“Había en Cesarea un hombre llamado Cornelio, centurión de la compañía llamada la italiana, varón piadoso y temeroso de Dios con toda su casa, que daba muchas limosnas al pueblo, y oraba a Dios todos los días” ( Hechos 10:1-2).

Cornelio era un centurión romano que estaba estacionado en Cesarea, un importante puerto marítimo romano en la Judea romana en el Mar Mediterráneo en ese momento. Lucas registra que Cornelio era un hombre devoto y temeroso de Dios, que daba generosamente limosnas al pueblo judío empobrecido y que oraba a Dios todo el tiempo. Y como Cornelio temía a Dios, su ejemplo de devoción llevó a que “toda su casa” temiera a Dios con él.

Hechos 10:3 nos informa que Cornelio observó la hora judía de oración, orando a “la hora novena” en su casa (cf. Hechos 3:1). Y Hechos 10:30 registra que oró ferviente e intensamente, incluso ayunando mientras buscaba a Dios. Hechos 10:22 describe además a Cornelio como “un hombre justo”, o un hombre recto, que vivió una vida moral.

Cornelio era temeroso de Dios, moral y religioso, pero Cornelio estaba perdido y en camino al infierno. Según todas las apariencias, uno podría haber pensado que estaba salvo. Pero el temor de Dios que poseía, sus fervientes oraciones, su ayuno, su vida moral y su bondad hacia los demás no significaban que tuviera vida eterna. Todavía no era salvo.

El Señor envió a Pedro a Cornelio para que pudiera “recibir remisión de pecados” (Hechos 10:43). En el relato de Pedro sobre este encuentro en Hechos 11, aprendemos que Pedro vino a “decirte palabras mediante las cuales serás salvo tú y toda tu casa” (Hechos 11:14).

A menudo miramos el relato de Cornelio a la luz de su significado dispensacional y a Pedro se le muestra que los tratos de Dios con la humanidad estaban cambiando a medida que Dios se volvía hacia los gentiles. Pero Cornelio también es un recordatorio de que ser una persona aparentemente buena y moral que ora, teme al Dios verdadero y hace cosas buenas no significa que uno esté bien con Dios.

Hoy estamos continuamente rodeados de personas temerosas de Dios, morales y religiosas, pero perdidas, como Cornelio. Necesitan escuchar las buenas nuevas y reconciliarse con Dios confiando en el evangelio de la gracia de que Cristo murió por nuestros pecados y resucitó (1 Cor. 15:3-4).