Como sabemos, Pablo obró milagros poderosos, como lo habían hecho Pedro y los creyentes pentecostales. De hecho, una comparación de los milagros de Pablo con los de Pedro muestra que los de Pablo fueron los más poderosos. Esto fue principalmente en la confirmación divina de su apostolado, ya que Pablo no era uno de los doce (II Cor. 12:11,12).

Pero un estudio del ministerio de Pablo y sus epístolas deja claro que estas demostraciones milagrosas iban a desaparecer cuando la dispensación de la gracia fue introducida plenamente (ver 1 Cor. 13:8; Rom. 8:22, 23; II Cor. 4:16-5:4; 12:10; Fil. 3:20,21; I Tim. 5:23; II Tim. 4:20). De hecho, en las últimas siete epístolas de Pablo no se dice nada sobre señales, milagros, sanidades, lenguas, visiones o expulsión de demonios.

Entonces, ¿cómo empodera Dios ahora a sus siervos en su conflicto con Satanás y sus demonios? La respuesta es: por el Espíritu Santo a través de Su Palabra, tal como es predicada con convicción. Hay una gran cantidad de evidencia al respecto en las epístolas de Pablo, incluidas sus primeras epístolas. Dos ejemplos:

I Cor. 2:4: “Y mi palabra y mi predicación no fue con palabras persuasivas [sugestivas] de sabiduría humana, sino con demostración del Espíritu y de poder”.

Fíjese bien, esto fue poder en su predicación, no en realizar milagros. De hecho, al mismo tiempo que proclamaba con tanto poder el mensaje que Dios le había dado, él mismo estaba muy débil, pues en el versículo anterior dice:

“Y estuve con vosotros en debilidad, y en temor, y en mucho temblor”.

El otro ejemplo es I Tes. 1:5:

“Porque nuestro evangelio no llegó a vosotros sólo con palabras, sino también con poder, y en el Espíritu Santo, y con mucha seguridad…”

También en Tesalónica, Pablo había sufrido mucha oposición y persecución, hasta que toda la ciudad se alborotó (Hechos 17:1-5), y esto bien pudo haber sido el resultado de su poderosa predicación. Sin embargo, del “alboroto” surgió la amada iglesia de Tesalónica, un ejemplo e inspiración para aquellos ganados para Cristo en circunstancias más benignas.

“Palabra fiel y digna de ser recibida por todos: que Cristo Jesús vino al mundo para salvar a los pecadores, de los cuales yo soy el primero” (I Tim. 1:15).

De todos los “dichos fieles” de Pablo, este es quizás el más maravilloso y aquel a través del cual la mayoría de las personas han encontrado el gozo de los pecados perdonados.

El tema es que “Cristo Jesús vino al mundo para salvar a los pecadores”. ¿Por qué otra razón Cristo habría tenido que dejar Su gloria en el cielo si no fuera, como dice la Biblia, para venir a la tierra en forma humana para representarnos en el pago por el pecado? Y, gracias a Dios, pagó el precio total por los pecados de todos los hombres, porque no fue un simple hombre el que murió en la cruz del Calvario. Su pago fue tan completo que Pablo pudo exclamar: “Vino al mundo para salvar a los pecadores, de los cuales yo soy el primero”. El propio Pablo, aunque alguna vez fue el principal enemigo de Cristo en la tierra, ahora había sido salvado por Él y había llegado a conocer el gozo de los pecados perdonados.

La gran tragedia es que tantas personas no sienten que su condición es desesperada sin Cristo. Todavía no han visto hasta qué punto están lejos de la gloria y la santidad de Dios. Saben que son pecadores, pero todavía no sienten que su condición sea tan desesperada como para necesitar un Salvador. Así, siguen intentando, intentando, intentando… ¡y fracasando, fracasando, fracasando!

Cuánto más sabios somos al confesar nuestros pecados ante Dios, al tomar el lugar de los pecadores, para que Él pueda salvarnos. Este es el primer paso al cielo. Cuando hayamos hecho esto, estaremos en condiciones de aceptar la oferta de Dios de pleno perdón y justificación a través de Cristo, quien murió para pagar la pena por nuestros pecados.

Puesto que ninguno es perfecto y todos han pecado, “esta es”, en verdad, “palabra fiel y digna de ser recibida por todos: que Cristo Jesús vino al mundo para salvar a los pecadores”. ¿Por qué no creer la Palabra de Dios, aceptar a Cristo como tu Salvador y ser salvo hoy?

El lugar de la Palabra en la vida del creyente queda establecido de una vez por todas en el registro inspirado de una de las visitas de nuestro Señor a la casa de María y Marta (Lucas 10:38-42).

Los comentarios sobre este pasaje generalmente señalan que tanto María como Marta tenían sus puntos buenos. Esto, por supuesto, es cierto, pero si nos limitamos a esta observación le quitamos al relato la lección que pretendía, porque nuestro Señor no elogió a ambas hermanas por sus “buenos puntos”. Reprendió a Marta y elogió y defendió a María con respecto a un asunto en particular.

¿Por qué exactamente fue elogiada María? ¡Cuán a menudo se nos ha presentado como un ejemplo para pasar más tiempo con el Señor en oración! Pero esto es perder el sentido del pasaje. María no estaba orando; ella “se sentó a los pies de Jesús y ESCUCHÓ SU PALABRA”. Ella simplemente se sentó allí, absorbiendo todo lo que Él tenía que decir. Esta era “la única cosa esencial” que María había “elegido” y que nuestro Señor dijo que no debía “serle quitada”. Por lo tanto, si bien la oración, el testimonio y las buenas obras tienen su importancia en la vida del creyente, escuchar la Palabra de Dios es “lo único esencial” por encima de todo lo demás. De hecho, dejemos que a esta “única cosa” se le dé el lugar que le corresponde y todo lo demás seguirá naturalmente.

Por supuesto, se concede que debemos estudiar la Palabra con oración y con el corazón abierto, o tendrá resultados desastrosos, más que beneficiosos, pero esto sólo sirve para poner aún más énfasis en la importancia suprema de la Palabra de Dios, que buscamos, mediante un estudio sincero y devoto, comprender y obedecer.

La historia registra muchos acontecimientos grandes y significativos, pero ninguno tan significativo como la crucifixión de Cristo en la cruz del Calvario. Refiriéndose al tiempo, entonces aún futuro, en el que esto debería tener lugar, nuestro Señor habló una y otra vez de “la hora”, “esa hora” y “Mi hora”, y lo mismo hace el registro sagrado.

Cuando sus enemigos quisieron apedrearlo en la Fiesta de los Tabernáculos, el registro dice simplemente: “procuraban prenderle, pero nadie le echó mano, porque aún no había llegado su hora” (Juan 7:30). Finalmente, cuando llegó ese momento terrible, leemos:

“Y cuando llegó la hora, se sentó, y con él los doce apóstoles” (Lucas 22:14).

“Y Jesús les respondió, diciendo: La hora ha llegado en que el Hijo del Hombre debe ser glorificado.

“De cierto, de cierto os digo, que si el grano de trigo no cae en la tierra y muere, queda solo; pero si muere, lleva mucho fruto” (Juan 12:23,24).

“Ahora está turbada mi alma; ¿Y qué diré: Padre, sálvame de esta hora? Pero por esto he llegado a este fin” (Juan 12:27).

“Y antes de la fiesta de la Pascua, sabiendo Jesús que su hora había llegado… habiendo amado a los suyos que estaban en el mundo, los amó hasta el fin” (Juan 13:1).

Finalmente, en Su gran oración Sumo Sacerdotal, pronunciada a la sombra misma de la cruz, Él “alzó los ojos al cielo y dijo: Padre, la hora ha llegado…” (Juan 17:1).

Esta es la hora que muchos de los sacrificios y profecías del Antiguo Testamento habían señalado. Esta es la hora en la que los redimidos mirarán hacia atrás con gratitud y alabanza por los siglos venideros. Sin él no habría habido salvación para los pecadores, ni esperanza de una tierra restaurada sin la maldición del pecado. Gracias a Dios, porque Cristo estuvo dispuesto a enfrentar esa hora terrible “tenemos redención por su sangre, el perdón de pecados según las riquezas de su gracia” (Efesios 1:7).

“Y cuando era de día, llamó a sus discípulos, y escogió de ellos a doce, a los cuales también llamó apóstoles” (Lucas 6:13).

Mucha gente no distingue entre los discípulos de nuestro Señor y Sus apóstoles. Suponen que son iguales. Sin embargo, esto es incorrecto, porque nuestro Señor tuvo una multitud de discípulos mientras que solo tuvo unos pocos apóstoles. Sus apóstoles fueron elegidos entre Sus discípulos, como aprendemos del mensaje anterior del evangelio de Lucas.

Un discípulo es un seguidor; un apóstol es un “enviado”. Un discípulo es un aprendiz; un apóstol es un maestro. Aquí hay una gran lección que todos debemos aprender.

Debemos venir antes de poder irnos. Debemos seguirlo antes de que podamos ser enviados. Debemos aprender antes de poder enseñar. Debemos escuchar al Señor antes de poder hablar por Él.

“Así dice el Señor”, era la frase familiar con la que los profetas del Antiguo Testamento iniciaban sus mensajes. Pero a la cabeza de la larga lista de profetas del Antiguo Testamento encontramos a Samuel, un joven, diciendo: “HABLA SEÑOR, PORQUE TU SIERVO OYE” (I Sam.3:9).

Entonces, antes de que podamos hacer o decir algo por Dios, debemos escuchar a Dios. Esto explica por qué es tan importante la lectura y el estudio de la Palabra de Dios.

Primero, la salvación misma viene al escuchar y creer la Palabra de Dios, especialmente acerca de Cristo y Su muerte por nuestros pecados. Romanos 10:17 dice: “La fe viene por el oír, y el oír por la Palabra de Dios”, y 1 Pedro 1:23: “Siendo renacidos, no de simiente corruptible, sino de incorruptible, por la Palabra de Dios que vive”. y permanece para siempre”. Entonces, habiendo sido salvos, sólo podremos servir a Dios aceptablemente mediante el estudio diligente de Su Palabra. Quizás el pasaje más importante de la Biblia sobre este tema sea II Timoteo 2:15:

“PROCURA CON DILIGENCIA PRESENTARTE ANTE DIOS APROBADO, COMO OBRERO QUE NO TIENE DE QUÉ AVERGONZARSE, QUE USA BIEN LA PALABRA DE VERDAD”.

Los hombres se han dado muchos regalos unos a otros a lo largo de los siglos, pero en Santiago 1:17 leemos que “toda buena dádiva y todo don perfecto desciende de lo alto” y viene a nosotros de Dios. El mayor de estos regalos es nuestro Señor y Salvador Jesucristo y la redención que Él ha comprado para nosotros. Al hablar con la mujer pecadora en el pozo de Sicar, nuestro Señor hizo un retrato, contrastando la esterilidad de su propia vida con el gozo refrescante de la salvación, diciendo:

“Si supieras el don de Dios, y quién es el que te dice: Dame de beber; Le habrías pedido, y él te habría dado agua viva… El que bebiere de esta agua, volverá a tener sed, pero el que bebiere del agua que yo le daré, no tendrá sed jamás…” (Juan 4:10-14).

Por naturaleza todos somos pecadores, pero por la gracia de Dios todos podemos ser salvos.

“Porque la paga del pecado es muerte, pero la dádiva de Dios es vida eterna en Jesucristo Señor nuestro” (Romanos 6:23).

“Porque por gracia sois salvos mediante la fe, y esto no de vosotros; es don de Dios; no por obras, para que nadie se gloríe” (Efesios 2:8,9).

Así, San Pablo habla del “don de la gracia de Dios” (Efesios 3:7) y constantemente enfatiza el hecho de que la salvación es un don gratuito.

Pero un don no se posee hasta que se acepta. Así el Apóstol, en Rom. 5:17, se refiere a aquellos que “reciben la abundancia de la gracia y del don de la justicia”. Aquellos que reciben a Cristo y la salvación que Él ha obrado para ellos, encuentran natural exclamar con Pablo:

“¡GRACIAS A DIOS POR SU DON INFEFABLE!” (II Corintios 9:15).

En Romanos 5 se nos enseña que el creyente en Cristo recibe justificación, paz con Dios, acceso a Dios y la “esperanza” o anticipación de compartir Su gloria algún día. Dios quiere que sus hijos disfruten por fe de esta gloria venidera, que vivan ansiosamente por ella.

¡Cuánto hay que humillarnos en esta vida! Dios creó al hombre a su imagen y semejanza, pero el hombre pecó y cayó de su posición exaltada. A Adán Dios le dijo:

“Maldita será la tierra por tu causa; con dolor comerás de él todos los días de tu vida”.

Desde aquel terrible día, la vida del hombre ha sido una lucha constante. Todo tiende a salir mal más que bien. Cada uno tiene su parte de problemas, tristeza, enfermedad y luego, la muerte, la mayor humillación de todas, cuando en la enfermedad y el dolor, o en el mejor de los casos en la más absoluta debilidad, debe renunciar a esta vida misma.

¡El pecado y la caída! Esto es lo que la ciencia y la filosofía modernas no logran afrontar. Los científicos y filósofos más populares hoy en día sostienen que el hombre ha pasado del pozo de lodo y del simio al hombre moderno; Ese hombre está mejorando todo el tiempo. Pero la verdad de la Palabra de Dios es que el hombre ha caído a través del pecado y está empeorando moral y espiritualmente hasta el punto de que ahora puede matar a más prójimos más rápido que nunca.

Pero es este hecho, este hecho del pecado y la caída lo que Dios tan bondadosamente ha previsto. Él tomó todo el sufrimiento y la vergüenza, pagó todo el castigo por nuestros pecados y luego resucitó de entre los muertos para que podamos regocijarnos en la esperanza, la ansiosa anticipación de la gloria venidera.

Como dice San Pedro en I Pedro. 1:3:

“[Él] nos hizo renacer para una esperanza viva, por la resurrección de Jesucristo de entre los muertos”.

El profeta Ezequiel fue designado por Dios como “atalaya” sobre la casa de Israel (Ezequiel 33:7). Se le consideraba responsable de advertir a los malvados de su camino, porque si bien Dios debía tratar justamente con el pecado, había declarado: “No me complazco en la muerte de los malvados; sino que el impío se aparte de su camino y viva” (Ver. 11).

Si Ezequiel no advertía a los malvados, morirían en sus pecados, pero aun así se requeriría su sangre de su mano. Sin embargo, si él les advirtiera fielmente y ellos se negaran a prestar atención a la advertencia, morirían en sus pecados, pero él sería absuelto de toda responsabilidad (Ver Vers. 8,9).

¿Algún lector cristiano nos recordaría que vivimos bajo otra dispensación y que nuestro mensaje es de gracia? Es cierto, pero esto no disminuye, sino que aumenta nuestra responsabilidad hacia los perdidos.

Si nosotros, los creyentes, descuidadamente permitimos que los perdidos vayan a tumbas sin Cristo, ¿no somos moralmente responsables de su perdición y no seremos responsables ante el tribunal de Cristo? (Ver 2 Corintios 5:10,11). Por eso encontramos a Pablo recordando a los ancianos de Efeso que no había dejado de advertir a los hombres “noche y día con lágrimas” (Hechos 20:31).

Al recordar el Apóstol su ministerio entre los efesios, pudo decir: “Os hago constar hoy que estoy limpio de la sangre de todos los hombres” (Ver. 26). Y esto había sido cierto para su ministerio en general. De hecho, ahora deseaba que, cualquiera que fuera el costo, pudiera terminar su carrera con gozo y el ministerio que había recibido del Señor Jesús, para testificar “el evangelio de la gracia de Dios” (Ver. 24).

¡Dios nos dé a nosotros, los que somos creyentes en el Señor Jesucristo, un mayor sentido de nuestra responsabilidad hacia los perdidos!

Cuántos problemas bíblicos se resolverían, cuántas aparentes contradicciones se explicarían, si tuviéramos más cuidado en notar el elemento tiempo, tan fuertemente enfatizado en la Palabra de Dios.

En Romanos 5:12 aprendemos que el pecado entró en la raza humana por medio de Adán. Luego “entró la ley” (Ver. 20). Pero aún más tarde se levantó el apóstol Pablo para decir: “Mas ahora, sin la ley, la justicia de Dios se manifiesta” (Rom. 3:21).

Al principio de la historia del hombre se requerían sacrificios de sangre para ser aceptado ante Dios (ver Gén. 4:4; Heb. 11:4), más tarde la circuncisión y la Ley (Gén. 17:14; Éx. 19:5), y aún más tarde, arrepentimiento y bautismo en agua (Marcos 1:4; Hechos 2:38). Pero no es hasta Pablo que aprendemos acerca de la salvación por gracia mediante la fe únicamente, sobre la base de la obra de redención consumada y todo suficiente de Cristo.

Por eso el Apóstol se refiere en Gal. 3:23 a “la fe que después sería revelada”. Por eso declara que nuestro Señor “se dio a sí mismo en rescate por todos, para ser testificado a su debido tiempo”, y agrega: “para lo cual soy constituido predicador y apóstol” (I Tim. 2:6,7).

Sólo cuando reconocemos el elemento de tiempo en las Escrituras vemos la diferencia entre “el reino de los cielos” y “el Cuerpo de Cristo”, entre “el evangelio del reino” y “el evangelio de la gracia de Dios”. entre la dispensación de la ley y “la dispensación de la gracia de Dios”.

Una comparación de Romanos 3:21 y 26 muestra cómo este elemento del tiempo se enfatiza en las Escrituras. Después de discutir la función de la Ley en los versículos 19 y 20, el apóstol Pablo declara: “Pero ahora la justicia de Dios sin la ley se manifiesta…” Luego, en el Ver. 26 afirma que es el propósito de Dios: “Declarar, digo, en este tiempo su justicia [la de Cristo]; para que Él [Dios] sea justo y Justificador del que cree en Jesús”.

Parece que todo está subiendo de precio en estos días. Nada cae; todo sube – sube – sube. Los salarios también están aumentando, pero no tan rápido como el costo de vida, ya que nuestro dólar está perdiendo valor todo el tiempo. ¡Es por eso que el ex presidente Eisenhower sugirió que comenzáramos a llamarlos dollarettes!

Sin embargo, debemos agradecer a Dios que hay algo que nunca ha subido de precio: la salvación de almas preciosas. Nunca se ha puesto precio a esto y nunca lo habrá, por varias buenas razones:

Porque Dios no está empobrecido; Él no necesita nuestro dinero.
Porque si se pudiera comprar la salvación, los ricos tendrían ventaja sobre los pobres.
La salvación fue pagada totalmente por Dios Hijo en la cruz del Calvario, y cobrar un centavo por ella ahora sería reflexionar sobre Su obra terminada.
Incluso en los tiempos del Antiguo Testamento Dios dejó claro que los sacrificios y las buenas obras no podían comprar Su favor. En Isa. 55:1-3, el profeta clamó:

“A todo el que tiene sed, venga a las aguas, y a los que no tienen dinero; Venid, comprad y comed; sí, venid, comprad vino y leche sin dinero y sin precio.

“¿Por qué gastáis dinero en lo que no es pan? ¿Y vuestro trabajo por lo que no sacia? Escuchadme atentamente, y comed lo bueno, y dejad que vuestra alma se deleite en grosura.

“Inclina tu oído y ven a mí; oye, y tu alma vivirá…”

Siglos más tarde, después de que a Pablo se le había encomendado “el evangelio de la gracia de Dios”, Él ofreció cosas aún mejores a aquellos que estuvieran dispuestos a aceptarlas. Declaró que los creyentes en Cristo son…

“Justificados gratuitamente por la gracia [de Dios], mediante la redención que es en Cristo Jesús” (Romanos 3:24).

“Porque la paga del pecado es muerte, pero la dádiva [gratuita] de Dios es vida eterna en Jesucristo nuestro Señor” (Romanos 6:23).

“En quien tenemos redención por su sangre, el perdón de pecados según las riquezas de su gracia” (Efesios 1:7).

Al contrastar el Nuevo Pacto con el Antiguo, el Apóstol señala que “la letra”, con sus requisitos y penas, “mata”. Por eso la dispensación de la Ley se llama “ministerio de condenación” y “ministerio de muerte” (II Cor. 3:7,9).

El ministerio de la Ley comenzó en un resplandor de gloria. El monte Sinaí estaba “totalmente humeante… como el humo de un horno”. Hubo truenos y relámpagos y un terremoto. Se oyó el sonido de una trompeta, “muy fuerte”. Estaba la gloriosa nube Shekinah en la que Dios mismo apareció y “pronunció todas estas palabras” (Éxodo 19:9-20:1).

Pero antes de que Moisés bajara del monte con las tablas de piedra, el pueblo ya estaba quebrantando el primer mandamiento, bailando como paganos alrededor de un becerro de oro. A partir de aquí la administración de la Ley tomó otro aspecto. Había que dictar sentencia e imponer sanciones. Tampoco nadie pudo escapar a su justa sentencia de condena y muerte. Lo que había comenzado en gloria no llevó más que a la oscuridad, “porque la ley produce ira…” (Romanos 4:15). “…porque escrito está: Maldito todo aquel que no persevere en hacer todas las cosas escritas en el libro de la ley” (Gálatas 3:10).

Pero no puede haber tristeza asociada con el ministerio del Nuevo Pacto, dice el Apóstol, porque bajo él se administra justicia y vida a todos los que las reciben por la fe. Y esto porque las exigencias del Antiguo Pacto fueron plenamente cumplidas por Cristo en el Calvario. Así, el ministerio del Nuevo Pacto eclipsa el ministerio del Antiguo en todos los aspectos.

¿Pero no se hizo el Nuevo Pacto “con la casa de Israel y con la casa de Judá”, en lugar de con la Iglesia de nuestros días? Sí, pero con el rechazo de Cristo por parte de Israel y su ceguera temporal, las bendiciones del Nuevo Pacto ahora son otorgadas por gracia a aquellos que reciben a Cristo. Por lo tanto, no fue Pedro ni los doce, sino Pablo quien, con sus asociados, fue hecho un “ministro competente del Nuevo Pacto” (II Cor. 3:6).