesta que estaba buscando. Finalmente, un estudiante me sacó dos o tres pistas y se le ocurrió la respuesta. Al llegar a los capítulos cuarto y quinto del Libro de Génesis, le expliqué a la clase que hubo dos Enoc antes de los días del gran diluvio. Por lo tanto, debemos distinguir cuidadosamente entre el Enoc que descendió de Caín y el Enoc que fue el “séptimo desde Adán” (Gén. 4:16-18 cf. 5:22-24). El primer Enoc siguió el camino de Caín: sus descendientes estaban en bancarrota moral.

Dios quiere que sigamos el ejemplo de Enoc, el séptimo desde Adán, quien anduvo en el camino de la fe. Así “Enoc fue trasladado para que no viera la muerte; y no fue hallado [implicando que todos lo buscaban], porque Dios lo había trasladado; porque antes de ser trasladado tuvo este testimonio de que agradaba a Dios” (Hebreos 11:5). Además, el camino del Redentor venidero pasaría por Enoc, el séptimo desde Adán, no por el Enoc de Caín (Gén. 3:15). Entonces, una frase aparentemente insignificante de repente nos ayuda a apreciar mejor eso:

“Toda la Escritura es inspirada por Dios, y útil para enseñar, para redargüir, para corregir, para instruir en justicia” (II Timoteo 3:16).

“Pero el ángel le dijo: Zacarías, no temas, porque tu oración ha sido oída; y tu mujer Elisabeth te dará a luz un hijo, y llamarás su nombre Juan. Y tendrás gozo y alegría; y muchos se regocijarán en su nacimiento” (Lucas 1:13-14).

Dios fue misericordioso con Zacarías y Elisabeth al darles milagrosamente un hijo cuando Elisabeth era estéril y ambos eran mayores de edad. El ángel le dijo a Zacarías que su hijo, Juan (el Bautista), traería gozo y alegría, y no solo a él, sino que “muchos se regocijarán en su nacimiento”. La razón se da en los versículos 16-17,

“Y a muchos de los hijos de Israel hará volver al Señor su Dios. E irá delante de Él con el espíritu y el poder de Elías, para hacer volver el corazón de los padres hacia los hijos…”.

Muchos en Israel fueron salvos y “se volvieron al Señor su Dios” debido al poderoso ministerio de Juan. Y los muchos que se arrepintieron y recibieron la salvación del Señor bajo los términos del evangelio del reino alabaron el día en que nació Juan.

Hablando de hombre a hombre, ¿se alegran los demás del día en que nacimos? Esto bien puede ser como resultado de nuestro fiel servicio y testimonio de Cristo, poniendo a los demás antes que a nosotros mismos, o porque escucharon el evangelio de la gracia a través de nosotros y fueron salvos, o porque aprendieron la verdad de la revelación del misterio.

Con pasión intrépida, “en el espíritu y el poder de [Elías]”, Juan volvió “el corazón de los padres hacia los hijos”. Juan haría despertar la creencia en el corazón de los padres de Israel, como Abraham, José, Moisés, Elías, etc., en el corazón de sus hijos, los hijos de Israel vivos en el tiempo de Juan. Nosotros también, por nuestro ferviente servicio a Cristo, bien podemos despertar los corazones apasionados de los creyentes de generaciones anteriores en esta generación—para despertar los corazones evangelizadores de hombres como Hudson Taylor, Billy Sunday y D. L. Moody en la Iglesia de hoy—y despertar a aquellos cuyos corazones ardían por la Palabra de Dios correctamente trazada como J. C. O’Hair, C. R. Stam, Charles Baker en el Cuerpo de Cristo hoy.

“¿Se trata de Romanos 13 acerca de obedecer al gobierno civil o al gobierno de la iglesia, como algunos dicen?”

En el contexto, es cierto que Pablo acaba de terminar de hablar sobre “el que gobierna” en la iglesia local (12:8). Pero los “príncipes” en el capítulo 13 llevan una “espada” (v. 4) que no puede referirse a “la espada del Espíritu” (Efesios 6:17) llevada por los líderes de la iglesia, porque el que la lleva es llamado “un vengador para ejecutar la ira sobre el que hace el mal” (13:4). Eso no encaja con el papel de los gobernantes en una iglesia de gracia, pero es una descripción adecuada de los gobernantes civiles. En el contexto más inmediato, Pablo acaba de terminar de citar a Dios diciendo: “Mía es la venganza; yo pagaré” (12:19). Entonces, cuando Pablo continúa llamando al portador de la espada “vengador”, está explicando que Dios se venga de los malhechores en la dispensación de la gracia por medio de la espada del gobierno civil.

A cambio de su servicio civil, se nos dice que paguemos “tributo” a estos gobernantes, algo que se paga a los reyes (Mateo 17:24, 25; 22:17), no a los gobernantes en las iglesias de gracia. Los judíos pagaban tributo a los líderes religiosos de Israel (Núm. 31:37-41) porque eran una teocracia, un gobierno gobernado por Dios, por lo que pagar tributo era simplemente darle a Dios lo que le correspondía. Pero la palabra “debido” (Rom. 13:7) habla de lo que se debe como una deuda, por lo que “tributo” es una palabra que no se puede usar para dar en la iglesia local. Bajo la gracia, nuestro dar no se hace “por necesidad” (2 Corintios 9:7).