Ha sido una gran bendición tener a algunos maravillosos santos como amigos íntimos. Cuando la esposa de un amigo en Nashville tuvo un trasplante de riñón para salvar su vida, viajé desde Rapid City, Dakota del Sur, para estar con ellos hasta que ella estuviera estable. A su vez, cuando me enfrenté a una posible cirugía potencialmente mortal en Jacksonville, Florida, su esposo condujo desde Illinois para pasar varios días con nosotros hasta que estuve estable. Cuando otro amigo se rompió una pierna y luchaba para recuperarse, volé de Orlando a Detroit para pasar cuatro días animándolo. A su vez, cuando recientemente tuve cirugías consecutivas en mi espalda, esta pareja hizo dos viajes a Tampa para estar con mi esposa y conmigo. Creo que los corazones se consuelan por los actos de amor, amistad y aliento. Yo sé que estos queridos amigos alentaron mucho mi corazón.

Cuando Pablo llegó a Italia para su juicio, se le requirió viajar unas 132 millas a Roma, posiblemente a pie. “Al oír de nosotros, los hermanos vinieron hasta la plaza de Apio y las Tres Tabernas para recibirnos. Pablo, al verlos, dio gracias a Dios y cobró ánimo” (Hechos 28:15). Solo piensa en esto. Algunos de estos santos viajaron 38, y otros 45 millas, todo para alentar a Pablo mientras enfrentaba un juicio en Roma que podría haberle costado la vida. Este no fue un viaje fácil en automóvil con aire acondicionado en una interestatal. Ya sea a pie o montando a caballo, esto tomó una buena cantidad de tiempo, sacrificio y esfuerzo. Si bien Paul era un hombre valiente y valiente, también parecía tener cierto grado de ansiedad sobre lo que le esperaba. Si bien el conflicto lo siguió a todas partes, no era algo que disfrutaba. Era inevitable como un soldado de Cristo. Quizás tenía esto en mente cuando escribió: “También todos los que quieran vivir piadosamente en Cristo Jesús serán perseguidos” (II Timoteo 3:12). Pero qué maravilloso que, en este caso, en su difícil camino a Roma, los cristianos vinieran a apoyarlo con amor y aliento. También es de notar que Pablo sintió desánimo más tarde cuando “En mi primera defensa nadie estuvo de mi parte. Más bien, todos me desampararon” (II Timoteo 4:16).

También es posible que algún día viajes por un camino difícil en el que te beneficiarías en gran medida si otros creyentes van a tu lado. Hasta entonces, “adelantémonos” preparándonos para estar allí cuando alguien te necesite.

Cuando era joven, mis padres me contaron historias sobre Santa Claus, el Conejo de Pascua y el Hada de los Dientes. Les creí porque ellos eran mis figuras de autoridad que creía que siempre actuarían con total honestidad e integridad. Recuerdo vívidamente que me sentía devastado cuando supe que me habían mentido y, por las razones que fueran, traicionaron mi confianza. Esta experiencia llevó a mi esposa y a mí a no repetir el mismo error. Después de todo, queríamos que nuestros hijos creyeran lo que les enseñamos acerca de la salvación a través del Señor Jesucristo, la confiabilidad de la Biblia y todo lo demás que les dijimos.

Mientras el apóstol Pablo estaba a bordo de un barco que se dirigía a Roma como prisionero, se estaba preparando el invierno. Pablo recomendó que permanecieran en Creta hasta la primavera, pero el capitán y el centurión no le prestaron atención. Cuando una tormenta violenta y persistente amenazó la vida de todos a bordo, un ángel se le apareció a Pablo asegurándole que todos a bordo se salvarían. De hecho, aparecería ante César en Roma. Con fe infantil, Pablo creyó todo lo que este mensajero de Dios le había dicho. Luego anunció este evento a todos los que iban a bordo, diciendo: “Por tanto, señores, tengan buen ánimo, porque yo confío en Dios que será así como me ha dicho” (Hechos 27:25). El Señor siempre honra a aquellos que eligen creerle. En este caso, la influencia de Paul les mejoró: los pasajeros comieron como él sugirió, se quedaron en el barco cuando les aconsejó que lo hicieran, y el centurión tomó medidas para proteger a Pablo cuando el barco se desintegró. También hay ejemplos de notas del Antiguo Testamento. Cuando a Abraham se le prometió un hijo y un gran número de descendientes, “… él creyó al Señor, y le fue contado por justicia” (Génesis 15: 6). “Daniel fue sacado del foso, y sin lesión se halló en él porque había confiado en su Dios” (Daniel 6:23). Cuando Jonás predijo que Nínive sería violentamente derrocado, “… los hombres de Nínive creyeron a Dios, proclamaron ayuno…” (Jonás 3: 5). Se volvieron al Señor con fe, y Jehová contuvo su caída.

Los creyentes de hoy también deben creer en Dios. Necesitamos creer que Dios hará todo para nuestro bien (Romanos 8:28), que, en vez de pecar, siempre podemos encontrar una manera de escapar de esto (I Corintios 10:13), y que siempre somos aceptados por Dios en Cristo (Efesios 1: 6). ¡Lo que sea que Dios diga, elige creerlo!

Mi padre estaba orgulloso de ser un granjero. En muchas ocasiones me dijo: “Los agricultores son las personas más importantes del mundo. Sin agricultores, el mundo moriría de hambre”. Hay algo de verdad en su concepto. Muchas personas no sabrían cómo sembrar un cultivo, qué semillas usar o cuándo plantarlas. El éxito requiere información adecuada y habilidad en la aplicación. Lo mismo es cierto al plantar la semilla del evangelio en los corazones de las almas perdidas.

Hay algo valioso que debemos saber al estudiar cuidadosamente los métodos utilizados por el apóstol Pablo, en diferentes instancias, cuando plantó la semilla del evangelio. Cuando se defiende ante el rey Agripa, él cuidadosamente da su testimonio de confiar en Cristo para la vida eterna (Hechos 26: 1-23). Cuando las personas no escuchan las Escrituras, a menudo escuchan el testimonio de un “cliente satisfecho” de la gracia de Dios. Pablo explicó que Cristo tuvo que sufrir y resucitar de entre los muertos (vs.23), lo cual es el centro del evangelio. Enfatizar a Cristo, que murió por nuestros pecados y triunfantemente resucitó, es esencial porque, “…no hay otro nombre debajo del cielo, dado a los hombres, en que podamos ser salvos” (Hechos 4:12). Aquellos que ganan almas para Cristo esperan la oportunidad de ver una puerta abierta e inmediatamente comparten el evangelio cuando encuentran uno. Pablo aprovechó esta oportunidad con Agripa, como lo hizo Felipe cuando encontró las escrituras de lectura del eunuco etíope. Cuando Pablo tuvo la oportunidad de hablar en las sinagogas, “razonó “con los judíos basado en las escrituras (Hechos 17: 2; 18: 4, 19; 24:25). Siempre es ideal usar la autoridad y el poder de la Palabra de Dios para penetrar corazones endurecidos y documentar lo que el Señor dice acerca de la salvación. Pablo también defendió su reputación ante Agripa, para dar a su testimonio credibilidad ante los perdidos, necesitaba estar “…irreprensible e inofensivo, los hijos de Dios, sin reprensión … entre los cuales brillas como luces en el mundo” (Filipenses 2:15). Debe hacerse una Invitación a las almas perdidas que necesitan “abrir sus ojos y pasar de las tinieblas a la luz” (Hechos 26:18). Pídele que confíe en Cristo cuando comprenda los principios básicos de la salvación solo por la gracia.

No debemos desanimarnos cuando no vemos resultados inmediatos. Pablo dijo: “Yo planté, Apolos regó; pero Dios dio el crecimiento “(I Corintios 3:6). Planta la semilla del Evangelio y deja el resto a Dios. Algunas no germinan en el acto.

Ha sido el destino de mi vida ministrar a una cantidad de creyentes, que tienen un claro testimonio de salvación y que también tienen fuertes sentimientos antigubernamentales. Hablan a menudo de conspiraciones gubernamentales. Uno de estos creyentes especificó que, a sabiendas, la NASA provoca enormes cambios climáticos, incluidas las sequías y los huracanes, al lanzar el transbordador espacial. Estos santos critican abiertamente la corrupción y la mano del gobierno que está demasiado extendida. Su respuesta extrema a menudo ha sido negarse a pagar impuesto sobre la renta, solicitar una licencia de conducir o reconocer cualquier autoridad del gobierno en sus vidas.

Cuando el apóstol Pablo se defendió de falsas acusaciones durante el interrogatorio de Festo, dijo: ” En nada he pecado, ni contra la ley de los judíos, ni contra el pueblo, ni contra el César” (Hechos 25: 8). Pablo especificó estas cosas porque, para fortalecer sus esfuerzos por matar al apóstol de la gracia, los judíos que se oponían a su predicación del Señor Jesucristo frecuentemente acusaban a Pablo de promover una insurrección contra la tiranía romana. En este texto, y en otros lugares, negó enérgicamente y específicamente haber hecho algo de este tipo. De hecho, a pesar de que hubo terribles injusticias, como la práctica común de la esclavitud, los impuestos opresivos y el cruel trato romano, Pablo nunca se pronunció en contra de estos problemas sociales. En cambio, Pablo se mantuvo enfocado en el ministerio espiritual, y de hecho enseñó a los creyentes a demostrar obediencia respetuosa a los que tienen la autoridad. Les dijo a los creyentes en Roma: “Sométase toda persona a las autoridades superiores porque no hay autoridad que no provenga de Dios; y las que hay, por Dios han sido constituidas …. Por lo cual, es necesario que estén sujetos, no solamente por razón del castigo, sino también por motivos de conciencia” (Romanos 13: 1-6). Pedro también siguió el mismo principio, escribiendo, “Someteos a cada ordenanza del hombre por amor del Señor: ya sea al rey, como supremo, o a los gobernadores … Porque así es la voluntad de Dios …” (I Pedro 2: 13-15 – ver también los versículos 16-17).

Por dar buen testimonio del Señor Jesucristo, cada creyente debe buscar fervientemente ser un ciudadano respetuoso de la ley. Sin importar la frustración con los funcionarios del gobierno, debemos medir nuestras críticas. Representamos a Cristo. Cómo lo hagamos mejorará nuestra capacidad para tener un ministerio espiritual, o lo neutralizará efectivamente. Sé consciente de esto a medida que avanzas en este día y ten cuidado de exaltar a Cristo.

Los ciudadanos estadounidenses saben que hay gran corrupción en una parte los cargos públicos. Los senadores han sido sorprendidos vendiendo sus votos. Nuestro congreso aprobó la Ley Universal de Salud mientras se eximía de ella. Muchos abandonan sus cargos como multimillonarios porque tiene a su alcance información privilegiada, inversión basada en el conocimiento de los contratos que pronto se adjudicarán. Un grupo de personas considera que ya es suficiente y está pidiendo a todos los funcionarios públicos que adopten un “Compromiso de Conciencia Limpia”. Incluye la promesa de limitar los ingresos externos para permitir un mejor enfoque en las necesidades de los constituyentes, limitar las contribuciones de grupos de intereses especiales y favorecer la divulgación transparente de todos los gastos discrecionales y conflictos de intereses.

Un funcionario que no necesitaba esta promesa era Pablo, el Apóstol de los gentiles. Honestamente, podría decirle al gobernador Félix: “Y por esto yo me esfuerzo siempre por tener una conciencia sin remordimiento delante de Dios y los hombres” (Hechos 24:16). Esto ciertamente no significó que otros no se ofendieran equivocadamente cuando Pablo proclamó la promesa de la vida eterna a través de la fe en Cristo. Pero él no se permitió hacer nada que estuviera mal, ya sea ante Dios o ante los hombres. Este era el alto estándar con el que siempre se sostenía. Al compartir su pesado compromiso con las almas perdidas de Israel, dijo: “Digo la verdad en Cristo, no miento, mi conciencia da testimonio conmigo en el Espíritu Santo, que tengo una gran tristeza … en el corazón” (Romanos 9: 1-2). Como la culpa por el mal no lo atormentaba, escribió: “Porque nuestro motivo de gloria es este: el testimonio de nuestra conciencia de que nos hemos conducido en el mundo (y especialmente ante ustedes), con sencillez y la sinceridad que proviene de Dios, y no en sabiduría humana sino en la gracia de Dios” (II Corintios 1:12). Para resumir la importancia de una conciencia limpia, escribió: “Pero el propósito del mandamiento es el amor que procede de un corazón puro, de una buena conciencia y de una fe no fingida” (I Timoteo 1: 5).

La Escritura repite este principio de la importancia de una conciencia limpia varias veces porque es vital para todos los creyentes. Cuando Dios toca tu corazón porque algo que estás haciendo, diciendo, mirando o planeando hacer está mal, no violes tu conciencia. Podrás dormir mejor, mirar a las personas a los ojos y tener mayor confianza en el Asiento de Bema.

Crecí en tiempos diferentes. Los hombres usaban cabello corto y no usaban pendientes. Las mujeres trataban de ser modestas y se avergonzaban si fallaban. En el Show de Dick Van Dyke, Rob y Laura se mostraban durmiendo en camas separadas, no desnudos ni teniendo sexo. En los medios, no se usaban la blasfemia, se retrataba a las personas de fe cristiana con una buena luz, se exaltaba la moralidad y no se promovía constantemente la homosexualidad. Con los años, nuestra nación se ha desviado de los principios piadosos. Esto se evidenció durante el Super Bowl en 2004, cuando Janet Jackson se presentó con un seno expuesto en el medio tiempo. Las cosas se han vuelto tan malvadas que la mayoría de nosotros podemos decir: “ya nada me sorprende”.

Cuando Pablo fue arrestado en Jerusalén por proclamar a Cristo, los guardias romanos lo pusieron bajo custodia protectora. Los principales sacerdotes y los ancianos, que debían guiar al pueblo hacia la piedad, se ataron con crueldad sin comer o beber nada hasta que mataran a Pablo (Hechos 23:14). Peor aún, conspiraron para mentirle a la guardia romana al preguntarle a Pablo que lo aclarara, pero tenían la intención de tomarlo por la fuerza (vss.15-21). Nada debería sorprendernos acerca de cuán pocos hombres inconversos irían para impedir que Pablo proclamara la vida eterna a través del Señor Jesucristo. Hubo un gran patrón de conducta pecaminosa escandalosa dondequiera que iba Pablo. Al contrario de la ley, el sumo sacerdote ordenó a sus hombres que golpearan a Pablo en la boca (Hechos 23: 1-3). Los judíos acusaron falsamente a Pablo de enseñar contra Israel, la ley mosaica, el templo y contaminar el templo al traer a un gentil (21: 26-30). Los judíos “hablaban mal” del discurso de Pablo cuando documentaba para ellos en las Escrituras el plan general de Dios de llevar una regla divina al mundo a través de su Mesías prometido (19: 8-9). Mientras estaba en Tesalónica, cuando Pablo proclamó que la Escritura especificaba “… que era necesario que el Cristo padeciera y resucitara … Entonces los judíos se pusieron celosos y tomaron de la calle a algunos hombres perversos, y formando una turba alborotaron la ciudad” (17: 2-5). Pablo lo había visto todo: mentiras, tergiversaciones, amenazas, conspiraciones, negativa a escuchar las Escrituras y otros intentos.

Querido creyente, nada debería sorprenderte cuando Satanás se opone a tus esfuerzos por compartir la salvación como un regalo puro de la gracia de Dios solo por medio de la fe. Espera algo. No importa qué, no decaigas o te silencies. Como lo hizo Pablo, sigue dando el evangelio. Algunos todavía creerán.