Mientras estaba en la universidad preparándome para el ministerio, me encontré con un estudiante sureño. Era un individuo bullicioso que hacía comentarios raciales condescendientes al pensar que era superior a los de color. Él estaba equivocado. Sus comentarios eran muy ofensivos para mí. Conocí tres principios bíblicos que cambian la perspectiva. Que toda la humanidad era pecadora, y Dios amaba a todos en el mundo lo suficiente como para enviar a su Hijo a morir por ellos. Pedro había enseñado, “… Lo que Dios ha purificado no lo tengas tú por común [inmundo o inferior] (Hechos 11: 9). Romanos 12: 3 también les dice a los creyentes “… que nadie tenga más alto concepto de sí que el que deba tener …”. Si este compañero se ofendía o no, decidí compartir con él una perspectiva más bíblica.

Después de que una turba enfurecida de judíos buscara matar a Pablo en el templo, las autoridades romanas lo arrestaron. Mientras se lo llevaban, pidió hablar con sus atacantes. Estaba enfocado en contarles tres cosas que necesitaban escuchar, incluso si los ofendía más. Al dar su testimonio de haber sido salvo en el camino a Damasco, especificó que una voz celestial le habló y se identificó diciendo: “Yo soy Jesús de Nazaret, a quien tú persigues” (Hechos 22: 8). Esta sería una referencia inoportuna para estos judíos que consideraban a Cristo un impostor blasfemo. Pablo continuó. Dijo que cuando más tarde fue a Jerusalén para ministrar en el nombre del Señor Jesús, se le advirtió divinamente “Date prisa, y sal de inmediato de Jerusalén, porque no recibirán tu testimonio acerca de mí” (vs. 18). Esto no solo hablaba del duro corazón de los judíos en el pasado, implicaba su presente y persistente condición. Finalmente, Pablo compartió que, dado que los judíos rechazaban la fe en su Mesías, el Señor Jesús le dijo: “Apártate, porque yo te enviaré lejos a los gentiles” (vs.21). Esta referencia a ministrar a los gentiles ofendió tanto a estos judíos fanáticos que los puso frenéticos, pidiendo además la muerte de Pablo. Pero cada una de estas cosas era verdad y necesitaban escucharla.

Nunca debería ser nuestro objetivo ofender a las personas, y deberíamos ser sabios al tratar de evitar el comportamiento o el habla ofensivos. Pero, incluso si ofendes a los perdidos, debemos compartir con ellos que las obras meritorias no los salvarán. Solo la fe en Jesucristo aparte de todas las obras lo hará. No dejes que el miedo a ofender al perdido te silencie. ¡Alza tu voz!

En 1857, Estados Unidos tenía una economía fuerte. Como es típico en la prosperidad, hubo una disminución radical en el interés por las cosas de Dios. En septiembre, Jeremiah Lamphier decidió convocar a una reunión de oración semanal en Nueva York desde el mediodía hasta la una. La primera semana, seis personas se presentaron a las 12:30. La asistencia aumentó a 20 la semana siguiente y aumentó en las próximas semanas. El 10 de octubre, la Bolsa se desplomó, produciendo pánico financiero. No pasó mucho tiempo antes de que 10,000, luego 50,000, hombres de negocios se reunieran todos los días en Nueva York para orar. En 1858, estas reuniones de oración, que dieron lugar a centenares de miles de personas que, confiaban en Cristo, llegaron a todas las ciudades importantes. Y todo comenzó con la oración corporativa.1

Cuando el apóstol Pablo dejó a los ancianos de Éfeso, “… se puso de rodillas y oró con todos ellos” (Hechos 20:36). Después de llegar a Tiro y encontrar una comunión con un grupo de discípulos, mediante” el Espíritu ellos decían a Pablo que no subiera a Jerusalén” (Hechos 21: 4). Esta fue la primera de tres advertencias en este capítulo, del Espíritu de Dios, para que Pablo evitara los problemas que le esperan en el centro religioso de Israel. El segundo fue del profeta Agabo (vss.10-11), y el tercero de la casa del séquito de Felipe y Pablo (vs. 12). Lo que no queremos perder de estos capítulos en Hechos es una práctica consistente de oración corporativa. Cuando los santos de Tiro se dieron cuenta de que Pablo estaba decidido a ir a Jerusalén, lo acompañaron a la nave, y “…puestos de rodillas en la playa, oramos” (vs.5). Lo estaban encomendando al Señor en oración y pidiendo la habilitación de Dios. Cuando los ancianos de Efeso se lamentaban, sabiendo que no volverían a ver a Pablo, oraban colectivamente juntos, de hecho, lo encomendaban al Señor. Justo antes de un ataque demoníaco, Pablo oró con los santos en la casa de Lidia (Hechos 16: 14-16). Cuando los santos en Antioquía ordenaron a Pablo y Bernabé por su ministerio único, lo hicieron mientras practicaban colectivamente la oración por su ministerio. De manera similar, la iglesia del reino judío practicó la oración corporativa para satisfacer sus necesidades, y Dios los bendijo con Su intervención divina (Hechos 13: 1-3).

La lista de estas prácticas repetidas de oración se coloca aquí “para nuestro aprendizaje” (Romanos 15: 4). El Señor quiere que aprendamos la importancia de practicar constantemente la oración corporativa, en todas las circunstancias y en todos los lugares. Únete a otro creyente en la oración de hoy.

Ha sido un gran privilegio haber servido en varias iglesias en los últimos cuarenta años. Fue difícil cada vez que pasábamos a otro ministerio, pero teníamos muchos buenos recuerdos de las dulces amistades forjadas, despedidas llenas de lágrimas y muchos abrazos amorosos. Si bien hemos sido bendecidos con una estrecha relación en cada iglesia, recordamos muy bien a un querido hermano de mediana edad que se levantó para agradecernos por nuestro ministerio, pero solo pudo llorar. Estas amistades cristianas han sido preciosas; hemos tenido algunos que ha recorrido grandes distancias para visitarnos regularmente y traer regocijo a nuestros corazones.

Cuando el apóstol Pablo se despidió de los ancianos de Éfeso, leemos una de las escenas más conmovedoras del Nuevo Testamento. ” Cuando había dicho estas cosas, se puso de rodillas y oró con todos ellos. Entonces hubo gran llanto de todos. Se echaron sobre el cuello de Pablo y le besaban, lamentando sobre todo por la palabra que había dicho que ya no volverían a ver su cara…” (Hechos 20: 36-37). Esta estrecha relación forjada entre ellos fue tan fuerte que su separación literalmente los hizo llorar. Este tipo de relación entre creyentes, especialmente entre aquellos que ministran la Palabra y aquellos que reciben tal ministerio, debe ser la norma para todos los cristianos. Pablo experimentó vínculos similares con los santos que eran más cercanos que los miembros de la familia biológica. Al escribir a los santos en Filipos, Pablo se dirigió a ellos diciendo: “Así que, hermanos míos, amados y queridos, gozo y corona mía, estén firmes en el Señor, amados” (Filipenses 4: 1). Reconoció a sus queridos amigos Priscilla y Aquila que lo habían alojado, trabajado junto a él y que se mudaron para ministrar con él. Él los describió como los “que expusieron sus cuellos por mi vida” (Romanos 16: 4). Del mismo modo, cuando Pablo fue encarcelado en Roma, Onesíforo “… me buscó solícitamente y me halló. … Cuánto nos ayudó en Éfeso tú lo sabes muy bien …” (II Timoteo 1: 17-18). En estos casos, Pablo había extendido su corazón a los creyentes. Mientras él ministraba, ellos respondieron de la misma manera, y una relación profundamente satisfactoria no solo creció, sino que prosperó.

¿Has establecido una relación muy estrecha y sincera con otros creyentes, incluidos aquellos que han comprometido sus vidas para ministrarte la Palabra de Dios? Estas pueden ser algunas de las relaciones más dulces y gratificantes de la vida. Hoy, extiende tu amistad y agradece a aquellos que te ministran la Palabra de Dios.

Terrell Owens hizo seis apariciones en el Pro Bowl y es el segundo jugador con más atrapadas en la historia de la NFL. Sin embargo, a pesar de todos sus logros, fue considerado como uno de los jugadores más divisivos en la liga. Mientras jugaba para cinco equipos de la NFL, causó controversia constante por sus escándalos, y por sus criticas a entrenadores y compañeros de equipo. Su presencia era muy perturbadora, a pesar de su gran talento Al final, los equipos lo intercambiaron, y finalmente no lo firmaron más.

Cuando el apóstol Pablo llamó a los Ancianos de la Iglesia en Éfeso, les advirtió: “Porque yo sé que después de mi partida entrarán en medio de ustedes lobos rapaces que no perdonarán la vida al rebaño; y que de entre ustedes mismos se levantarán hombres que hablarán cosas perversas para descarriar a los discípulos tras ellos” (Hechos 20: 29-30). Es una triste realidad que los cristianos a menudo se hayan involucrado a sabiendas en un comportamiento perjudicial para la unidad y el bienestar de las iglesias locales. Nuestro texto se refiere a los ancianos que actuaron como lobos feroces con fines egoístas. Pablo advirtió a la iglesia en Roma, “…ruego, hermanos, que se fijen en los que causan divisiones y tropiezos en contra de la doctrina que han aprendido, y que se aparten de ellos. Porque tales personas no sirven a Cristo nuestro Señor sino a sus propios estómagos, y con suaves palabras y lisonjas engañan a los corazones de los ingenuos” (Romanos 16: 17-18). Algunos hoy ingresan a las iglesias con una doctrina que saben que causará controversia. Persuaden a los creyentes sin fundamento a seguirlos mientras dejan la iglesia devastada. Otros envían intencionalmente cintas y literatura no solicitada con contenido controversial, sabiendo que es contrario a lo que enseñan el pastor y los ancianos. Hacer eso no sirve ni honra al Salvador, pero continúa de todos modos. En la iglesia de Corinto, los creyentes se polarizaron con divisiones defendiendo a Pablo, Apolos o Pedro (I Corintios 1:12). Lo que quedó fue “celos y contiendas” que hicieron que Pablo preguntara: “¿…Son carnales y andan como humanos?” (I Corintios 3: 3).

Es grave perturbar la unidad de una iglesia local con controversia, crítica, defensa de un maestro sobre otro, o con espíritu que conduzca a la discordia. Dios nos acusa de no “procurar con diligencia guardar la unidad del Espíritu en el vínculo de la paz” (Efesios 4: 3), y advierte que “daremos cuenta” de nuestra conducta en el trono de Bema (Romanos 14:12); II Corintios 5:10). No seas disruptivo. Trabaja para edificar y unificar tu iglesia.

Durante la Guerra de la Revolución, era costumbre quemar los puentes después de que las tropas los cruzaran, para evitar que el enemigo llegara detrás de un ejército, y para evitar que los soldados desertasen en el fragor de la batalla. En una ocasión, el general George Washington condujo a sus tropas a través de un puente mientras se acercaban a la batalla. Uno de sus oficiales le preguntó si debía o no quemar el puente detrás de ellos. Según los informes, el general Washington miró el puente, luego a la batalla y dijo: “Quemen el puente, es la victoria o la muerte” 1.

Cuando Pablo llegó a la ciudad de Éfeso, Dios lo bendijo con una puerta abierta para predicar con valentía durante tres meses en la sinagoga, ” persuadiendo acerca de las cosas del reino de Dios” (Hechos 19:8). Cuando muchos “endurecieron” sus corazones, Dios abrió otra puerta “en la escuela de Tyrannus” donde, durante dos años, Pablo proclamó a Cristo. El resultado fue que, en toda Asia, tanto judíos como gentiles, “oyeron la palabra del Señor Jesús” (vs. 10), y muchos fueron salvos. Durante este tiempo, Pablo también pudo hacer milagros. Entonces, los “judíos exorcistas ambulantes” no salvos, buscaron expulsar demonios, “por el Jesús que Pablo predica” (vs.13). Dios no honró a las almas perdidas haciendo mercadería del nombre del Salvador. En lugar de ser expulsados, los demonios los golpearon tan severamente que “huyeron desnudos y heridos de aquella casa” (vs.16). Una vez que todo Éfeso se enteró de este evento, se produjo una gran convicción, particularmente en aquellos que ya habían confiado en Cristo. Y “Muchos de los que habían creído venían confesando y reconociendo sus prácticas públicamente … un buen número de los que habían practicado la magia trajeron sus libros y los quemaron delante de todos” (Hechos 19: 18-19). Estos creyentes no habían cortado sus lazos con las cosas pecaminosas anteriores que deshonrarían grandemente a Cristo y obstaculizarían su caminar cristiano diario. Cuando fueron declarados culpables de estos errores, tuvieron una gran hoguera, quemando efectivamente sus puentes para evitar su fácil retorno a las cosas pecaminosas.

Hoy en día, los cristianos serios también necesitan quemar los puentes hacia pecados previos y sacar las cosas pecaminosas de sus vidas. Necesitamos “quemar” la pornografía, la ropa inmodesta, las bebidas mundanas y otras cosas que sabemos que obstaculizan nuestro caminar con Cristo. Hoy es un buen día para una fogata. ¿Qué puente pecaminoso te haría Dios quemar?

Lavamos las manos de los niños pequeños cuando los bajamos de una silla de comer. Les recordamos a los jóvenes que se levantan de la mesa que se laven las manos para que no manchen con comida los muebles. Pedimos con insistencia a los niños que se laven las manos después de usar el baño. Las señales en los baños de los restaurantes informan a los empleados que deben lavarse las manos. Las personas que trabajan en el sector de la salud están entrenadas para lavarse las manos vigorosamente. En todos estos ejemplos, se nos recuerda que las manos sucias son un problema.

Mientras estaba en Corinto, “…Pablo se dedicaba exclusivamente a la exposición de la palabra, testificando a los judíos que Jesús era el Cristo. Pero como ellos le contradecían y blasfemaban, sacudió sus vestidos y les dijo: “¡La sangre de ustedes sea sobre su cabeza! ¡Yo soy limpio! De aquí en adelante iré a los gentiles” (Hechos 18: 5-6). Esta declaración nos dice mucho más de que Pablo comenzó a tomar un determinado paso de ministrar a los judíos y hacia un enfoque sin precedentes para ministrar a los gentiles. Pablo también estaba diciendo que estaba libre de cualquier responsabilidad por la destrucción eterna de estos judíos porque les había dado el evangelio y lo rechazaron. Este concepto se relaciona con las palabras de Dios para Ezequiel. A este hijo de Dios se le dijo: “…te he puesto como centinela … Oirás, pues, las palabras de mi boca y les advertirás de mi parte. Si yo digo al impío: ‘¡Morirás irremisiblemente!’, y tú no le adviertes ni le hablas para advertir al impío … a fin de que viva, el impío morirá por su pecado; pero yo demandaré su sangre de tu mano” (Ezequiel 3: 17-18). Para fortalecer el punto, el mismo mensaje se repite en Ezequiel 33: 1-9. Hoy, podríamos usar la expresión simbólica: “Él tiene sangre en sus manos”. Pilato ilustró este concepto. Cuando no pudo convencer a los judíos para que liberaran al Salvador en lugar de crucificarlo, “… tomó agua y se lavó las manos … diciendo: Soy inocente de la sangre de este” (Mateo 27:24). Aunque Pilato no era realmente inocente, las manos de Pablo estaban limpias porque él había advertido a estos hombres perdidos dándoles el evangelio.

No es accidental que veamos el ejemplo constante de Pablo proclamando el evangelio a las almas perdidas. Sabía que, si no lo hacía, sus manos no estarían limpias con respecto a su eterna condena. También es el recordatorio de Dios de nuestra responsabilidad de compartir el evangelio. ¿Tus manos estarán limpias con respecto a las almas perdidas que conocerás hoy?