De muchas formas, crecí en un hogar que parecía ser administrado por mi padre. Independientemente de lo común en otras familias, y de lo que parecía razonable para nosotros, su palabra era la definitiva. Esto significaba que los niños nunca usaban pantalones cortos y las niñas siempre usaban vestidos. No se nos permitía participar en deportes organizados, rara vez se nos permitía pasar tiempo de ocio con los amigos, y nunca debíamos cuestionar sus instrucciones. También significaba, para nosotros, los chicos, que él dictaba qué tan temprano comenzamos el día de trabajo, exactamente cuál era nuestra labor del día, y cuándo podíamos detenernos. Pero, una vez que salimos de casa, tuvimos libertad total. Él nunca trató, de nuevo, de decirnos qué hacer.

Pablo explicó claramente a la iglesia en Antioquía, que aparte de las obras, Dios “había abierto a los gentiles la puerta de la fe” (Hechos 14:27). Sin embargo, los judíos legalistas trataron de imponer a estos conversos gentiles de Pablo el requisito de la circuncisión y guardar la Ley Mosaica para la salvación. Estos legalistas simplemente no obtuvieron la nueva verdad de que los gentiles ahora también se estaban salvando, aparte de Israel, y solo a través de la fe, pero deberían haberlo entendido. Pablo y Bernabé disputaron vehementemente sus esfuerzos por imponer obras (Hechos 15: 2). Explicaron que el evangelio de Pablo era diferente al dado a los creyentes judíos que prometían el Reino Milenial (Gálatas 2: 1-2). Después de la reunión con los apóstoles judíos, Judas y Silas fueron comisionados para dejar en claro a los conversos de Pablo que no estaban de acuerdo con los legalistas: estaban de acuerdo con Pablo. Una vez que terminaron su misión, se dice algo muy notable y bíblicamente consistente sobre Silas. En lugar de volver a Jerusalén, “… a Silas le pareció bien quedarse allí” (Hechos 15:34). Note que nuestro texto NO dice que Dios lo guio, ni le dijo, ni que el Espíritu lo guio a quedarse. En lugar de que Dios administrara lo que debería hacer, el Señor le concedió la libertad de elegir por su propia voluntad qué hacer y adónde ir. De manera similar, aunque Pablo deseaba que Apolo fuera a ministrar en Corinto, “de ninguna manera había voluntad para ir ahora” (I Corintios 16:12). Del mismo modo leemos en el ministerio de Pablo que a menudo determinaba, por la libertad de Dios, a dónde ministraría.

Ofrecemos estos ejemplos al lector con una advertencia acerca de pensar, o reclamar, que Dios dirige, guía, maneja o administra los detalles en nuestras vidas. Regocíjate en la libertad de elección que tienes como creyente y úsala de manera responsable.

Aunque no puedo recordar los detalles, la historia de este jugador profesional de fútbol se me ha quedado grabada. Acababa de liderar un sorprendente regreso ganando un juego sobre uno de los rivales de su equipo. Con la habitual euforia después de la victoria, la prensa entrevistó entusiasta al mariscal de campo, llamándolo el héroe del juego. Con calma, el mariscal de campo dijo: “Muchachos, llevo mucho tiempo aquí. He aprendido que no está lejos el ático de la letrina”. Lo que él, y muchos otros que usaban una cita similar decían es que uno puede ser popular pero no tarda en perder el agrado de la opinión pública.

Cuando Pablo y Bernabé llegaron a Iconio, hablaron en la sinagoga y “creyó un gran número, tanto de judíos como de griegos” (Hechos 14:1). Pero Satanás incitó a los judíos incrédulos, e “incitaron y predispusieron el ánimo de los gentiles en contra de los hermanos” (vs.2). Posteriormente, los gentiles, y “los judíos junto con sus gobernantes” (vs.5), buscaron apedrear a Pablo. Sabiamente, Pablo y Bernabé “huyeron a Listra y a Derbe” (vs.6). Mientras estuvo allí, Pablo sanó a un hombre que había sido lisiado de nacimiento. Cuando la gente vio lo que Pablo había hecho, concluyeron que Pablo era el falso dios Mercurio, y Bernabé era Júpiter. Esta frenética multitud habría sacrificado animales y les habría ofrecido culto, pero Pablo los convenció enérgicamente para que abandonaran esa adoración tan vana “al Dios vivo” (vs.15). Posteriormente, vinieron judíos incrédulos “de Antioquía y de Iconio vinieron unos judíos, y habiendo persuadido a la multitud, apedrearon a Pablo y le arrastraron fuera de la ciudad, suponiendo que estaba muerto” (vs.19). Sin lugar a dudas, el apóstol Pablo supo lo que significaba pasar rápidamente del ático de la popularidad a la letrina del odio público. Pero su testimonio fue: “No estimo que mi vida sea de ningún valor ni preciosa para mí mismo, con tal que acabe mi carrera y el ministerio que recibí del Señor Jesús, para dar testimonio del evangelio de la gracia de Dios” (Hechos 20: 24). Creemos que Pablo realmente murió en esta lapidación (pero resucitó) y en otras persecuciones subsiguientes, porque al describir sus pruebas, dijo que estaba “en cárceles… en peligros de muerte, muchas veces” (II Corintios 11:23).

Lo que queremos aprender de su ejemplo es a enamorarnos de las alabanzas de los hombres ni a desalentarnos por su acalorada oposición. Al igual que Pablo, debemos seguir sirviendo al Señor fielmente y ofrecer el evangelio, sin importar el costo e independientemente de los vientos de aceptación o de rechazo.

Tenemos un buen amigo que fue usado por el Señor para guiar a una amiga a la salvación. Este maestro de la Biblia describe graciosamente ese proceso al usar la pesca como analogía. Él dice: “Ella fue una persona difícil. Seguí presionando el gancho de su alma explicando con sencillez el evangelio. Ella mordía un bocado y luego lo escupiría repetidamente. Pero seguí presentándole el evangelio desde diferentes ángulos. Pero vez que el Señor la enganchó, ella quedó enganchada para siempre y gloriosamente salvada”.

Después de llevar a Sergio Paulo a un conocimiento salvador del Señor Jesucristo, “Pablo y su acompañante” viajaron a Antioquía en Pisidia. Mientras asistían a la sinagoga, los líderes les dieron la oportunidad de decir “alguna palabra de exhortación para el pueblo” (Hechos 13:15). Y Pablo estaba listo. Con calma y cuidadosamente revisó con ellos la historia general de Israel. Él les dijo que Dios “escogió a nuestros padres” para ser su “enaltecido … pueblo” (vs17), los sacó de Egipto y a través de las peregrinaciones del desierto. Él les dio jueces para dirigir la nación y a Saúl como su primer rey. Entonces, la descendencia de David, de acuerdo con la promesa de Dios, fue “trajo para Israel un Salvador, Jesús” (vs.23). Pablo también explicó que su reverenciado Juan el Bautista proclamó que él no era el prometido Mesías de Israel, lo que identificó aún más al Señor Jesús como su Rey Redentor. La explicación continuó que, así como los líderes de Israel históricamente no habían escuchado a los profetas, la audiencia de Pablo era responsable de exigir perversamente la muerte injustificada del Señor Jesús. La buena noticia era que la promesa de la resurrección y de la vida eterna se había cumplido cuando Dios resucitó a Cristo de entre los muertos. “Y de todo lo que por la ley de Moisés no pudieron ser justificados, en él es justificado todo aquel que cree” (vs.39). Pablo advirtió a sus asistes de que no rechazaran este mensaje de salvación o “perecerían”. A los que respondieron con fe, Pablo y Bernabé “les persuadían a perseverar fieles en la gracia de Dios” (vs.43).

En la presentación del evangelio hecha por Pablo, vemos lo que parece ser una presentación planificada, preparada, practicada, pulida y progresiva del evangelio que fue dada con tanta habilidad que fue persuasiva. Deberíamos seguir este patrón. Incluso si usamos referencias escritas en nuestra Biblia para ayudarnos, debemos estar preparados para ofrecer una presentación planificada, practicada y persuasiva del evangelio que guiará a otros a la fe salvadora. ¿La has preparado?

Hace años, mi equipo universitario de fútbol americano favorito entró en una nueva temporada clasificados con el número uno en la nación, pero hubo muchos que se opusieron. Era de esperarse. Algunos los acusaron de violar las normas de reclutamiento, mientras que otros criticaron su clasificación. Como mi equipo estaba en la mira, todos los equipos hicieron su mejor esfuerzo para vencerlos. Podrías esperarlo. Al final de la temporada, todavía estaban invictos y se enfrentaron al segundo equipo clasificado en Estados Unidos. Los oponentes atacaron cada movimiento de mi equipo. Era de esperarse. Pero al permanecer concentrados y jugar lo mejor posible, resultaron victoriosos.

Cuando leímos por última vez a Pablo en Hechos 9, se había transformado su vida al confiar en Cristo. Incluso con tantos oponentes, él vio muchas victorias. Ahora, en el Capítulo 13, vemos al Espíritu Santo instruyendo a la iglesia en Antioquía para que ordene a Pablo y Bernabé para una “obra a la cual los he llamado” (v.2). Cuando la iglesia los envió a ministrar, iban a encontrarse inmediatamente con la oposición satánica, y deberían haberlo esperado. Mientras salían predicando “la Palabra de Dios” (vs.5), se encontraron con un hombre no salvo llamado Sergio Paulo que “deseaba oír la palabra de Dios” (vs.7). Entonces, un “falso profeta” judío llamado Elimas “les resistía, intentando apartar al procónsul de la fe” (vs.8). Aquí estaba un alma lista para ser salvada, y Satanás envió oposición inmediata. Podrías esperarlo. Paul no se acobardó de este ataque. Con el poder de un apóstol de Dios, Pablo pronunció una ceguera milagrosa sobre Elimas. “De repente cayeron sobre él niebla y tinieblas, y andando a tientas, buscaba quien le condujera de la mano” (vs.11). ¿Cuál fue el resultado de la permanencia de Pablo en la batalla espiritual del ministerio por esta alma perdida? “Entonces al ver lo que había sucedido, el procónsul (Sergio Paulo), creyó, maravillado de la doctrina del Señor” (vs.12). Alabado sea Dios, pues otra alma fue eternamente salvada.

Compañero mío creyente, nosotros también enfrentaremos la oposición satánica. Puedes esperarlo. Es inevitable. Él es nuestro “adversario” que va ” como león rugiente … buscando a quién devorar” (I Pedro 5: 8). Además, cuanto más busca un creyente ser usado por el Señor, particularmente al ganar almas para Cristo, más frecuentes e intensos serán los ataques de Satanás. Pero no dejes de compartir el evangelio. Mantente enfocado y fiel. ¡Comparte hoy con alguien el evangelio!

Acostumbramos en la iglesia enumerar las peticiones de oración en el boletín y distribuir por separado un Recordatorio de Oración. Por lo general, los dividimos en categorías, e incluimos una para Respuestas a la Oración. Al final de año, imprimimos una hoja completa con las respuestas a la oración que Dios ha dado. Si bien estas listas alientan a orar, siempre nos parece increíble, casi impactante, cuántas respuestas específicas hemos visto a las oraciones.

Cuando el cruel Rey Herodes mató a Jacobo, y luego encarceló a Pedro con la intención de también matarlo después de la semana santa judía, ” la iglesia sin cesar hacía oración a Dios por él” (Hechos 12: 5). Se debe elogiar a estos creyentes, no solo porque oraron, pidiendo a Dios que interviniera donde claramente no podían, sino también por orar fervientemente durante toda una semana, incluso durante la noche. Dios también respondió milagrosamente sus oraciones, al enviar un ángel para sacar a Pedro de la prisión. Sin embargo, una vez que Pedro llegó al lugar de la reunión de oración, se hizo evidente que estos creyentes no tenían absolutamente ninguna confianza en que sus oraciones por Pedro pudieran hacer alguna diferencia. Cuando Rode lo vio tocando a la puerta, se llenó de alegría y corrió a contarles a estos guerreros de la oración. Pero su respuesta no fue de alegría o alabanza a Dios. Le dijeron: “Estás loca”. Cuando ella insistió, concluyeron: “Es su ángel”, en lugar de creer que una respuesta a sus oraciones (v.15). Cuando finalmente se hizo pasar a Pedro después de llamar persistentemente, “se asombraron”. A estos santos NO se les hicieron las promesas dinámicas de responder a sus oraciones, que una vez se prometieron solo a los apóstoles (Juan 14:14; 15: 7; 16:23). Los milagros estaban disminuyendo porque Israel estaba siendo apartado por la incredulidad, pero estos santos deberían haber tenido más fe en que Dios respondería a sus oraciones. Quizás representan la falta de fe en la oración que a menudo está presente en los santos de todas las dispensaciones.

El apóstol Pablo claramente creía que Dios respondía las oraciones de los santos. Frecuentemente pidió a los creyentes que oraran por él (Romanos 15:30; Colosenses 4: 3), y les aseguró que sus oraciones estaban “ayudando” (II Corintios 1:11), incluso, que con ellas él también sería liberado de la prisión “mediante la oración” (Filipenses 1:19). Debemos recordar también, que es importante cómo oramos. Pablo escribió: “Quiero … que los hombres oren en todo lugar… sin ira ni discusión” (I Timoteo 2: 8). Ora regularmente, y cuando lo hagas, ora con la expectativa de que Dios elije conceder tu petición.

Kirk Cameron era una estrella de televisión infantil que era un ateo devoto. Se reía de los que creían en la existencia de Dios. Pero, un día, aceptó una invitación a la iglesia, escuchó el evangelio y clamó a Dios por perdón. Desde ese momento, la vida de Kirk ha tomado una dirección completamente nueva. Como cristiano, ha elegido desempeñar papeles en la serie “The Left Behind”, “Fireproof”, y ahora es anfitrión de la serie de televisión “Christian Master”. También viaja por el país para presentar el evangelio en escuelas, iglesias y eventos comunitarios. El suyo es un ejemplo de una vida transformada.

Cuando los santos judíos perseguidos huyeron a Antioquía, predicaron el Evangelio de Dios a las naciones, “y un gran número que creyó se convirtió al Señor” (Hechos 11:21). Cuando se difundió la noticia, Bernabé fue enviado, y “… Cuando él llegó y vio la gracia de Dios, se regocijó y exhortó a todos a que con corazón firme permaneciesen en el Señor” (vs.23). ¿Pero cómo se puede ver la gracia de Dios? Es verdad que la gracia de Dios es tan invisible como el viento. Pero como el viento, uno puede ser testigo de la evidencia de la gracia de Dios de muchas maneras. La gracia era evidente en estos nuevos creyentes porque se habían “convertido al Señor” (vs.21). Antioquía era una ciudad donde todos los dioses griegos, romanos y sirios eran honrados. Tenía un santuario dedicado a Daphne, cuya adoración incluía prácticas inmorales. Estos nuevos creyentes habían abandonado este tipo de adoración falsa. Al igual que los de Tesalónica, “… convirtieron de los ídolos a Dios para servir al Dios vivo y verdadero” (I Tesalonicenses 1: 9). Colectivamente, se encontraron como una “iglesia” (Hechos 11:26), lo que indica un gozo en la salvación, un vínculo con los demás en Cristo, un compromiso con el estudio de la Palabra de Dios y un deseo genuino de vivir para Cristo. “… Y los discípulos fueron llamados cristianos por primera vez en Antioquía” (vs.26). Si este título fue dado como un nombre de reproche despectivo, o se identificaron con gusto como seguidores de Cristo, no importa. Lo que importa es que vivían una vida tan transformada por Cristo que otros podían ver la gracia de Dios obrando en ellos.

¿Es tu propósito vivir una vida tan transformada para que otros puedan ver la gracia de Dios en ti? Haz que hoy este sea tu objetivo.