Una vez escuché una historia sobre una mujer cristiana que estaba comprometida con el alma de su marido borracho y abusivo. No quería escuchar el evangelio y no tenía ningún tiempo para la iglesia. Sin embargo, sí estuvo de acuerdo en que podría invitar a un evangelista a cenar. Cuando colocó la mesa, solo colocó dos platos, uno para su esposo y otro para su invitado. Cuando su esposo comentó sobre esto, ella respondió: “Estoy demasiado agobiada para comer. ¿Cómo puedo comer cuando sé que cualquier aliento puede ser el último y que si mueres irás al infierno?” Luego dijo: “No comeré nada más hasta el día en que recibas a Cristo como tu Salvador”. Inicialmente, su esposo respondió con burlas, pero pronto se arrepintió de sus pecados y creó en el Señor Jesús.

Mientras Pablo estaba solo en Atenas esperando que Silas y Timoteo se unieran a él, “… su espíritu se enardecía dentro de él al ver que la ciudad estaba entregada a la idolatría” (Hechos 17:16). En ese momento, Atenas era la ciudad más famosa de Grecia y la capital cultural del mundo. Era conocida por las artes, la arquitectura, la poesía y la filosofía, pero también era conocida por su gran adoración de ídolos. A pesar de todo su avance intelectual, eran completamente paganos. Los historiadores creen que esta ciudad contenía más de 3,000 ídolos públicos, más miles de ídolos más pequeños en los hogares. Cuando Pablo permaneció de pie mirando las bulliciosas masas y la riqueza cultural, su alma se “conmovió” por estar perdidos espiritualmente. Esto lo motivó a actuar. Él habló en las sinagogas y “… los piadosos … todos los días en la plaza mayor…” (vs.17). Cuando se le dio la oportunidad, habló públicamente en Mars Hill, explicando que los atenienses adoraban ignorantemente a cada supuesto dios. Les instó a entregar su fe genuina al único Dios verdadero, el “Señor del cielo y de la tierra” (vs.24), quien creó el mundo, y un día juzgaría al mundo. Este juez era el Señor Jesucristo, que había resucitado de entre los muertos.

Lo que tenemos que aprender de este relato es que Pablo poseía lo que llamó “gran tristeza y un continuo dolor en el corazón” por las almas perdidas (Romanos 9: 2). ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que estuvimos verdaderamente agobiados por un alma perdida, oramos o lloramos por ellos, o compartimos con ellos el mensaje del amor de Dios? Hoy, que nuestra crueldad sea reemplazada por un compromiso con las almas.

A lo largo de nuestros años de ministerio, hemos visto tres respuestas básicas a la enseñanza de la Palabra de Dios correctamente divididas: rechazo, indiferencia y aceptación entusiasta. Una mujer recibió años de predicación, pero independientemente de lo básico del tema, ella ponía los ojos en blanco y negaba con la cabeza en desacuerdo. Otro hombre abrazó nuestras doctrinas, pero asistía irregularmente. Cuando lo insté a ser más fiel, simplemente me dijo: “Simplemente no me interesan ni la iglesia ni la Biblia”. Sin embargo, también tuvimos muchos que estaban hambrientos de la Palabra de Dios, asistían fielmente, hacían buenas preguntas, tomaban notas y crecieron espiritualmente a pasos agigantados.

Cuando Pablo y Silas huyeron de la persecución en Tesalónica, fueron a Berea. Una vez allí, asistieron a la sinagoga. Allí encontraron judíos que “… eran más nobles que los de Tesalónica, pues recibieron la palabra ávidamente, escudriñando cada día las Escrituras para verificar si estas cosas eran así” (Hechos 17:11). Particularmente en aquellos días, las personas de la nobleza nacían en puestos de realeza, riqueza y educación. Sin embargo, la palabra “noble” se usa aquí en un sentido espiritual, que describe cualidades de gran carácter. Este personaje incluía “disposición mental” para recibir las verdades de las Escrituras. También podríamos describirlos como muy interesados, ansiosos por aprender y enseñables. Pero no fueron crédulos ni fueron sacudidos de un lado a otro con todo viento de doctrina. Aunque abiertos a lo que oían de Pablo, “escudriñaban las Escrituras diariamente para ver si esas cosas eran así”. Debemos recordar que cuando Pablo ministraba a los judíos que necesitaban salvación por medio de la fe en el Señor Jesucristo, lo hizo razonando “…con ellos basándose en las Escrituras [del Antiguo Testamento]” (Hechos 17: 2). Esto incluía documentar que el Salvador profetizado “… padeciera y resucitara de entre los muertos. Él decía: “Este Jesús, a quien yo les anuncio, es el Cristo” (Hechos 17: 3). Siempre fue sobre esta base que Pablo proclamó la muerte, el entierro y la resurrección de nuestro Redentor “según las Escrituras” (I Corintios 15: 3-4). Aquellos en Berea estaban demostrando una nobleza espiritual, o grandeza, a través de su afán de aprender la verdad del Señor, mientras que las Escrituras eran su autoridad final.

¿Cuán noble eres en tu apetito espiritual por la Palabra de Dios? ¿Cuán enseñable eres en tu espíritu? ¿Qué tan dispuesto estás a confirmar lo que te enseña el resto de las Escrituras? Es hora de comenzar ese viaje hacia la nobleza espiritual.

El 7 de julio de 2016, el Ark Encounter, una réplica a gran escala del arca original de Noe, construida por la organización cristiana Answers In Genesis, se inauguró en Kentucky. Los cristianos de todo el país se reunieron con entusiasmo para ver un ejemplo de verdad bíblica y regocijarse en su fe. Pero muchos ateos hostiles se reunieron para piquetear la apertura. Incluso tenían una enorme valla publicitaria con una imagen del arca, que decía: “Genocide and Incest Park”, que celebra 2000 años de mitos”. ¿Cuál fue la respuesta de Eric Hovind, el anfitrión de la apertura? Agradeció a los manifestantes por la exposición adicional de los medios de comunicación, instó a los cristianos a tratar a los manifestantes respetuosamente e invitó a los que se encontraban en los piquetes a que hicieran una visita gratuita con refrescos de cortesía.

Mientras ministraba en Filipos, Pablo tuvo un largo encuentro con “… una joven esclava que tenía espíritu de adivinación…” (Hechos 16:16). Durante “muchos días” ella siguió a Pablo, interrumpiendo sus esfuerzos en el ministerio, hasta que Pablo le quitó el espíritu demoníaco. Esto enfureció a los amos de esta chica, porque su posibilidad de sacar provecho de sus habilidades había desaparecido. Respondieron aprehendiendo a Pablo y Silas, llevándolos ante los “magistrados” y acusándolos falsamente de enseñar cosas contrarias a la ley romana. Esta noticia no verificada incitó a una multitud pública, haciendo que las autoridades ordenaran a Paul y Silas ser golpeados severamente, y luego encarcelados. ¿Cómo respondieron estos dos sirvientes inocentes de Dios? Hoy, en lugar de seguir hablando, la respuesta de muchos cristianos a cualquier nivel de persecución es a menudo una sorpresa, una fiesta de lástima, cuestionando por qué Dios permitió esto, depresión o incluso silencio permanente. Afortunadamente, no fue así como respondieron los siervos de Dios. En cambio, “… a la medianoche, Pablo y Silas estaban orando y cantando himnos a Dios, y los presos los escuchaban” (Hechos 16:25). Lejos de ser derrotados en su caminar cristiano, siguieron siendo victoriosos independientemente de su situación. Dos cosas fueron clave para su estado de ánimo. Ellos oraron. Tal vez fue por la fuerza, el coraje o la audacia continua. Cualquiera sea el contenido, recordaron orar, y el resultado fue una fuerza espiritual que mantuvo su victoria sobre las circunstancias. Ellos también cantaron alabanzas. Eligieron enfocarse en exaltar al Señor verbalmente, y probablemente cantaron canciones entreveradas con verdades bíblicas que fortalecieron aún más sus almas.

Es importante cómo respondemos a cualquier nivel de persecución cristiana. Deja que tu respuesta sea un testimonio para las almas perdidas con un comportamiento piadoso, oración, y alabanza al Salvador y continúa compartiendo el Evangelio.  

Existe una gran cantidad de ataques online anticristianos que ridiculizan a quienes adoran al Salvador. Los cristianos están justificados por ofenderse ente tal falta de respeto. Sin embargo, los creyentes también necesitan ser sensibles acerca de ser innecesariamente ofensivos con las almas perdidas, porque deseamos llevarlos a Cristo. Un ejemplo de insensibilidad en esta área fue Fred Phelps, padre, pastor de la Iglesia Bautista de Westboro en Kansas. Dirigió a su congregación a piquetes en los funerales de los soldados caídos mientras sostenía carteles que decían: “Gracias a Dios por los soldados muertos”.

Poco después de que Timoteo se uniera a Pablo en el ministerio, “Pablo … lo circuncidó por causa de los judíos que estaban en aquellos lugares, porque todos sabían que su padre era griego” (Hechos 16: 3). Esto parece confuso, sobre todo porque, en el capítulo anterior, Pablo luchó contra los judíos legalistas que buscaban imponer la circuncisión a sus conversos. Estamos en deuda con C.R. Stam, quien comparte ideas útiles en su comentario sobre el Libro de los Hechos. Las acciones de Pablo no fueron un compromiso de la sana doctrina. El debate anterior era si los gentiles podían ser salvados aparte de ser circuncidados, pero ese no era el problema aquí. Pablo circuncidó a Timoteo porque los judíos, con quienes querían compartir el Evangelio de la Gracia de Dios, sabían que la madre de Timoteo era judía y que su padre era un gentil. Estos judíos podrían asumir correctamente que Timoteo no fue circuncidado. Pedro le explicó a Cornelio que, “… indebido le es a un hombre judío juntarse o acercarse a un extranjero…” (Hechos 10:28). Los judíos en ese día consideraron a los judíos incircuncisos como parias por negarse al pacto eterno de la circuncisión dado a todo Israel (Génesis 17:13). También consideraron a los gentiles incircuncisos como paganos ofensivos. Para eliminar esta ofensiva y facilitar el acceso a los judíos perdidos, Timoteo se sometió voluntariamente a la circuncisión de Pablo. Su mentalidad era: “Aunque yo mismo no estoy bajo la ley, para los que están bajo la ley me hice como bajo la ley, a fin de ganar a los que están bajo la ley …” (I Corintios 9: 19-20).

Vemos, en este ejemplo, una buena disposición para eliminar lo que podría ser una ofensa para las almas perdidas que obstaculizaría alcanzarlos con el evangelio. También vemos que las almas perdidas son lo suficientemente valiosas como para que hagamos todo lo posible y nos sacrifiquemos para alcanzarlas para Cristo. Armémonos con esta mentalidad y volvámonos activos para compartir el evangelio de manera efectiva.

En una carta escrita después de ganar El Oro Olímpico en 2012, Missy Franklin les dio a sus padres un conmovedor y reconfortante tributo. Ella les leyó públicamente, “Este no es solo un momento para decirles algo que creo que quieren escuchar. Este es un momento para sincera y honestamente reconocerles por lo que han hecho por mí. Sabían que, por encima de todo, eras mis padres, y su trabajo más importante era ayudarme a convertirme en la mujer en la que pude convertirme. ¡Me amaron!”¹ Missy estaba agradeciendo a sus padres por asumir la verdadera responsabilidad parental al ser su guía y sus mentores.

Cuando se nos presenta por primera vez a Timoteo, se lo describe como alguien que “Era de buen testimonio entre los hermanos en Listra y en Iconio” (Hechos 16: 1-2). Debemos darnos cuenta de que tal resultado de buen carácter y testimonio no sucedió solo. Timoteo tenía el ejemplo piadoso de su “abuela Loida y su madre Eunice”, que tenían “fe no fingida” (II Timoteo 1: 5). Sabemos que este caminar con el Señor fue transmitido a Timoteo porque Pablo le dice: “Estoy persuadido de que [el amor no fingido] también está en ti”. En pocas palabras, los niños imitan lo que ven, oyen y se les enseña. Un comercial en 2016 muestra un breve extracto de un niño de 5 años coloreado en una pared. Cuando su padre lo ve, enfadado lo llama “estúpido”. Otro segmento muestra al niño gritándole a su hermano menor y llamándolo estúpido. Sin embargo, en el siguiente segmento, el padre le dice calmadamente al niño que debemos dibujar en un papel, no en la pared, luego él amorosamente invita a su hijo a ayudarlo a limpiar la pared. El segmento final muestra al niño interactuando con amor y cariño con su hermano menor. El punto en el anuncio es que los niños son como esponjas. Ya sea para bien o para mal, absorben el comportamiento que ven y lo incorporan en sus propias vidas. Esto es exactamente por lo que es tan vital para los padres y abuelos darse cuenta de que no deben esforzarse por ser el amigo de sus hijos a expensas de la crianza de los hijos. En cambio, deben darse cuenta de que, como dijo Missy, “… por encima de todo, ustedes fueron mis padres y su trabajo más importante fue ayudarme a convertirme en la mujer en la que fui capaz”.

Padres, habrá tiempo para ser el amigo de su hijo una vez que hayan crecido. Mientras son jóvenes, sean sus padres, sirviéndoles de mentores y moldeándolos para que maduren.

No todos tienen una segunda oportunidad. “La que ordena el desalojo de inquilinos cuyas viviendas han sido escenario de acciones criminales” fue aprobada por el Congreso de los Estados Unidos en 1996 y firmada por el presidente Bill Clinton. En su discurso del Estado de la Unión de 1996, el presidente Clinton sentó las bases de la política de One-Strike: “Desafío a las autoridades locales de vivienda y asociaciones de inquilinos: las pandillas y traficantes de drogas están destruyendo la vida de inquilinos decentes”. esta nueva ley fue un esfuerzo de buena fe para proteger a los ciudadanos honrados de aquellos con el historial de no cumplir los estándares aceptables de la ley.

Surgió un problema cuando Pablo le propuso a Bernabé “Volvamos ya a visitar a los hermanos en todas las ciudades en las cuales hemos anunciado la palabra del Señor, para ver cómo están” (Hechos 15:36). Bernabé decidió llevar a Juan Marcos, pero Pablo simplemente no quería que se uniera a su equipo ministerial. Lucas describe esta acalorada discusión diciendo: “Surgió tal desacuerdo entre ellos que se separaron el uno del otro. Bernabé tomó a Marcos … y Pablo escogió a Silas” (Hechos 15: 39-40). Es trágicamente triste, al menos desde nuestra perspectiva humana, que este equipo grande y eficaz se disolvió, y esta fuerte amistad se vio muy tensa. ¿Por qué Pablo no le daría a Juan Marcos una segunda oportunidad? Hechos 15:38 dice que Marcos “se apartó de ellos desde Panfilia, y no fue con ellos a la obra”. Hechos 13:13 revela que Marcos “regresó a Jerusalén”. Sin más información que esta, solo podemos adivinar lo que había verdaderamente detrás de que Juan Marcos abandonara la misión con Pablo y Bernabé antes de que estuviera completa. Puede haber estado nostálgico, inmaduro o asustado por los continuos peligros de la persecución que siguieron a este viaje misionero. Pero cualquiera que sea la causa, Pablo lo consideró demasiado inaceptable para darle una segunda oportunidad. Pero alabado sea Dios, este que una vez falló, se hizo fiel y muy usado por el Señor bajo el aliento de Bernabé. Más tarde, Pablo diría: “Toma a Marcos, y tráelo contigo, porque me es útil para el ministerio” (II Timoteo 4:11).

Si has fallado al Señor, incluso pequeñamente, anímate en este ejemplo. Servimos a un Dios de gracia que da segundas, y terceras oportunidades. Regresa al servicio fiel para tu Salvador. Además, ve si no hay alguien a quien puedas alentar con una segunda oportunidad en el ministerio.