Cuando un joven apareció en la corte, el juez le gritó: “¿Cuál es la razón por la que tu padre no está aquí? Debería haber estado aquí hace dos semanas.

El joven respondió: “Su Señoría, hay diecisiete razones por las que mi padre no está aquí”.

“¿Cuáles son?” rugió el juez.

El muchacho respondió: “La primera es que mi padre murió hace poco más de dos semanas”.

“Bueno”, admitió el juez, “¡no creo que necesitemos escuchar las otras dieciséis razones!”

Este breve intercambio bien puede ilustrar un principio que involucra a los doce apóstoles y Pablo.

Ha habido mucho debate sobre si Pablo fue o no la elección de Dios para el lugar de Judas como uno de los doce. Muchos sostienen que los once actuaron en la carne y estaban fuera de la voluntad de Dios al nombrar a Matías como uno de ellos para reemplazar a Judas. Pablo, dicen ellos, fue obviamente la elección de Dios para esta posición. Pero se han presentado muchos argumentos sin respuesta de las Escrituras para probar que esto no es así y que, de hecho, Pablo no podría haber calificado como uno de los doce.

Algunos de estos argumentos son: El duodécimo apóstol tenía que ser escogido antes de que el reino pudiera ser ofrecido en Pentecostés; los once actuaron sólo después de muchos días de oración unida; el candidato tenía que ser uno que hubiera seguido a Cristo durante todo Su ministerio terrenal (Mateo 19:28); Pablo ni siquiera vio a Cristo hasta después de su ascensión; ni siquiera fue salvo en ese momento; persiguió a la Iglesia Pentecostal y la devastó considerablemente después de que la elección del sucesor de Judas se hizo necesaria. Finalmente, Hechos 1:26 dice que Matías “fue contado entre los once”, y Hechos 2:4 agrega: “Fueron todos llenos del Espíritu Santo”.

Cualquiera de los argumentos anteriores sería suficiente para reivindicar la acción de los once y silenciar a sus críticos. Pero esto es particularmente así en el caso del último. ¿Qué más discusión necesita haber cuando la Palabra de Dios dice que Matías “fue contado con los once… y todos fueron llenos del Espíritu Santo?”

¿Te ha estado preguntando el cajero del restaurante o la cajera del supermercado “¿Tienes los dos centavos?” o “No tienes el cambio, ¿verdad?” Si es así, es porque hay escasez de monedas en todo EE.UU. y lo será durante algún tiempo.

Todo tipo de máquinas que utilizan monedas han creado una escasez de monedas para otros fines. ¿No es extraño? Apenas vale la pena recoger del suelo un centavo en estos días, y el presidente Eisenhower llamó a nuestros dólares “dolarettes”, pero la gente parece estar gastando más dinero en pequeñas cantidades.

Puedes hacer más y más compras con monedas en estos días. Algunas personas dicen que puedes comprar cualquier cosa con dinero, pero están equivocadas, muy equivocadas.

Las cosas que más necesitamos no se pueden comprar con ninguna cantidad de dinero. El aire que respiramos, el agua que bebemos (pagamos solo por el servicio), el amor a la familia y amigos. Estas cosas no se pueden comprar. Y el tesoro más preciado de todos: la salvación, la vida eterna, no se puede comprar a ningún precio.

Dios no quiere nuestro dinero. Él lo llama “lucro sucio” (ganancia deshonesta). No se va a meter en el negocio de vender casas y solares en el cielo, mucho menos pervertirá la justicia y nos declarará inocentes a cambio de una contraprestación. Pero Él se compadece de nosotros y nos ama y Él puede y nos dará la vida eterna si confiamos en los méritos de Aquel que murió para pagar el precio por nuestros pecados.

“La dádiva de Dios es vida eterna en Cristo Jesús Señor nuestro” (Rom. 6:23).

“Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios” (Efesios 2:8).

Nuestro Señor le dijo a la mujer samaritana:

“Si conocieras el don de Dios… lo habrías pedido…” (Juan 4:10).

¿Has preguntado?

“Él orará por ti” (Gén. 20:7).

Abimelec, rey de Gerar, había tomado como propia a la esposa de Abraham, pero lo había hecho inocentemente. Sara era una mujer hermosa y Abraham, temiendo por su vida, había dicho: “Ella es mi hermana”, y Sara había respondido por el subterfugio de Abraham, diciéndole a Abimelec: “Él es mi hermano”.

Pero para salvar a la pareja descarriada de las consecuencias de su propio pecado, Dios se apareció a Abimelec, advirtiéndole que si valoraba su vida, inmediatamente devolvería a Sara a su esposo: “y él orará por ti, y vivirás”.

¿Qué es esto? ¿Escuchará Dios las oraciones del culpable Abraham por el inocente Abimelec? Sí, porque Abimelec era un pagano que servía a otros dioses, mientras que Abraham, con todo su fracaso y pecado, era hijo de Dios.

La oración de Abraham sería, por supuesto, una confesión de su pecado y una súplica para que no se le imputara el cargo al inocente Abimelec —inocente de este pecado en particular— pero, sin embargo, fue Abraham, no Abimelec, quien tuvo acceso a Dios.

Muchas personas no salvas señalan los fracasos de los hijos de Dios y dicen: “Yo no sería culpable de eso”. Sin embargo, esas personas “buenas” se pierden, mientras que los pobres pecadores que han confiado en Cristo para la salvación son “aceptos en el Amado”.

“Acerquémonos, pues, confiadamente al trono de la gracia, para alcanzar misericordia y hallar gracia para el oportuno socorro” (Hebreos 4:16).

“Si nadie puede ver el rostro de Dios y vivir (Ex. 33:20), ¿cómo le habló a Moisés ‘cara a cara’ (Ex. 33:11)?”

La frase “cara a cara” se puede tomar literalmente (2 Juan 1:12), pero también se puede tomar en sentido figurado. Por ejemplo, se dice que Dios habló “cara a cara” con el pueblo de Israel cuando les dio la ley (Deut. 5:4), pero no vieron Su rostro (Deut. 4:12). Así que debemos concluir que la frase “cara a cara” es una forma de hablar.

¿Qué significa? Bueno, compare cómo Dios define hablar cara a cara con Moisés:

“Si hubiere entre vosotros profeta, yo, Jehová, me manifestaré a él en visión, y en sueños le hablaré. Mi siervo Moisés no es así… Con él hablaré boca a boca, aun en apariencia, y no en oscuros discursos; y él contemplará la semejanza de Jehová” (Núm. 12:6-8).

Al hablar con Moisés, Dios habló aparentemente (claramente), y no en visiones, sueños y discursos oscuros. Ese es el significado figurativo de “cara a cara”.

Este entendimiento es la única respuesta a nuestros amigos pentecostales que dicen que las lenguas no “cesarán” (1 Corintios 13:8) hasta que lleguemos al cielo. Insisten en que “lo perfecto” (1 Cor. 13:10) es el Cielo ya que es entonces cuando veremos al Señor “cara a cara” (v. 12). Lo que Pablo estaba diciendo en realidad es que una vez que la Biblia es perfecta o completa, ¡la voluntad de Dios se puede entender tan claramente como si estuviéramos en Su presencia!

Lectura de las Escrituras:
“Así que, hermanos míos amados, estad firmes y constantes, creciendo en la obra del Señor siempre, sabiendo que vuestro trabajo en el Señor no es en vano.”
— 1 Corintios 15:58

Probablemente la pregunta más común de un niño de siete años es: “¿Qué quieres ser cuando seas grande?” Por lo general, el pequeño está tan helado de miedo que el que pregunta debe recurrir a una forma de interrogatorio: “un médico, un abogado, un policía; ¡Lo sé, un bombero! Estas son ciertamente profesiones nobles, pero ¿por qué casi nunca se alienta a los niños a ejercer el ministerio? ¿Es la obra del Señor menos significativa? ¿Son los llamamientos de pastor, evangelista, misionero y consejero cristiano indignos de la consideración de nuestros hijos? Los padres hacen bien en recordar que no hay mayor vocación en la vida que el servicio del Señor.

Tristemente, nuestros jóvenes están tan precondicionados para aspirar a profesiones mundanas que el ministerio ni siquiera es una opción viable. La madre de Timoteo no tenía forma de saber si Dios llamaría o no a su hijo al servicio de tiempo completo. Pero para su crédito, ella entrenó a Timoteo desde que era un niño pequeño en las Escrituras para prepararlo para las cosas del Señor. Poco después de su conversión a Cristo, fue llamado al ministerio donde liberó a muchos de una eternidad sin Cristo (II Tim. 1:6).

Durante esos años formativos necesitamos animar a nuestros jóvenes a buscar el rostro del Señor en cuanto a qué área de servicio cristiano el Señor podría usar. Quizás tengas una aljaba llena de adolescentes que no saben qué vocación seguir. Qué mejor lugar para buscar una respuesta que hacer que asistan al Berean Bible Intitute aquí en Milwaukee.

A pesar de la tendencia natural del hombre a jactarse, la historia ha demostrado una y otra vez que es un fracaso, que tiene una profunda necesidad de Dios y de su gracia.

La Era (dispensación) de la Inocencia terminó cuando el hombre se rebeló contra su Creador y se convirtió en una criatura caída y pecadora (Rom. 5:12).

La Era de la Conciencia comenzó con un asesinato (Gén. 4:8) y antes de que se anunciara otra era, “la tierra se llenó de violencia” (Gén. 6:11).

Luego vino el Gobierno Humano, pero el primer gobernante del mundo hizo un espectáculo de sí mismo a través de la embriaguez (Gén. 9:20,21). No es de extrañar que pronto encontráramos a la raza humana intoxicada con su propia importancia, de modo que Dios tuvo que confundir su lenguaje en Babel (Gén. 11:4, 7, 8).

Luego vino la Era de la Promesa, cuando Abraham no pudo entrar en la tierra prometida por su incredulidad (Gén. 11:31-12:3). Terminó con Israel, su simiente, al no poder entrar a la tierra prometida por incredulidad (Hebreos 3:19).

La Era de la Ley comenzó con Israel adorando un becerro de oro antes de que Moisés hubiera bajado del Sinaí. No es de extrañar que terminó con el rechazo de Cristo.

La Era de la Gracia comenzó con el apóstol Pablo, el embajador del amor y la gracia de Dios, perseguido y encarcelado (Efesios 6:20). Esto mostró la actitud del hombre hacia Dios y su gracia. Llegará a su fin cuando el hombre continúe persistiendo en su pecado en lugar de aceptar la gracia redentora a través de Cristo (II Cor. 4:4; II Tim. 3:1-5).

El Reino de Cristo, que seguirá a la era presente, comenzará con nuestro Señor reprendiendo a las naciones fuertes (Miqueas 4:3) y terminará con multitudes que por un tiempo habían prestado obediencia forzada, siguiendo a Satanás (Ap. 20:7). -9).

¡Cómo demuestra todo esto la necesidad que tiene el hombre de Dios y de la salvación por medio de nuestro Señor Jesucristo! “Todos han pecado” (Rom. 3:23) pero, gracias a Dios: “Todo aquel que invocare el nombre del Señor, será salvo” (Rom. 10:13). Aunque rodeados de pecado y rebelión, multitudes a lo largo de la historia han llamado y han sido salvas.

Conocer a Dios a través de Cristo y Su obra redentora es ser verdaderamente rico.

Las Escrituras tienen mucho que decir acerca de las infinitas riquezas de Dios. Nos hablan de “las riquezas de su gloria” (Rom.9:23; Efesios 3:16), “las riquezas de su sabiduría y conocimiento” (Rom.11:33), “las riquezas de su bondad y paciencia y longanimidad” (Romanos 2:4) y “las riquezas de Su gracia” (Efesios 1:7; 2:7). Dios quiere que disfrutemos de estas riquezas a través de la fe en Cristo, quien murió por nuestros pecados.

“Porque conocéis la gracia de nuestro Señor Jesucristo, que siendo rico, por amor a vosotros se hizo pobre, para que vosotros con su pobreza fueseis enriquecidos” (IICor.8:9).

Debemos regocijarnos continuamente de que Dios, además de ser rico en sabiduría y conocimiento y en gloria y poder, también es “rico en misericordia” (Efesios 2:4) y que “el mismo Señor de todo es rico para con todos los que lo llaman”. sobre él, porque todo aquel que invocare el nombre del Señor, será salvo” (Romanos 10:12,13).

A Pablo, el primero de los pecadores, salvado por la gracia, Dios le reveló la mayor riqueza de todas. Pablo dijo: “A mí, que soy menos que el más pequeño de todos los santos, me es dada esta gracia de anunciar entre las naciones las inescrutables riquezas de Cristo” (Efesios 3:8). Estas riquezas incluyen, entre otras cosas, “todas las riquezas de la plena certidumbre de entendimiento” (Col. 2:2). ¡Qué maravilloso tener una comprensión inteligente del plan de salvación de Dios y de todo lo que Él se ha propuesto en Su corazón de amor para aquellos que aceptan la salvación que Él ha provisto a través de Su amado Hijo!

Las verdaderas riquezas no se componen de cosas materiales. La Escritura las llama “riquezas inciertas” y nos advierte que no confiemos en ellas (ITim.6:17). La verdadera riqueza es “conocer el amor de Cristo, que excede a todo conocimiento” y así ser “llenos de toda la plenitud de Dios” (Efesios 3:19).

¿Escuchó sobre el operador del 911 que un día respondió una llamada de un hombre que parecía frenético y que dijo: “Mi esposa está de parto y sus contracciones tienen solo un minuto de diferencia”? Cuando el operador preguntó: “¿Es este su primer hijo?” el hombre respondió: “¡No, idiota, este es su esposo!”. ¡Un claro caso de identidad equivocada!

A menudo vemos otro caso de identidad equivocada cuando los hombres leen las palabras de Pablo en I Timoteo 3:16:

“E indiscutiblemente, grande es el misterio de la piedad: Dios fue manifestado en carne, justificado en el Espíritu, visto de los ángeles, predicado a los gentiles, creído en el mundo, recibido arriba en gloria.”

La mayoría de los comentarios insisten en que Pablo está hablando del Señor Jesús, y es cierto que Él era Dios “manifestado” en carne (Juan 1:14). Pero no era un “misterio” que Dios se manifestaría en la carne del Señor Jesús, había sido profetizado (Isa. 7:14 cf. Mt. 1:23). Pablo en realidad está hablando de “la iglesia, la cual es Su Cuerpo” (Efesios 1:22,23). Hoy Dios se manifiesta en nuestra carne (II Corintios 4:10,11). Este fue “un gran misterio” (Efesios 5:32), por lo tanto, “¡grande es el misterio de la piedad!” La palabra “piadoso” significa semejante a Dios, y Cristo no era como Dios, ¡Él era Dios! ¡Nosotros somos los que se supone que somos piadosos! Este entendimiento también encaja mejor en el contexto, porque Pablo había estado hablando de la iglesia (I Timoteo 3:1-14), no de la vida terrenal de Cristo.

Aquellos que creen que Pablo está hablando de Cristo aquí dicen que Dios fue “justificado en el Espíritu” en Mateo 3:16. Pero el bautismo del Señor no justificó a Dios, ¡identificó a Cristo! (Juan 1:31-34). Pero Dios fue justificado en nosotros. Verá, durante miles de años los hombres pensaron que Dios era injusto al salvar a adúlteros y asesinos como David. Pero nuestro apóstol Pablo explicó cómo Dios podía ser “Justo, y el que justifica al que cree” cuando explicó cómo Cristo pagó por nuestros pecados al convertirse en nuestra “propiciación” (Rom. 3:26).

Es cierto que Cristo fue “visto de los ángeles” (Mt. 4:11; Lc. 22:43; Hch. 1:9,10) pero esto tampoco fue un misterio (Sal. 91:11 cf. Mt. 4:6, 7). Sin embargo, era un misterio que el Cuerpo de Cristo existiera (Efesios 3:1-9) y mucho menos que los ángeles lo vieran (v. 10). Además, Dios definitivamente no fue “predicado a los gentiles” cuando Cristo estuvo aquí en la tierra (Mt. 10:5,6; 15:24; Rom. 15:8). Pero Él fue predicado a los gentiles por Pablo (Rom. 15:16; Ef. 3:8, etc.), y por miembros del Cuerpo de Cristo desde entonces.

Finalmente, Dios no fue “creído en el mundo” cuando Cristo lo predicó, pero Él fue creído en el mundo a través de Pablo (Col. 1:6). Y mientras Dios fue “recibido arriba en gloria” en Cristo (Marcos 16:19), la ascensión del Señor no fue un misterio (Salmo 68:18). Pero es un misterio que seremos recibidos arriba en gloria (I Corintios 15:51,52). Sé que Pablo dice que Dios “fue” recibido arriba en gloria, y aún no hemos sido arrebatados, pero Pablo era un profeta, y los profetas vieron las cosas futuras con tanta claridad que a menudo hablaban de ellas en tiempo pasado (cf. Isa. 53:5-12).

Hay muchos versículos que enseñan la deidad de Cristo (Isa. 9:6; Juan 1:14; 10:30; Col. 2:9), ¡así que no intente forzar esa preciosa doctrina en este versículo! En cambio, recuerda que en la dispensación de la gracia, si Dios no se manifiesta en tu carne, Él no se manifiesta en la carne de nadie. Así que vive tu vida de tal manera que otros cuestionen su incredulidad en Dios.

“¿Cómo es Cristo el Salvador de todos los hombres, especialmente de los que creen?”

“…el Dios viviente…es el Salvador de todos los hombres, mayormente de los que creen” (1 Timoteo 4:10).

“…el Padre envió al Hijo para ser el Salvador del mundo” (1 Juan 4:14), pero “agradó a Dios… salvar a los que creen” (1 Cor. 1:21). Así que Dios es el Salvador potencial de todos, y el Salvador particular de todos los que creen. La justicia se ofrece “a todos”, pero solo viene “sobre todos los que creen” (Rom. 3:22).

Pero en el contexto de 1 Timoteo 4:10, es posible que Pablo tuviera en mente más que esto. En el versículo 16, le dijo a Timoteo:

“Ten cuidado de ti mismo y de la doctrina; Persiste en ellos; porque haciendo esto, te salvarás a ti mismo y a los que te escuchen”.

Dado que Timoteo ya era salvo de sus pecados, Pablo debe estar diciendo que podía salvarse a sí mismo y a sus oyentes de toda la miseria y angustia que siempre trae el no prestar atención a la doctrina paulina. Los hombres no salvos también pueden beneficiarse de este tipo de salvación.

Recuerde, unos pocos versículos antes, Pablo les dijo a los creyentes que “la piedad aprovecha… porque tiene promesa de esta vida presente, y de la venidera” (v. 8). Todo creyente sabe que vivir una vida piadosa producirá el beneficio de las recompensas en el Tribunal de Cristo en la vida venidera. Pero la piedad también se beneficia ricamente en esta vida también. El fundador de la Sociedad Bíblica Berea, el pastor CR Stam, solía decir que si moría y descubría que el cristianismo era una mentira, que no había vida después de la muerte ni recompensas en la vida venidera, no se arrepentiría ni de un momento de la vida. había vivido, porque es la vida más rica, gratificante y satisfactoria que se puede vivir.

Pero incluso los incrédulos saben por experiencia que “el camino de los transgresores es duro” (Prov. 13:15), y que “la virtud es su propia recompensa”. De modo que Cristo también puede salvarlos de la miseria y la angustia, ya que sin darse cuenta prestan atención a “la doctrina que es conforme a la piedad” (1 Timoteo 6:3).

Entonces, asíi como el sol y la lluvia que Dios da a todos los hombres pueden salvar a los inconversos de las privaciones que conocerían sin estas cosas en la vida (Mat. 5:45; Hechos 17:17), adherirse a los principios cristianos puede salvar a los inconversos. hombres de la miseria y angustia en la vida. Eso hace a Dios “el Salvador de todos los hombres”, pero especialmente de los que creen, porque los que creen también serán salvos de una eternidad en el lago de fuego en la vida venidera.

En años pasados, cuando la vida era más sencilla, los hombres tenían más tiempo para reflexionar sobre las preguntas realmente importantes: ¿Qué será de mí cuando muera? ¿Hay un cielo y un infierno? ¿Puedo conocer a Dios? ¿Perdonará mis pecados? Si es así, ¿sobre qué base? ¿Qué debo hacer para ser salvo?

El materialismo, el comercialismo y la tecnología de nuestros días, sin embargo, tienen la vida tan complicada que los problemas secundarios impiden que muchas personas incluso consideren en el ocio lo que es más importante.

Sin embargo, a pesar de toda la prisa y la ansiedad, todo el ruido y la distracción, hay almas atribuladas, hambrientas y sedientas de verdadera satisfacción, de corazones limpios del pecado, de liberación de la terrible carga de una conciencia culpable.

Tales personas deberían leer la Epístola de Pablo a los Romanos y meditar en su gran mensaje de salvación. De hecho, este es el primer libro que deberían leer.

En Romanos el Apóstol inspirado declara que “todos pecaron” (3:23) y que “la paga del pecado es muerte” (6:23). Pero esto no es todo. Romanos también proclama la buena noticia de que el Señor Jesucristo “fue entregado por nuestras transgresiones, y resucitado para nuestra justificación” y que, por lo tanto, podamos tener “paz con Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo” (4:25; 5:1). ).

Más que esto, Romanos ofrece abundante gracia a todos los que confían en Cristo. “La ley entró para que abundase el pecado; mas donde abundó el pecado, sobreabundó la gracia” (5:20,21). Así, los creyentes son “justificados gratuitamente por la gracia [de Dios], mediante la redención que es en Cristo Jesús” (3:24) y “la dádiva [gratuita] de Dios es vida eterna en Cristo Jesús Señor nuestro” (6:23).

Instamos a aquellos que no están seguros de la salvación a leer cuidadosamente y en oración esta gran Epístola a los Romanos. Puede estar agradeciendo a Dios por el resto de su vida terrenal, y para siempre, que lo hizo.