Los periódicos de Chicago publicaron una noticia el otro día de una gran iglesia, quemada hasta los cimientos, con una pérdida de alrededor de medio millón de dólares. Nuestras condolencias están con el pastor y la congregación quienes, en el mejor de los casos, tendrán que continuar por un tiempo bajo arreglos improvisados.

Pero el relato me recordó la historia de otra iglesia en llamas. La multitud se había reunido para ver cómo los camiones de bomberos arrojaban agua sobre el edificio en llamas, cuando un hombre vio a un amigo entre la multitud. “¡Hola Bob!” gritó: “¡Esta es la primera vez que te veo en la iglesia!” “Bueno”, respondió el otro, “Esta es la primera vez que veo una iglesia en llamas”.

Escribimos esto como un llamamiento especial a los verdaderos cristianos nacidos de nuevo. ¿No es cierto que si los creyentes estuvieran más “a fuego” por Cristo, más completamente entregados a Él, aquellos que ahora están desinteresados ​​serían más propensos a interesarse y llegar a conocerlo como su Salvador? Muy pronto perdemos el interés o nos desanimamos y renunciamos. Por eso el Apóstol Pablo, ese incansable embajador de Cristo, escribió:

“Así que, hermanos míos amados, estad firmes y constantes, creciendo en la obra del Señor siempre, sabiendo que vuestro trabajo en el Señor no es en vano” (I Cor. 15:58).

Esta, repetimos, es su exhortación sólo a los creyentes, porque Dios no aceptará nuestro dinero ni nuestras buenas obras, hasta que primero hayamos aceptado “el don de Dios”, que es “la vida eterna, por Jesucristo Señor nuestro” (Rom. 6:23).

Acepte este regalo; confíe en el Cristo que murió por sus pecados y Él le dará mucho que hacer, el servicio más gratificante que cualquier hombre podría prestar.

Pecado: Cuando Caín no trajo el sacrificio de sangre aceptable que Dios
exigido, “su semblante decayó”. Descendió a un estado de depresión.
por su desobediencia. ¡El Señor confrontó a Caín para que hiciera lo correcto!
En otras palabras, trae el sacrificio apropiado y él sería aceptado, pero
si se negaba a hacerlo, “el pecado está a la puerta”, es decir, agachado a la puerta
para consumirlo con la culpa. Desobediencia y pecado no abordado en una vida puede ser una de las causas de la depresión.

Ataque Satánico: Después del increíble triunfo de Elías en el Monte Carmelo sobre los profetas de Baal, Jezabel juró perseguirlo y matarlo. Ya que esta no fue una amenaza ociosa, Elías huyó para salvar su vida. En el camino se sentó
debajo de un enebro y descendió a un lugar oscuro llamado depresión.
A menudo, después de que experimentamos una gran victoria del Señor, Satanás puede hacer que una sombra de melancolía se apodere de nosotros. Muchos de los gigantes del pasado de la fe, que hicieron grandes incursiones en el reino de las tinieblas, fueron afligidos por episodios de depresión.

Médica: A veces la depresión es una condición médica, que puede ser
causado por una serie de razones: diferencias biológicas, química cerebral
(interacción de neurotransmisores con neurocircuitos), hormonas, antecedentes familiares, etc. Si padece depresión clínica, no debe tomarse
ligeramente. Consulte a su médico de cabecera lo antes posible. Hay muchos
medicamentos muy efectivos en la actualidad que pueden ayudarlo a vivir una vida normal.

El veredicto de Dios sobre el mundo pagano es que “no tienen excusa, porque habiendo conocido a Dios, no le glorificaron como a Dios, ni le dieron gracias…” (Romanos 1:20,21).

El salmista, por otro lado, declara:

“BUENO ES DAR GRACIAS AL SEÑOR, Y CANTAR A TU NOMBRE, OH ALTÍSIMO:

“PARA MOSTRAR TU MISERICORDIA POR LA MAÑANA. Y TU FIDELIDAD CADA NOCHE” (Sal. 92:1,2).

Los creyentes de hoy tienen aún más por lo que estar agradecidos que el salmista, porque podemos regocijarnos en lo que Dios ha hecho por nosotros a través de Cristo y su obra redentora. Así Pablo, por inspiración divina, habla de…

“DANDO GRACIAS AL PADRE, QUE NOS HIZO ÚNICOS [APTOS] PARA SER PARTICIPANTES DE LA HERENCIA DE LOS SANTOS EN LUZ:

“QUIEN NOS LIBRÓ DEL PODER DE LAS TINIEBLAS, Y NOS TRASLADÓ AL REINO DE SU AMADO HIJO” (Col. 1:12,13).

Es por esta “liberación” que el creyente más humilde puede clamar con Pablo: “¡Gracias a Dios, que siempre nos hace triunfar en Cristo!” (II Corintios 2:14) y “¡Gracias a Dios, que nos da la victoria por medio de nuestro Señor Jesucristo!” (I Corintios 15:57). Cuán apropiadas son, entonces, las siguientes exhortaciones:

“En todo dad gracias” (I Tes. 5:18) y “Por [Cristo], pues, ofrezcamos sacrificio de alabanza… dando gracias a Su nombre” (Heb. 13:15).

“Porque todo es por causa de vosotros, para que la abundante gracia, por la acción de gracias de muchos, redunde para la gloria de Dios” (II Cor. 4:15).

Sobre todo, “¡GRACIAS A DIOS POR SU DON INEFABLE”, nuestro Señor y Salvador Jesucristo! (II Corintios 9:15).

“Pablo, siervo de Dios…” (Tito 1:1).

Es interesante que Pablo se llamara a sí mismo un “siervo de Dios”, porque esa frase exacta solo se usa cuatro veces antes en la Biblia, y cada vez se usó con Moisés (I Crónicas 6:49; 24:9; Neh. 10:29; Daniel 9:11). Entonces, mientras que todos los creyentes deben tratar de servir a Dios, al usar esa frase exacta, Pablo estaba diciendo que él era el siervo de Dios para nosotros los gentiles (Rom. 11:13), tal como Moisés era el siervo de Dios para el pueblo de Israel. .

Cuando yo era joven, la filial de CBS en Chicago se promocionaba a sí misma como “las noticias de las 10:00”. ¡Por supuesto, aquellos que prefirieron ver las noticias en otros canales habrían disputado esa afirmación! Pero cuando Miriam cuestionó la afirmación de Moisés de ser la sierva de Dios para los judíos, insistiendo en que ella tenía tanta autoridad en Israel como él, se enfermó de lepra (Núm. 12:2-10). A la luz de la severidad de ese juicio, ¡cualquiera que afirme ser un siervo de Dios al nivel del apóstol Pablo debería estar agradecido de que vivimos en la dispensación de la gracia! Esto incluiría a cualquier hombre que se llame a sí mismo profeta, porque los profetas en la Biblia eran hombres que podían “profetizar” y hablar la misma Palabra de Dios (cf. Ezequiel 37:4).

Pero, mientras que la mayoría de los cristianos saben que no deben pensar que son tan importantes como Pablo, la mayoría cree que los otros apóstoles en la Biblia tenían la misma importancia que él. Después de todo, Santiago también se llama a sí mismo un “siervo de Dios” (Santiago 1:1a). Pero, como Moisés, Santiago era el siervo de Dios para las doce tribus de Israel (Santiago 1:1b), mientras que Pablo fue enviado a nosotros los gentiles (Hechos 22:21; 26:17,18; Gálatas 1:16; 2). :2, 7; Efesios 3:8; I Timoteo 2:7; II Timoteo 1:11).

Y esa palabra “gentiles” incluye a todos los que viven en “la dispensación de la gracia de Dios” (Efesios 3:2), porque ahora que Israel ha perdido su condición de nación favorecida con Dios, es solo una más de las naciones. Eso significa que “el apóstol de los gentiles” (Rom. 11:13) es también el apóstol de los judíos, y eso hace que Pablo sea más importante para la gente de hoy que Moisés o Santiago o cualquiera de los otros escritores del Nuevo Testamento.

Podríamos comparar cómo cada uno de los 50 gobernadores de los Estados Unidos tiene la misma autoridad en nuestro país, pero debe mirar al gobernador de su estado para conocer las reglas y regulaciones que tienen una relación directa con su vida. De la misma manera, todos los escritores de la Biblia tienen la misma autoridad en las Escrituras, pero como gentiles que vivimos en “la dispensación de la gracia de Dios”, todos debemos mirar los escritos del hombre que fue designado para ser “ministro de Jesucristo a los gentiles” (Rom. 15:16) para aprender las cosas que inciden directamente en nuestra vida, el apóstol Pablo.

La tendencia actual en la conducta moral estadounidense es a la baja. Cada vez más son miles a nuestro alrededor quienes están tirando la moderación a los vientos “para disfrutar los placeres del pecado”.

Luchamos con el problema de la delincuencia juvenil, pero tentamos a los jóvenes de cien maneras a la inmoralidad y la violencia. Estamos conmocionados por las acciones de los criminales locos por el sexo que hacen que sea peligroso para las mujeres caminar por las calles de noche, pero nuestras mujeres continúan prestando cada vez menos atención a los principios de modestia y decencia que contribuirían en gran medida a su propia seguridad. .

Sobre todo, hemos desatendido la Palabra de Dios. La Biblia ya no ocupa el primer lugar en nuestros hogares. Más bien yace acumulando polvo mientras nuestra fuerza moral y espiritual se disipa al perseguir placeres que no brindan verdadera felicidad o satisfacción. Sí, tenemos “apariencia de piedad”, pero nuestra conducta “niega la eficacia de ella”.

El pecado puede ser “divertido” para muchos. Pueden bromear sobre la embriaguez, la indecencia y la inmoralidad, pero Dios declara que no es una broma para Él. Él dice: “Los necios se burlan del pecado” (Prov. 14:9); porque, no sólo el pecado en su misma naturaleza derriba, en vez de edificar; pero, como criaturas responsables, los pecadores algún día tendrán que dar cuenta de su conducta al Dios que los creó.

Para mirar el lado positivo, todos podemos regocijarnos en otra indicación de que el pecado no es una broma para Dios. San Pablo lo señala en 1 Corintios 15,3, donde dice: “Cristo murió por nuestros pecados”. Cristo conocía los horribles resultados del pecado y la terrible pena que la justicia debe imponerle. Sí, y Él también sabía que “todos pecaron y están destituidos de la gloria de Dios” (Romanos 3:23), y en amor infinito Él dejó las glorias del cielo y se inclinó para llevar la vergüenza y el castigo por el pecado ¡Él mismo! “Cristo… padeció una sola vez por los pecados, el Justo por los injustos, para llevarnos a Dios” (IPed.3:18), y aquellos que llegan a conocer a Dios por medio de la fe en Cristo experimentan la paz y el gozo que este mundo puede nunca pagar.

¿Se ha preguntado alguna vez cómo llegó a usarse la figura retórica que se encuentra en nuestro título para revelar un secreto? Algunos dicen que se remonta a una época en que los lechones se vendían en bolsas en los mercados al aire libre. En aquellos días, un comerciante sin escrúpulos podría venderle a un cliente desprevenido una bolsa que contenía un gato en lugar de un cerdito, y no fue hasta que el desventurado patrón llegó a casa que el gato salió de la bolsa y el secreto deshonesto del comerciante fue revelado. Y dado que los gatos siempre han sido mucho menos valiosos que los cerdos, el patrón siempre estaba menos que emocionado al saber que la carne de cerdo que pensó que había comprado era solo un sustituto de la carne de cerdo.

Bueno, comenzando con el ministerio del Apóstol Pablo, ¡se reveló un secreto infinitamente más agradable!

“Pablo… apóstol… en la esperanza de la vida eterna, la cual Dios, que no miente, prometió antes de los tiempos de los siglos… pero a su debido tiempo manifestó su palabra por la predicación que me ha sido encomendada…” (Tito 1:1-3 ).

Si no está seguro de lo que significa esa palabra “manifestado”, está bien definido en algo que el Señor dijo:

“…Nada es secreto, que no haya de ser manifiesto, ni nada oculto, que no haya de saberse…” (Lucas 8:17).

Entonces, hacer algo manifiesto significa dar a conocer algo que estaba secreto u oculto.

¡Eso ciertamente se aplica a la promesa de vida eterna que Dios le hizo a un gentil como Tito! Dios prometió a los judíos la vida eterna a lo largo de las páginas del Antiguo Testamento, y los gentiles que querían ser salvos en esos días tenían que cumplir esa promesa convirtiéndose en “prosélitos” (Hechos 2:10). Pero Pablo fue levantado para revelar que los gentiles ya no tenían que volverse judíos para obtener la vida eterna que Dios prometió a los judíos. Pablo reveló que los gentiles tenían su propia promesa de vida eterna, una que Dios hizo antes de que comenzara el mundo, pero no dejó escapar el gato de la bolsa hasta que apareció Pablo.

Se dice que el humorista Will Rogers bromeó: “Dejar que el gato salga de la bolsa es mucho más fácil que volver a meterlo”. Si alguna vez has liberado a un gato que de alguna manera logró quedar atrapado en una bolsa, ¡sabes que tiene razón! Pero hay muchos que están tratando de volver a poner el gato de Pablo en la bolsa. Es decir, hay muchos que sostienen que los gentiles que quieren ser salvos hoy todavía deben tratar de entrar en la promesa de vida eterna de Israel al guardar la Ley que Dios les dio a través de Moisés. Otros insisten en que los gentiles que quieren ser salvos deben someterse al bautismo en agua “para perdón de los pecados”, como dijo Pedro a “los hombres de Israel” en Pentecostés (Hechos 2:38,22).

Si eres un gentil no salvo, ¡no caigas en la trampa! Dios te prometió la vida eterna mucho antes de que se diera la Ley, y el apóstol que reveló esta promesa dice que la vida eterna no se puede obtener por las “obras de justicia” de la Ley (Tit. 3:5). Además declara que es “por el lavamiento de la regeneración” (Tit. 3:5) que somos salvos, y no por el lavamiento del bautismo en agua. La “regeneración” o nuevo nacimiento del que habla es tuyo “por la gracia… por medio de la fe” (Ef. 2:8), la fe en el hecho de que Cristo murió por tus pecados y resucitó (I Cor. 15:1- 4).

Y si eres un judío no salvo, ¡las cosas también han cambiado para ti! Así como los gentiles que querían ser salvos en el pasado tenían que mirar a Moisés, el líder espiritual de los judíos, y ser salvos a través de la Ley, así los judíos que quieren salvarse hoy deben mirar a Pablo, “el apóstol de los gentiles”. ” (Rom. 11:13), y ser salvo por gracia a través de la fe. ¡Así es como el Cuerpo de Cristo llegó a estar compuesto de judíos y gentiles (I Cor. 12:13; Gá. 3:28)!

Entonces, seas judío o gentil, “Cree en el Señor Jesucristo, y serás salvo” (Hechos 16:31).

¿Alguna vez has notado que Dios no nos muestra a los grandes hombres de las Escrituras por su bondad personal? Casi invariablemente, sus registros están empañados por el fracaso y el pecado, pero Dios nos invita a mirar su fe, para ver lo que su fe hizo por ellos. Incluso aquellos que vivieron consistentemente una buena vida no son considerados por su valor personal, porque Dios conoce sus imperfecciones. Así Romanos 4:2,3 dice:

“Porque si Abraham fue justificado por las obras, tiene de qué gloriarse, pero no delante de Dios. Porque ¿qué dice la Escritura? Abraham creyó a Dios, y le fue contado por justicia.”

Y el versículo 6 continúa diciendo acerca de David:

“Así como también David describe la bienaventuranza del hombre a quien Dios atribuye justicia sin obras.”

Esto se debe a que el hombre no puede vivir una vida lo suficientemente buena como para hacerlo aceptable a Dios, porque con Dios solo la perfección es lo suficientemente buena. Un pecado arruinó la tierra; Dios no permitirá que un solo pecado eche a perder el cielo también. Es por eso que en gracia Él dio a Cristo para morir por nuestros pecados y para pagar la pena justa por nosotros. Debido al pago suficiente de Cristo en nuestro favor, Dios ahora puede ser “justo y el que justifica” a aquellos que ponen su fe en Cristo (Rom. 3:26).

El famoso capítulo once de la carta de Pablo a los Hebreos confirma el hecho de que la salvación, o la aceptación de Dios, no se obtiene por el esfuerzo humano, sino por la fe. Este gran capítulo sobre los héroes en el “Salón de la Fama” de Dios, comienza con las palabras: “Porque por ella [la fe] los ancianos alcanzaron un buen informe”, y luego continúa: “Por la fe Abel…”, “Por la fe Enoc …”, “Por la fe Noé…”, “Por la fe Abraham…”, etc., y cierra con la declaración:

“…todos estos…obtuvieron buen testimonio por medio de la fe…”

Incluso en estos tiempos financieros desafiantes, la mayor necesidad de un cristiano no es monetaria. Más bien se encuentra en Colosenses 1:11, donde Pablo ora para que seamos
“Fortalecidos con todo poder, según la potencia de su gloria, para todos…”

¿A todo qué? Sea lo que sea, Pablo está convencido de que vamos a tener que ser “fortalecidos” con “todo poder” de acuerdo con “el poder de su gloria” para obtenerlo. Mientras leemos, Pablo nos dice el objetivo de todo este empoderamiento:

“…a toda paciencia y longanimidad con gozo.”

¿Paciencia? ¿La razón por la que necesitamos todo este poderoso empoderamiento es para que podamos ser pacientes? Si bien esto puede parecer anticlimático, afirmamos que la paciencia es nuestra mayor necesidad. Necesitamos paciencia para soportar la maldad del mundo, los abortos, etc., paciencia para saber que la Segunda Venida de Cristo corregirá los errores del mundo. Necesitamos paciencia mientras los teleevangelistas continúan dominando las ondas de radio con sus diluciones y contaminaciones del evangelio, y paciencia mientras los maestros de la Biblia confunden las mentes de los santos por su fracaso en trazar correctamente la Palabra. Y puesto que nadie hoy en día tiene el don de sanar, necesitamos paciencia con nuestras enfermedades físicas y longanimidad mientras esperamos ese maravilloso cambio que vendrá a nuestros cuerpos en el Rapto (Filipenses 3:20,21).

Finalmente, necesitamos paciencia unos con otros, a medida que aprendemos no solo a tolerar a otros creyentes, sino a darles el mismo amor incondicional y aceptación que Dios nos brinda. Moisés fue paciente con el faraón incrédulo, pero perdió la paciencia con sus hermanos. ¡Cómo nos gusta! Pero pregúntese, ¿cuándo mostró David mayor fuerza espiritual, cuando mató a Goliat, o cuando se negó a matar a Saúl?

Pablo dice que debemos ser fortalecidos para toda paciencia “según el poder de su gloria”, pero ¿cuál es el poder de la gloria de Dios? El poder destructivo que exhibió en el Mar Rojo se llama “glorioso” (Ex. 15:6), pero sugerimos que el poder glorioso de Dios hoy se ve en Su paciencia. El hecho de que Dios pudiera poner fin a los abortos y la confusión religiosa, pero no lo hace, es Su poder más glorioso en la dispensación de la gracia.

El apóstol concluye orando para que seamos pacientes “con alegría”, quizás la parte más difícil de la longanimidad. Dios no se irrita por las aflicciones que recibe del mundo, la religión y el Cuerpo de Cristo, ¡y nosotros tampoco deberíamos!

Si este tipo de poder no estuviera disponible para nosotros, Pablo no estaría orando para que lo tuviéramos. Y así su oración sea también la oración de nuestro corazón, mientras estudiamos con entusiasmo la única fuente de fortaleza espiritual, la Palabra de Dios correctamente dividida.

1 Tes. 2:13: “Por lo cual también nosotros sin cesar damos gracias a Dios, porque cuando recibisteis la Palabra de Dios que oísteis de nosotros, no la recibisteis como palabra de hombres, sino como es en verdad, Palabra de Dios, que obra eficazmente también en vosotros los que creéis.”

Hechos 17:11: “Estos eran más nobles que los de Tesalónica, en cuanto que recibieron la Palabra con toda prontitud, y escudriñaban las Escrituras cada día para ver si estas cosas eran así”.

Tuve uno de esos momentos “¡Ajá!” al estudiar la Palabra de Dios recientemente. Durante años me ha preocupado por qué Pablo dijo que “estos [de Berea] eran más nobles que los de Tesalónica”. Oyes decir a menudo que la iglesia de Tesalónica era una iglesia modelo. Eran nobles. Basado en 1 Tesalonicenses 1:1-10, es fácil ver por qué decimos eso. Entonces, ¿por qué los bereanos eran más nobles que estos tesalonicenses?

En 1 Tesalonicenses 2:13, Pablo da gracias a Dios sin cesar por los tesalonicenses. La razón por la que estaba tan agradecido por ellos aquí fue por su respuesta a la Palabra, que cuando “recibieron la Palabra de Dios”, la recibieron “no como palabra de hombres”, sino como la Palabra de Dios. Pablo estaba profundamente agradecido de que los tesalonicenses reconocieran la verdadera naturaleza de su predicación y enseñanza.

El mensaje que Pablo les trajo fue una revelación de Cristo que no fue revelada en el Antiguo Testamento. Pablo recibió un nuevo mensaje, un nuevo evangelio directamente de Cristo, y lo transmitió a los tesalonicenses quienes lo “recibieron” como la Palabra de Dios. En Gálatas 1:11,12 Pablo dice: “Pero os hago saber, hermanos, que el evangelio que ha sido predicado por mí, no es según hombre. Porque yo no lo recibí, ni me lo enseñaron, sino por revelación de Jesucristo.” El hombre no le enseñó su evangelio a Pablo porque su evangelio no se podía encontrar o enseñarle de las Escrituras del Antiguo Testamento. Su evangelio requería una revelación de Cristo en el cielo porque era nuevo. No había sido revelado en el pasado, escondido en la mente de Dios (Efesios 3:9).

Pablo, en sus viajes misioneros, estaba dando a conocer la Palabra de Dios por la autoridad de Dios, con sus palabras y predicaciones, sin que se encontrara en la Palabra de Dios escrita en ese momento. Pablo estaba agradecido de que los tesalonicenses no solo escucharon el mensaje como la Palabra de Dios, sino que abrieron sus corazones y lo aceptaron calurosamente como la verdad de Dios. No creían que era la “palabra de los hombres”, o simplemente la palabra de Pablo, Silas, Timoteo (1 Tes. 1:1), o algo que habían inventado o inventado, sino que era la misma Palabra de Dios. Ellos creían que el evangelio de la gracia, la revelación del misterio y la verdad del Rapto que Pablo les trajo era la Palabra de Dios, la cual Pablo dice que era la “verdad”.
Los dos tiempos “recibidos” se mencionan en 1 Tesalonicenses 2:13 y transmite dos significados diferentes. El primer “recibido” en griego significa principalmente “recibir y tomar de otro”. Comunica la idea de que la Palabra de Dios fue escuchada, entendida y captada. La segunda palabra “recibido” en griego va un paso más allá. Principalmente significa, “aceptar y dar la bienvenida con entusiasmo”. Cuando damos la bienvenida a la Palabra de Dios, estamos permitiendo que su verdad entre en nuestros corazones. Lo recibimos por nosotros mismos. Lo hacemos nuestro. Lo creemos, lo abrazamos, lo acogemos con plena aprobación. Lo recibimos en el hombre interior y lo hacemos parte de nuestras vidas, y por esto la Palabra “obra eficazmente… en vosotros los que creéis”.

Los de Berea también “recibieron la Palabra de Dios”. La palabra “recibieron” en Hechos 17:11 es la palabra que significa que aceptaron y recibieron con entusiasmo la Palabra de Dios a través de Pablo. Pero la razón por la que los de Berea eran “más nobles” que los de Tesalónica era porque “escudriñaban las Escrituras cada día para ver si estas cosas eran así”. Lo recibieron, lo creyeron, pero luego se aseguraron.

El presidente Ronald Reagan dijo una vez: “Confía, pero verifica”. Cuando Pablo habló de un evangelio, una iglesia, una esperanza celestial y una venida de Cristo que no estaba revelada en las Escrituras del Antiguo Testamento, los bereanos confiaron, pero luego lo verificaron y comprobaron por sí mismos para asegurarse de que era cierto. Esto los hizo “más nobles” que los tesalonicenses, quienes solo recibieron y confiaron. También fue noble que los tesalonicenses confiaran en el mensaje de Pablo, y Pablo estaba agradecido por ello. Pero el hecho de que los bereanos escudriñaran las Escrituras diariamente para saber si esas cosas eran así, los hizo “más nobles”. Cuando somos como los de Berea y verificamos en las Escrituras las cosas que escuchamos y leemos, entonces también somos “más nobles” a los ojos de Dios.

En los días de Pablo, su “predicación de Jesucristo según la revelación del misterio” encontró oposición por todas partes. Por proclamar fielmente el glorioso mensaje que le había sido encomendado, fue constantemente sometido a aflicción y oprobio. En una de sus primeras epístolas ya encontramos una larga lista de los peligros y persecuciones que para entonces había sido llamado a soportar (II Cor. 11:23-33) y esta oposición, amarga e implacable, continuó a lo largo de su ministerio. En su última carta, escrita desde la prisión de Roma, llama la atención sobre el carácter distintivo de su mensaje, y añade:

“En lo cual sufro aflicción como un malhechor, hasta las prisiones…” (II Tim. 2:7-9).

El sufrimiento casi constante al que fue sometido el apóstol de la gracia naturalmente tuvo su efecto sobre las almas tímidas. A algunos, que vieron la verdad y la gloria de su mensaje, les faltó valor para estar con él y darlo a conocer. Otros, que habían comenzado con él, se sintieron tentados, y algunos lo hicieron, a dar marcha atrás. De su primera aparición ante Nerón, el Apóstol tuvo que decir:

“A mi primera respuesta nadie estuvo a mi lado, sino que todos me desampararon; ruego a Dios que no les sea imputado” (II Timoteo 4:16).

A la luz de todo esto, no es extraño que Pablo escribiera a Timoteo:

“PORQUE DIOS NO NOS HA DADO ESPÍRITU DE TEMOR; SINO DE PODER, DE AMOR Y DE DOMINIO DOMINIO.

“POR TANTO, NO TE AVERGONZES DEL TESTIMONIO DE NUESTRO SEÑOR, NI DE MÍ SU PRISIONERO; PERO SÉ PARTICIPANTE DE LAS AFLICCIONES DEL EVANGELIO SEGÚN EL PODER DE DIOS” (II Tim. 1:7,8).

Tampoco es extraño que en II Timoteo 2:1-3 el apóstol exhorte a su hijo en la fe a “fortalecerse en la gracia que es en Cristo Jesús” y a “soportar penalidades como buen soldado de Jesucristo”, especialmente en vista del hecho de que él mismo necesitaba ayuda constante a este respecto. Al cristiano promedio le resultaría difícil imaginar que Pablo alguna vez necesitara oración para tener valor, sin embargo, cierra su epístola a los Efesios con la petición:

“Y [orad] por mí, para que se me dé palabra, para que abra mi boca con denuedo, para dar a conocer el misterio del evangelio,

“Por lo cual soy embajador en prisiones, para que en ellas hable con valentía, como debo hablar” (Efesios 6:19,20).
¡Oh, que todos los que han venido a ver la gloria del evangelio de la gracia de Dios oren esta oración por valentía!

Algunos pueden suponer que hoy se necesitaría poca audacia para proclamar la gracia en toda su pureza. ¿Quién es perseguido ahora, al menos en las tierras libres e iluminadas, por predicar la gracia de Dios? Ah, pero no te dejes engañar. Satanás no fue menos activo en su oposición a la verdad cuando Constantino exaltó a la Iglesia profesante a la prominencia que cuando sus predecesores la persiguieron y enviaron a sus miembros a la muerte a fuego y espada. De hecho, el diablo sin duda tuvo más éxito en los días de Constantino que cuando arreciaba la persecución. ¿Y supone algún creyente en la Palabra de Dios que Satanás ha cedido en su oposición a la verdad hoy, sólo porque los hombres, al menos en esta tierra, no son quemados en la hoguera o arrojados a los leones? No se deje engañar. La enemistad de Satanás contra Dios y contra Su Palabra continúa sin disminuir. Su odio al “evangelio de la gracia de Dios” es tan amargo, y su oposición a él tan resuelta como siempre lo fue. Pero bien sabe él que los constantes desalientos relacionados con estar en minoría a menudo logran silenciar a aquellos que se oponen a la persecución física.

Nosotros, que conocemos y amamos la verdad, determinemos por la gracia de Dios que nada nos hará infieles a nuestra gloriosa comisión; que, cualquiera que sea el costo, proclamaremos fiel y valientemente a otros el evangelio no adulterado de la gracia de Dios, “la predicación de Jesucristo, según la revelación del misterio”.