“Y ahora permanecen la fe, la esperanza, el amor, estos tres, pero el mayor de ellos es el amor” (I Corintios 13:13).

San Pablo había estado discutiendo, en I Cor. 13, algunas de las señales milagrosas que se desvanecerían cuando la revelación de Dios se completara. Pero la fe, la esperanza y el amor, declaró, permanecerían como una evidencia trina del verdadero cristianismo.

Estos tres son todo lo que necesitamos en la presente “dispensación de la gracia de Dios”. Cualquier iglesia donde la fe, la esperanza y el amor se encuentran en abundancia es una iglesia “llena”. Puede tener unos pocos miembros, pero ¿qué mayor bendición podría desear que la fe, la esperanza y el amor en su comunidad?

La fe, la esperanza y el amor son una trinidad a la que a menudo se hace referencia en las epístolas de San Pablo. Cada uno tiene una importancia básica a su manera, y ninguno puede existir sin los otros dos.

La fe es de importancia primordial. “Sin fe es imposible agradar [a Dios]” (Hebreos 11:6), y ¿cómo puede haber esperanza y amor sin fe?

La esperanza ocupa el lugar central entre los tres. La esperanza en la Biblia es más que un deseo; es lo opuesto a la desesperación, una ansiosa anticipación de las bendiciones por venir. La esperanza es la experiencia del cristiano, su vivir con la gloria de la eternidad a la vista.

El amor es la virtud suprema de los tres; es el fruto de la fe y la esperanza, y es mayor en el sentido de que es “el vínculo de la perfección”. Además, el amor es eterno. Algún día, para todo verdadero creyente, “la fe se desvanecerá a la vista; la esperanza se vaciará en deleite” y el amor reinará supremo.

Que Dios nos ayude, en nuestra comunión unos con otros, a evidenciar una medida plena de fe, esperanza y amor.

Hay muchas uniones en todo el mundo, pero en un solo lugar se encuentra la verdadera unidad: en el Señor Jesucristo. Los hijos del Adán caído siempre han estado divididos. Los dos primeros hijos de Adán no se llevaban bien. Uno mató al otro. Y ahora que la raza se ha multiplicado, hay alrededor de tres mil millones de voluntades individuales separadas en el mundo. Algunos de los hijos de Adán tratan de llevarse bien y disfrutan de cierto grado de éxito, pero esto siempre requiere esfuerzo. No viene de forma natural. Incluso los amantes más queridos deben estar preparados para ceder a los deseos del otro con frecuencia para llevarse bien juntos. No hay verdadera unidad en este mundo.

Pero donde los hijos de Adán han sido divididos por el pecado, pueden ser salvos y verdaderamente unidos en Cristo. Así como Cristo se hizo uno con nosotros cuando murió nuestra muerte (la paga del pecado) en el Calvario, así también nosotros podemos llegar a ser uno con Él al reconocer en la fe que esa muerte no fue suya sino nuestra. A esto se refería el Apóstol cuando preguntaba:

“¿No sabéis que todos los que hemos sido bautizados en Jesucristo, hemos sido bautizados en su muerte?” (Romanos 6:3).

Este versículo no se refiere al bautismo en agua, porque nadie puede ser bautizado en Cristo, ser uno con Él, mediante una ceremonia física. La única forma de llegar a ser uno con Él es aceptar por fe el hecho de que Él murió nuestra muerte en la cruz. El lugar de encuentro debe ser siempre el Calvario. Y a medida que reconocemos Su muerte como nuestra y nos hacemos uno con Él, automáticamente nos hacemos uno con los demás.

“Porque por un solo Espíritu fuimos todos bautizados en un solo cuerpo” (I Corintios 12:13).

La unidad en Cristo no es algo por lo que los cristianos deban luchar. Es un hecho de gracia para ser reconocido y disfrutado por la fe. Los verdaderos creyentes dentro y fuera de todas las denominaciones han sido bautizados en un solo cuerpo, lo reconozcan o no.

Ahora nos toca a nosotros apropiarnos y disfrutar de esta unidad en Cristo, “solícitos en guardar la unidad del Espíritu en el vínculo de la paz” (Efesios 4:3), es decir, buscando experimentar la unidad que el Espíritu ha hecho. Solo aquellos que han sido bautizados en Cristo por la fe pueden apreciar la bendita unidad de la que pueden disfrutar los creyentes.

Hace algún tiempo, en Chicago, un pequeño bebé fue secuestrado de los brazos de su madre en una habitación de hospital, mientras que otra madre dejó a su bebé en una caja de cartón encima de un bote de basura.

Tenemos la sensación de que, con toda probabilidad, la mujer que abandonó a su bebé, y probablemente era una mujer, estaba tan fuera de sí como la que le robó el bebé de los brazos.

Una Enfermera Registrada nos dijo hace algún tiempo que la proporción de madres que no quieren a sus bebés se está volviendo alarmante. No creemos que estas mujeres no querrían a sus bebés en circunstancias normales. ¡Todo el mundo ama a un bebé! Pero en tales casos el pecado ha entrado para traer problemas, vergüenza y miseria. Algunas de estas madres no están casadas y han sido deshonradas; otras están separadas o divorciadas de sus esposos o tendrían que traer a sus bebés a casa para nada más que peleas y problemas. Otros más han transmitido enfermedades a sus bebés y desearían no haber nacido nunca.

Así es como el pecado destruye vidas y hogares, pero es maravilloso saber que “Cristo Jesús vino al mundo para salvar a los pecadores”, como leemos en I Tim. 1:15. ¿Cómo salva Él a los pecadores? Primero, Él llevó la pena del pecado por nosotros: “Cristo murió por nuestros pecados” (I Cor. 15:3). Pero Él también nos salvará del control del pecado, si se lo permitimos. Rom. 6:14 dice a los creyentes en Cristo: “Porque el pecado no se enseñoreará de vosotros, pues no estáis bajo la ley, sino bajo la gracia”, y millones han probado que esto es cierto.

La salvación es más que un término religioso, o un sentimiento, es la liberación real de la pena y el poder del pecado, a través de la obra redentora de Cristo en el Calvario, donde Él “quitó el pecado por el sacrificio de sí mismo” por todos, que sencilla, pero sinceramente, confían en Él como Señor y Salvador.

Supongamos que acabo de tener el gozo de conducir un alma a Cristo. Era una criatura impía y malvada hasta hace poco, pero ahora, de repente, se ha producido una gran transformación en su vida. Está abrumado por el gozo de los pecados perdonados. Sin embargo, algunas cosas todavía le preocupan.

Mientras está allí, tocado por el amor de Cristo, dice: “No me parezco mucho a un cristiano. Mira mi ropa. Y debo conseguir un trabajo y trabajar como lo hacen otras personas. Además, he sido un malvado blasfemo. Maldecir parece ser parte de mi naturaleza. No sé cómo lo detendré”.

Sugiero que oremos al respecto, pero él dice que nunca ha orado en su vida y no sabe cómo, así que le enseño. Le digo lo simple que es la oración: que simplemente debe hablar con Dios y decir: “Señor, necesito una ropa decente y un trabajo, y oh, por favor, ayúdame a dejar de maldecir. Lo pido en el nombre del Señor Jesucristo”.

Nos levantamos de la oración, y del sentimiento por el hombre, yo mismo le consigo un traje y un trabajo y sigue su camino gozoso.

Ahora supongamos que regreso diez años después y encuentro que él está felizmente casado, tiene tres hijos y vive una vida cristiana consistente. Sin embargo, al llamar a su casa me doy cuenta de que uno de sus hijos está gravemente enfermo. Nos arrodillamos para orar por el niño y él comienza: “Señor, necesito un traje decente y un trabajo, y oh, por favor ayúdame a dejar de maldecir”.

¡Ridículo! tu dices. Ningún hombre sería tan tonto. Sí, ciertamente ridículo, sin embargo, muchas personas simplemente repiten oraciones de la misma manera. El llamado “Padre nuestro” es, por supuesto, una oración perfecta, pero es significativo que al dar esta misma oración, nuestro Señor advirtió a Sus discípulos: “Cuando oréis, no uséis vanas repeticiones como hacen los gentiles… No seáis …como ellos… Vosotros, pues, oraréis así…” (Mat. 6:7-9). Sin embargo, esta misma oración se repite palabra por palabra en funerales y bodas, en tormentas en el mar, antes de las comidas y en los servicios de la iglesia, prácticamente en cualquier ocasión, ya sea que se aplique o no.

Gracias a Dios por aquellos que conocen a Dios a través del Señor Jesucristo y pueden verdaderamente entrar en Su presencia en oración “para alcanzar misericordia y hallar gracia para el oportuno socorro” (Hebreos 4:16).

“En quien también vosotros confiásteis, después que oísteis la Palabra de verdad, el evangelio de vuestra salvación; en quien también, después que creísteis, fuisteis sellados con el Espíritu Santo de la promesa” (Efesios 1:13).

La mayoría de los comentarios cuidadosos de la Biblia aclaran que las palabras “después de eso”, en el pasaje anterior, en realidad tienen un resultado inmediato a la vista. Al oír (o prestar atención) creímos, y al creer fuimos sellados con el Espíritu.

Lo que quizás sea aún más importante de notar, es el hecho de que al creer en “el evangelio de… la salvación”, somos “sellados con” el “Espíritu Santo”, no “por” el Espíritu. Hay una diferencia entre los dos, que se puede ilustrar simplemente.

Aquí hay un ama de casa, digamos, que está “poniendo” mermelada o conservas y sellando cada frasco con cera. Ahora, las tinajas están siendo selladas por la mujer, pero ella las está sellando con cera. Así, el Espíritu Santo no sólo hace que los creyentes sean sellados y asegurados. Más bien, Él mismo es el Sello que nos mantiene eternamente seguros como hijos amados de Dios. Somos sellados, no “por el Espíritu”, sino “con el Espíritu”, ¡el Espíritu mismo es el Sello!

Es realmente maravilloso saber que ante el tribunal de Dios, el más simple de los creyentes en Cristo ha sido plenamente justificado (Hechos 13:38,39). Pero esto es una acción judicial, una cuestión de derecho y de justicia. Además de esto, el Espíritu, que primero convenció al pecador, ahora le da vida, vida eterna. Por eso Rom. 8:2 nos dice que “la ley del Espíritu, [la] de vida en Cristo Jesús, me ha librado de la ley del pecado y de la muerte”. ¡Gracias a Dios por el Espíritu, que convence, regenera y sella a todo creyente en Cristo!

Los corazones que se derriten, en las Escrituras, se asocian consistentemente con el desánimo y el miedo. Tenga en cuenta algunos ejemplos:

“Y también el valiente, cuyo corazón es como el corazón de un león, se derretirá por completo…” (II Sam. 17:10).

“Por tanto, todas las manos se fatigarán, y el corazón de todo hombre desfallecerá” (Isaías 13:7).

“El corazón se derrite y las rodillas se desmoronan…” (Nah. 2:10).

Los cristianos, por lo tanto, no deben orar por corazones derretidos, como tantos lo hacen. ¡Hay demasiados creyentes con corazones derretidos ahora! De hecho, los hombres de Dios, a lo largo de los siglos, siempre han encontrado que es una tarea real evitar que los corazones de los cristianos se derritan. El miedo puede convertirse fácilmente en cobardía y la cobardía, como el coraje, es extremadamente contagiosa. Por esta razón, Dios instruyó explícitamente a los oficiales militares de Israel para que anunciaran a sus ejércitos:

“¿Qué hombre hay que sea temeroso y pusilánime? vaya y vuélvase a su casa, para que el corazón de sus hermanos no desmaye como el suyo” (Deuteronomio 20:8).

Si alguna vez el pueblo de Dios necesitó confianza y coraje es en el día de la crisis, especialmente la crisis espiritual, en la que vivimos. Aquí es apropiada la palabra de Pablo a los creyentes de Éfeso:

“Porque no tenemos lucha contra sangre y carne, sino contra principados, contra potestades, contra los gobernadores de las tinieblas de este siglo, contra [espíritus inicuos] en las alturas” (Efesios 6:12).

¡Gracias a Dios! Si bien la oposición de nuestro adversario durante “este presente siglo malo” exige un valor especial y firmeza de corazón, Dios ha hecho una provisión particular para nosotros, porque Él nos ha dado más luz sobre Su Palabra que la que se le dio a los de edades anteriores y podemos enfrentar al enemigo con “toda la armadura de Dios”. Además, tenemos la Palabra de Dios a través de Pablo, ese guerrero con cicatrices de batalla:

“No nos ha dado Dios espíritu de cobardía, sino de poder, de amor y de dominio propio. No te avergüences, pues, de dar testimonio de nuestro Señor, ni de mí, preso suyo, sino sé partícipe de las aflicciones del evangelio según el poder de Dios” (II Timoteo 1:7,8).

“Y los sabios resplandecerán como el resplandor del firmamento; y los que enseñan la justicia a la multitud, como las estrellas por los siglos de los siglos” (Daniel 12:3).

Se acerca el día en que el Israel redimido y todos los santos de los tiempos del Antiguo Testamento saborearán el gozo del glorioso reinado del Mesías. Pero algunos, los sabios, serán más honrados que otros y brillarán en ese día como las estrellas del firmamento.

¿Quiénes son estos “sabios”? Nuestro texto responde: “Los que enseñan la justicia a la multitud”. No aquellos que simplemente conocían todos los tecnicismos del programa profético, pero permanecieron impasibles, sino aquellos que, comprendiendo el plan profético y reconociendo que Dios debe juzgar el pecado, hicieron algo al respecto y trabajaron para volver a muchos a la justicia.

Estas serán las estrellas del reinado del Mesías.

¡Qué lección tiene este pasaje para nosotros que hemos confiado en Cristo como nuestro Salvador en esta presente “dispensación de la gracia”!

Cuando estemos ante el Señor, todos salvos por Su abundante gracia, no todos serán igualmente honrados. Eclipsando a los demás estarán “los sabios”, quienes, comprendiendo el mensaje de Dios y el programa de gracia y, “aprovechando bien el tiempo porque los días son malos” (Efesios 5:16), INSTARON A LOS PERDIDOS A ACEPTAR “el don de la justicia”. ”por la fe en Cristo. De estos bien podemos decir a modo de adaptación:

“Y los sabios resplandecerán como el resplandor del firmamento; y los que enseñan la justicia a la multitud, como las estrellas por los siglos de los siglos.

Cuando el pecador es convencido por el Espíritu Santo de la gravedad del pecado y del juicio venidero, y clama al Señor que lo salve, por supuesto, se ha arrepentido o ha cambiado de opinión, como significa la palabra griega. Muchos de los siervos de Dios, sin embargo, considerando solo el hecho de que los pecadores necesitan tal cambio de mentalidad, concluyen que la forma de producir los mejores resultados en su ministerio es enfatizar el arrepentimiento.

Los tales deben tomar nota de la respuesta a los tres grandes llamados al arrepentimiento con los que concluyó la dispensación de la Ley: Juan el Bautista llamó a Israel al arrepentimiento, pero como resultado fue decapitado (Mateo 3:1-12; 14). :3-10). El Señor Jesús retomó el clamor donde lo había dejado Juan (4:17), pero fue crucificado por ello. Después de la resurrección envió a sus discípulos a predicar “el arrepentimiento y la remisión de los pecados… en su nombre” (Lucas 24:47), pero Jerusalén se negó a arrepentirse y no pasó mucho tiempo antes de que la sangre volviera a fluir, ya que Esteban fue apedreado hasta la muerte y siguió gran persecución (Hechos 8:3).

La culpa de la impenitencia de Israel también aumentó, a medida que se intensificó el llamado al arrepentimiento, pues mientras el pueblo permitió el asesinato de Juan, exigieron el de Cristo y cometieron el de Esteban. Por lo tanto, la llamada “Gran Comisión” se atascó desde el principio, porque si Jerusalén y el pueblo del pacto se negaban a arrepentirse, ¿qué esperanza había de que las “naciones” (Lucas 24:47) lo hicieran?

“Pero donde abundó el pecado, sobreabundó la GRACIA, para que como el pecado reinó para muerte, así también la GRACIA reine por la justicia para vida eterna por Jesucristo Señor nuestro” (Romanos 5:20,21).

Después de que fallaron los llamados al arrepentimiento, el Señor ascendido se inclinó para salvar a Saulo, el principal de los pecadores, en el camino a Damasco, en cualquier cosa menos en un estado de ánimo arrepentido. No amenazándolo ni tratándolo en juicio, sino hablándole en los tonos más tiernos, le mostró la gloria de su gracia. Este “trofeo de la gracia” fue luego enviado para proclamar “el evangelio de la gracia”, y los méritos de su Señor crucificado y glorificado.

Por eso se enfatizó el arrepentimiento, de hecho fue el tema del mensaje de Dios, desde Juan hasta Pablo, mientras que la gracia, proclamada a través de la cruz y recibida por la fe, la fue desplazando gradualmente como tema del mensaje de Dios para “este presente siglo malo” (Hch. 20:24).

Juan el Bautista presentó a nuestro Señor con la proclamación: “Arrepentíos, porque el Reino de los Cielos se ha acercado” (Mateo 3:2). A lo largo de Su ministerio terrenal, Cristo fue conocido como “el Hijo de David”, el rey con quien Dios hizo un pacto para establecer Su Reino para siempre.

Los profetas del Antiguo Testamento predijeron que Cristo reinaría —y lo hará— en la tierra sobre el trono de su padre David. Mientras Su Reino estaba siendo proclamado “cercano”, Él caminó, habló y comió con los hombres como “el Hijo del Hombre”. Cansado de viajar, se sentó junto al pozo de Jacob y pidió agua para tomar. Presionado por la multitud, subió a un barco de pesca y se dirigió a las multitudes desde el mar. Odiado por sus adversarios, fue probado, azotado, escupido y clavado a un madero. Este fue de hecho “Cristo manifestado en la carne”.

Con respecto a Su humillación, sin embargo, el Apóstol Pablo dice, por inspiración divina: “Dios también le exaltó hasta lo sumo, y le dio un nombre que es sobre todo nombre” (Fil. 2:9).

Una vez más, el Apóstol declara que el gran poder de Dios fue “obrado en Cristo, cuando le resucitó de entre los muertos y le puso a su diestra en los lugares celestiales, SOBRE TODO…” (Efesios 1:20). Ya no debe ser conocido como “el Jesús humilde”, sino como el “Señor” exaltado en el cielo. Y esto también nos afecta a nosotros:

“Así que, de ahora en adelante, a nadie conocemos según la carne; aunque a Cristo conocemos según la carne, ahora, en adelante, ya no le conocemos así” (II Cor.5:16). Nuestro bendito Salvador ahora será conocido como el Hijo glorificado de Dios, el Gran Dispensador de Gracia para una humanidad perdida; Aquel que en amor y misericordia “gustó la muerte por todos” (Heb.2:9).

En la poderosa Epístola de San Pablo a los Romanos, él declara “el evangelio [buenas nuevas] de Dios… concerniente a su Hijo, Jesucristo nuestro Señor” (Rom. 1:1-3).

Las buenas nuevas que Pablo proclamaba se referían esencialmente a Cristo. Siempre estaba hablando de Cristo. Sus epístolas estaban llenas de Cristo. En su mensaje Cristo lo era todo.

Esto contrasta notablemente con gran parte del evangelismo moderno, que no está centrado en Cristo, sino centrado en el hombre. El Dr. A. W. Tozer, poco antes de su muerte, escribió:

“La falla en el evangelismo actual radica en su enfoque humanista… Está francamente fascinado por el mundo grande, ruidoso y agresivo con sus grandes nombres, su adoración de héroes, su riqueza y su pompa… Esta gran falta de comprensión de la verdad está detrás de mucho… de nuestra actividad evangélica actual…

“Este concepto del cristianismo es un error radical, y porque toca las almas de los hombres es un error peligroso, incluso mortal… Es poco más que un humanismo débil aliado con un cristianismo débil para darle respetabilidad eclesiástica… Invariablemente comienza con hombre y sus necesidades y luego busca a Dios a su alrededor, mientras que el verdadero cristianismo revela a Dios buscando al hombre para librarlo de sus ambiciones”.

Tozer tenía razón en esto. Las buenas noticias de Dios para el mundo son acerca de Cristo y Su poder y amor para derrotar a Satanás, vencer a la muerte, clavar la Ley en Su cruz y pagar por el hombre el justo castigo por el pecado, para que todos los que creen puedan ser justificados. Es por eso que el evangelio de Pablo es llamado en las Escrituras “el evangelio [buenas noticias] de la gracia de Dios” (Hechos 20:24) y “el evangelio de la gloria de Cristo” (II Cor. 4:4).

Entrar experiencialmente en la verdad de esta buena noticia es la mayor bendición que uno puede disfrutar.

El Apóstol Pablo, refiriéndose a la crucifixión, declara que “Dios estaba en Cristo, reconciliando consigo al mundo, no tomándoles en cuenta a ellos los pecados de ellos; y nos ha encomendado la palabra de la reconciliación” (2 Corintios 5:19).

¿Cómo podría haber mostrado a los pecadores de manera más concluyente que Él desea su bien que imputando sus pecados a Cristo y diciéndoles que Él no les está imputando sus transgresiones? Sus transgresiones les serán imputadas, por supuesto, si rechazan la provisión de salvación de Dios por medio de Cristo, pero por el momento es un hecho maravilloso que podemos ir a cualquier pecador y decirle con la autoridad de la Palabra escrita de Dios: “Tus pecados han sido pagados; Dios no los está reteniendo en su contra. ¿Aceptarás Su amor y recibirás a Cristo como tu Salvador?”

Ha habido mucho debate entre los teólogos en cuanto a si el Señor Jesucristo fue realmente crucificado el miércoles, jueves o viernes. Tradicionalmente, por supuesto, se suponía que tenía lugar el viernes, pero este escritor nunca ha podido emocionarse mucho con tales detalles. Lo que importa es que Cristo, el Creador, Dios hecho carne, murió en vergüenza, desgracia y agonía por los pecados que nunca había cometido, por los pecados de ustedes y los míos.

Pero, ¿alguna vez has considerado que esto en sí mismo no es necesariamente una buena noticia? Muchas personas inocentes han muerto en lugar de algún criminal culpable que ha quedado libre por algún error judicial. No vimos nada bueno en esto. Cuando San Pedro se dirigió a sus parientes, los culpó por la crucifixión de Cristo, diciendo: “Jesús de Nazaret, varón aprobado por Dios entre vosotros… como también vosotros sabéis… habéis tomado, y por manos de inicuos habéis crucificado y matado” (Hechos 2:22, 23), y luego se enfrentó a la Corte Suprema de su nación y los acusó de Su muerte (Hechos 4:5-11).

Entonces, ¿qué fue lo “bueno” de la muerte de Cristo? Bueno, llegamos a esto cuando llegamos a las Epístolas de Pablo en nuestras Biblias. Allí el primero de los pecadores, salvado por gracia (ITim.1:15), exclama: “Él se entregó a sí mismo por mí” (Gál.2:20). Él dice: “Dios lo hizo pecado por nosotros… para que nosotros fuésemos hechos justicia de Dios en él” (II Cor.5:21). Él no nos culpa por la muerte de Cristo, aunque nuestros pecados ayudaron a clavarlo en esa cruz, sino que proclama las buenas nuevas de que “tenemos redención por su sangre, el perdón de pecados según las riquezas de su gracia” (Ef. 1:7). ¿Y por qué hizo esto por nosotros? “Para mostrar en los siglos venideros las abundantes riquezas de su gracia en su bondad para con nosotros en Cristo Jesús” (Efesios 2:7).

Entonces, para nosotros que hemos confiado en Cristo como nuestro Salvador, la muerte de Cristo en el Calvario es una buena noticia. Nos regocijamos en él, cantamos sobre él, predicamos sobre él y todo lo que ha logrado por una humanidad perdida. No es de extrañar que Pablo declarara:

“Lejos esté de mí gloriarme”, excepto en una cosa: “la cruz de nuestro Señor Jesucristo” (Gálatas 6:14).