Hay un pasaje importante sobre la asistencia a la iglesia en Hebreos 10:23-25:

“Mantengamos firme la profesión de nuestra fe sin vacilar…. Y considerémonos unos a otros, para estimularnos al amor y a las buenas obras; no dejando de congregarnos, como algunos tienen por costumbre…”

En estos días, a menudo se nos insta a: “Ve a la iglesia de tu elección”. La implicación es que una iglesia es tan buena como otra, sólo así uno va a la iglesia. Pero esto no es así.

Las Escrituras enseñan que la verdadera Iglesia está compuesta por aquellos que han puesto su fe en el Señor Jesucristo como el Salvador que murió por sus pecados. A ellos se les dice que “retengan firme” la fe que han profesado, sin vacilar. Esto debe ser lo primero, porque sólo aquellos que han ejercido esa fe por primera vez pueden reunirse con unidad de mente y propósito para animarse unos a otros “al amor y a las buenas obras”.

Es una experiencia verdaderamente bendita para aquellos que han sido salvos por la gracia de Dios, reunirse para expresar juntos su alabanza en canciones, elevar juntos sus corazones en oración y unirse en el estudio de la Palabra de Dios para “crecer”. en gracia y en el conocimiento de nuestro Señor Jesucristo”.

En estos días de tensión y confusión hay una tendencia incluso entre los cristianos más sinceros a estar tan ocupados con las cosas temporales que se privan del estímulo y la elevación espiritual que provienen de reunirse con otros cristianos. Pero estos son precisamente los momentos en que los verdaderos creyentes necesitan el estímulo de la compañía de los demás y deben recordar particularmente la amonestación de las Escrituras de no abandonar “reunirnos, como algunos tienen por costumbre”.

Tan rico, tan rico, era Cristo
¡A través de la eternidad pasada!
Como Dios Hijo, con Dios entronizado,
El Heredero de todo era Él.
¡Tan pobre, tan pobre, era Él!
¡Como convertirse en Hijo del hombre!
Del nacimiento en el pesebre a la muerte vergonzosa
Rechazado por los suyos.
Para nosotros, ah sí, fue por nosotros
Soportó tanta pobreza.
Que nosotros por su gracia redentora
¡Podemos ser tan ricos como él!

Hace muchos años, el padre del escritor, entonces misionero en la ciudad, recibió una llamada telefónica de un destacado clérigo liberal.

“Pedro”, dijo el clérigo, “tengo aquí en la oficina exterior a un joven que parece estar en gran angustia. Dice que se siente un pecador tan grande que se ha excedido y que Dios no lo perdonará. Ahora has tenido mucha experiencia con esas personas. ¿Qué le diré? El clérigo ni siquiera sabía cómo ayudar a un alma atribulada.

“No le digas nada; Iré enseguida”, dijo papá, y se fue inmediatamente para ocuparse él mismo del joven. Papá sabía muy bien qué le pasaba a este joven. El Espíritu Santo lo había convencido de su pecado (Juan 16:8). El muchacho había llegado a verse a sí mismo como realmente era, como Dios lo veía y ve a cualquier persona no salva, sin importar cuán religiosa sea.

Ninguna persona llega a comprender su necesidad de un Salvador hasta que primero se haya visto a sí misma como un pecador condenado ante Dios. Y sólo cuando llegamos a vernos tal como somos ante los ojos de un Dios santo, hay esperanza de salvación.

Los moralistas no ven la necesidad de un Salvador. ¿De qué los salvaría? ¿Qué han hecho que esté tan mal? Así es como sigue su razonamiento. Sólo cuando comenzamos a apreciar la santidad y la justicia de Dios nos damos cuenta de que nuestra condición es desesperada sin un Salvador.

Es extraño, ¿no es así?, que tantas personas tengan cuadros colgados en sus paredes de nuestro Señor coronado de espinas o colgado en una cruz, y sin embargo no lo conozcan realmente como un Salvador, su propio Salvador.

Pero cuando hemos sido convencidos de nuestro pecado y de nuestra condición desesperada ante Dios, estamos listos para asimilar las palabras dichas por Pablo al tembloroso carcelero de Filipos:

“Cree en el Señor Jesucristo y serás salvo” (Hechos 16:31).

Romanos 4:15 establece claramente que “la ley produce ira”, pero al parecer mucha gente no quiere ver esto. Incluso algunos clérigos nos dicen que Dios dio la Ley para ayudarnos a ser buenos, cuando Dios mismo dice todo lo contrario; que fue dado para mostrarnos que somos malos y necesitamos un Salvador.

“La ley produce ira”. Todo criminal lo sabe y todo pecador debería saberlo, porque la Biblia tiene mucho que decir sobre el tema. ROM. 3:19,20 declara que la Ley fue dada “para que toda boca sea tapada, y todo el mundo sea presentado culpable ante Dios”, y este pasaje continúa diciendo:

“De modo que por las obras de la ley ningún ser humano será justificado delante de él; porque por la ley es el conocimiento del pecado”.

II Cor. 3:7,9 llama a la Ley “el ministerio de condenación” y “el ministerio de muerte”. Gál. 3:10 dice que aquellos que son “de las obras de la ley”, es decir, que buscan hacerse aceptables a Dios guardando la Ley, “están bajo maldición”, porque la Ley sólo puede condenarlos.

Aquellos que se acercan a Dios esperando vida eterna a cambio de “buenas obras” le están ofreciendo sus condiciones, que Él nunca aceptará. Dios no venderá la justificación a aquellos que ya están condenados por el pecado. Pero Él sí ofrece a los pecadores completa justificación por gracia porque:

“Cristo nos redimió de la maldición de la ley, hecho por nosotros maldición; porque escrito está; Maldito todo el que es colgado en un madero” (Gálatas 3:13).

Gracias a Dios, aquellos que confían en Cristo, “teniendo redención por su sangre, el perdón de los pecados según las riquezas de su gracia” (Efesios 1:7), “siendo justificados gratuitamente por su gracia [de Dios], mediante la redención que es en Cristo Jesús” (Romanos 3:24).

La gran Epístola de San Pablo a los Romanos tiene mucho que decir acerca de “la justicia de Dios”; de hecho, este es el tema del Libro de Romanos. Sin embargo, es triste decirlo, últimamente la Biblia se lee y se estudia tan poco que muchas personas ni siquiera saben lo que significa la palabra “justicia”.

En realidad, todo hombre, mujer y niño debería saber acerca de la justicia de Dios (o, para simplificar la palabra), la rectitud de Dios. Es muy importante entender que Dios hace siempre y sólo lo que es correcto. No puede hacer nada y no hará nada que no esté bien.

Por lo tanto, Dios no puede simplemente perdonar a los pecadores y llevarlos clandestinamente al cielo, porque esto no sería correcto. Como dice Job 8:20: “He aquí, Dios no desecha al hombre perfecto, ni ayuda a los malhechores”, porque ninguna de las dos cosas sería correcta.

Fue Bildad quien le dijo esto a Job, y Job respondió, casi exasperado: “Sé que es verdad, pero ¿cómo podrá el hombre ser justo con Dios?” (Job 9:2). En otras palabras, ¿cómo puede un Dios santo mirar a un pecador y declararlo justo? Con este trasfondo, consideremos la gran declaración de Pablo en Romanos 1:16,17:

“No me avergüenzo del evangelio de Cristo, porque es poder de Dios para salvación a todo aquel que cree…. porque en él se revela la justicia [es decir, la rectitud] de Dios…”

Es cierto que el amor de Dios también se revela en el evangelio, pero lo que hizo que Pablo se sintiera tan orgulloso de proclamar el evangelio es el hecho de que cuenta cómo Dios trató “justamente” con el pecado, pagando Él mismo su justa pena en el Calvario. para poder ofrecer la salvación a todos por gracia gratuita.

Así, el Apóstol declara en Romanos 6:23: “La paga del pecado es muerte [ésta es su justa pena] pero la dádiva [gratuita] de Dios es vida eterna en Jesucristo, nuestro Señor”.

Uno de los libros más esclarecedores de la Biblia, y de hecho de toda la literatura, es la gran Epístola de San Pablo a los Romanos.

Pablo era por naturaleza y por formación un lógico, quizás el más grande lógico de todos los tiempos, y en este caso sus palabras fueron inspiradas por el Espíritu, de modo que tenemos en su Epístola a los Romanos un poderoso argumento lógico sobre Dios y el hombre, la condenación y la justificación. Es maravilloso que se nos explique el plan de salvación de Dios. Todo esto falta demasiado en la evangelización moderna.

El argumento doctrinal de Romanos comienza con una demostración de la depravación moral del hombre. Dice, incluso a los moralistas:

“Tú eres imperdonable…” (2:1).

El Apóstol luego continúa mostrando que la Ley fue dada, no para ayudar a los hombres a ser buenos, sino “para que toda boca sea tapada, y todo el mundo sea presentado culpable ante Dios” (3:19). La conclusión:

“De modo que por las obras de la ley ninguna carne será justificada delante de él; porque por la ley es el conocimiento del pecado” (3:20).

El Apóstol lleva su argumento aún más al mostrar cómo el Señor Jesucristo se entregó a sí mismo como satisfacción por el pecado para que podamos ser “justificados gratuitamente por la gracia [de Dios], mediante la redención que es en Cristo Jesús” (3:24). Su conclusión nuevamente:

“De modo que concluimos que el hombre es justificado por la fe, sin las obras de la ley” (3:28).

“Así que, justificados por la fe, tenemos paz para con Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo” (5:1).

Luego muestra cómo aquellos que confían en Cristo son “bautizados en Cristo” (6:3), hechos uno con Él por la fe. La conclusión final:

“Por tanto, ahora ninguna condenación hay para los que están en Cristo Jesús” (8:1).

Y el Apóstol cierra la parte doctrinal de esta gran epístola exclamando:

“¿Quién acusará a los escogidos de Dios? … ¿Quién nos separará del amor de Cristo?” (8:33,35).

Nuestro consejo para aquellos que tienen preguntas sobre la salvación: estudien la epístola de Pablo a los Romanos, con atención y oración.

“TENEMOS REDENCIÓN MEDIANTE LA SANGRE [de Cristo], EL PERDÓN DE LOS PECADOS, CONFORME A LAS RIQUEZAS DE SU GRACIA” (Efesios 1:7).

El clímax del primer sermón registrado de Pablo se alcanza en los versículos 38 y 39 de Hechos 13, donde declara:

“Por tanto, os sea notorio, varones y hermanos, que por medio de este hombre os es predicado el perdón de los pecados:

“Y POR ÉL TODOS LOS QUE CREEN SON JUSTIFICADOS DE TODAS LAS COSAS, DE LAS QUE NO PODÍAN SER JUSTIFICADOS POR LA LEY DE MOISÉS”.

Así Dios, por medio de Cristo, perdona y justifica a los que creen. Esto tampoco es todo lo que se logró para nosotros con la muerte de Cristo en el Calvario. También hay reconciliación, bautismo por el Espíritu en Cristo y Su Cuerpo, una posición a la diestra de Dios en los lugares celestiales y todas las bendiciones espirituales allí.

Sin embargo, “el perdón de los pecados” debe ser lo primero, y el pasaje anterior nos asegura que en Cristo tenemos esto, no apenas, sino “SEGÚN LAS RIQUEZAS DE SU GRACIA”. De hecho, el siguiente versículo continúa: “DONDE ABUNDÓ PARA CON NOSOTROS…”

Así, Efesios 2:2-7 declara que aunque una vez fuimos “hijos de desobediencia”, y por lo tanto “por naturaleza hijos de ira”, “Dios, que es rico en misericordia, por su GRAN AMOR con que nos amó”, nos ha dado vida y nos ha resucitado de entre los muertos, exaltándonos a “lugares celestiales en Cristo…”

¿Su propósito en todo esto? “PARA QUE EN LOS SIGLOS VENIDEROS PUEDA MOSTRAR LAS SUPERIORES RIQUEZAS DE SU GRACIA EN SU BONDAD PARA CON NOSOTROS MEDIANTE CRISTO JESÚS” (Versículo 7).

Cuando Dios nos perdona, ya no nos ve en nosotros mismos pobres, SINO EN CRISTO, quien tomó nuestro lugar, muriendo por nuestros pecados en la cruz del Calvario. Allí Él colgó en nuestro lugar para que ahora pudiéramos estar en Su lugar: “COMPLETOS EN ÉL” (Col.2:10).

San Pedro declara que para obtener la vida eterna es necesario nacer de nuevo, ya que por naturaleza nacimos para morir.

“Siendo nacidos de nuevo, no de simiente corruptible, sino de incorruptible, por la Palabra de Dios, que vive y permanece para siempre. Porque toda carne es como hierba, y toda la gloria del hombre como flor de la hierba. La hierba se seca y su flor cae. Pero la palabra del Señor permanece para siempre, y ésta es la palabra que os es anunciada en el evangelio” (I Pedro 1:23-25).

Nuestro Señor enfatizó este mismo hecho al fariseo Nicodemo. “Lo que es nacido de la carne”, dijo, “carne es… No te maravilles de que te dije: os es necesario nacer de nuevo” (Juan 3:6,7).

Nicodemo era devotamente religioso e incluso reconoció a Cristo como “un maestro venido de Dios” (Juan 3:2). Pero él no fue salvo. Él no había “nacido del Espíritu” y “lo que nace de la carne es carne”, aunque es “carne religiosa”. Por lo tanto debe morir. Nicodemo, como muchas personas sinceramente religiosas hoy en día, necesitaba nacer de nuevo: del Espíritu, por la fe en la Palabra, de la cual el Espíritu es el Autor.

Algunos suponen que Pablo no enseñó el nuevo nacimiento, pero están equivocados. Lo enseñó consistentemente, y en ninguna parte más claramente que en Tito 3:5, donde escribió por inspiración divina:

“No por obras de justicia que nosotros hayamos hecho, sino según su misericordia, nos salvó por el lavamiento de la regeneración [renacimiento] y la renovación del Espíritu Santo”.

“El que creyere y fuere bautizado, será salvo” (Marcos 16:16).

Los doce apóstoles predicaron y practicaron exactamente esto. Cuando los oyentes de Pedro en Pentecostés fueron convencidos de sus pecados y preguntaron: “Varones hermanos, ¿qué haremos?” Pedro no les dijo que Cristo había muerto por sus pecados y que podían recibir la salvación como don de la gracia de Dios, aparte de religión u obras. Más bien dijo:

“Arrepentíos y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de los pecados, y recibiréis el don del Espíritu Santo” (Hechos 2:38).

Hace años, en una serie de debates sobre el dispensacionalismo, el autor preguntó a su oponente: “Supongamos que, después de un servicio dominical por la tarde, algunos de sus oyentes estuvieran convencidos de sus pecados y les preguntaran a usted y a sus compañeros de trabajo: ‘Hombres hermanos, ¿qué haremos?’ ¿Les dirías lo que Pedro les dijo a sus pecadores convictos en Pentecostés?

“¡Pues, por supuesto!” el exclamó.

“¿En esas palabras?” Yo persistí.

Pensó por un momento y luego respondió: “Bueno, supongo que no exactamente con esas palabras”.

El hecho es que este pastor no habría dicho a sus oyentes lo que Pedro les dijo a los suyos. Aunque era bautista, no habría dicho: “Arrepentíos y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para remisión de los pecados”, porque creía que la sujeción al bautismo en agua debía dejarse a la conciencia de cada persona, y no creía que tuviera nada que ver con la salvación. Sin duda habría dicho a cualquiera que le preguntara lo que dijo Pablo cuando el carcelero gentil convicto preguntó: “¿Qué debo hacer para ser salvo?” Como Pablo, habría respondido: “Cree en el Señor Jesucristo y serás salvo…”. (Hechos 16:31). Pedro en Pentecostés predicó lo que se le había ordenado predicar bajo su comisión: “El que creyere y fuere bautizado, será salvo” (Marcos 16:16), pero cuando Dios levantó a Pablo, ese otro apóstol, lo envió a proclamar “el evangelio de la gracia de Dios” y la obra consumada de Cristo.

Dios nos dice en Su Palabra que los creyentes son “justificados gratuitamente por su gracia, mediante la redención que es en Cristo Jesús” (Romanos 3:24). La palabra “libremente” aquí no significa “sin costo”, sino “sin causa”. La misma palabra original se traduce así en Juan 15:25, donde encontramos las palabras de Cristo: “Sin causa me odiaron”.

Así, los pecadores odiaron a Cristo “sin causa”, pero Dios justifica a los pecadores “sin causa”. ¿Cómo puede ser esto? Vamos a ver:

¿Qué había hecho Cristo para ganarse la enemistad de los hombres? Nada de nada. Había sido bondadoso y bueno, había ayudado a los afligidos, había sanado a sus enfermos, había hecho hablar a los mudos, oír a los sordos, ver a los ciegos y saltar de alegría a los cojos. ¿Por qué, entonces, le odiaban? La Biblia dice que le odiaban “sin causa, es decir, sin causa alguna en él. La causa de su odio residía en sus propios corazones malvados.

Pero por otro lado, ¿qué han hecho los pecadores para merecer la justificación ante Dios? De nuevo la respuesta es: nada en absoluto. Han quebrantado Sus mandamientos todos los días, mintiendo, robando y cometiendo cientos de otros pecados. Sin embargo, en amor Dios dio a Su Hijo para morir por ellos en el Calvario “para que sea justo y [al mismo tiempo] Justificador del que cree en Jesús” (Rom. 3:26). Ama y justifica a los creyentes “sin causa”, es decir, sin causa alguna en ellos. La causa debe encontrarse en Su propio corazón compasivo, porque “DIOS ES AMOR”.

Así, los que confiamos en Cristo, que murió por nuestros pecados, somos justificados sin causa, por la gracia de Dios, mediante la redención que es en Cristo Jesús.

“Dios muestra su amor para con nosotros, en que siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros” (Romanos 5:8).

“Sabed, pues, esto, varones hermanos: que por medio de él se os anuncia perdón de pecados, y que de todo aquello de que por la ley de Moisés no pudisteis ser justificados, en él es justificado todo aquel que cree.” (Hechos 13:38,39).

“¿Qué dice la Escritura? Abraham creyó a Dios, y le fue contado por justicia” (Romanos 4:3).

El apóstol Pablo usa la cita anterior de Génesis 15:6 para demostrar que “al que no obra, pero cree en el que justifica al impío, su fe le es contada por justicia” (Romanos 4:5).

Es maravilloso que Dios no requiera (de hecho, no permita) obras humanas para la salvación, sino sólo la fe. Pero la pregunta es: ¿Qué es la fe? ¿Qué clase de fe salva?

No hay ninguna indicación en las Escrituras de que “el evangelio de la gracia de Dios” o “la predicación de la cruz” fuera proclamada a Abraham. Debemos volver al pasaje que cita Pablo para ver lo que creía Abraham. Génesis 15:5 dice:

“Y [Dios] llevó [Abraham] fuera, y le dijo: Mira ahora al cielo, y cuenta [cuenta] las estrellas, si puedes contarlas [contarlas]; y le dijo: Así será tu descendencia.”

Es esta promesa simple y maravillosa sobre la multiplicación de la descendencia de Abraham a la que siguen las palabras: “Y creyó en el Señor; y Él se lo contó [contado] por justicia” (Ver.6). No queremos dar a entender que esta fue la primera expresión de la fe de Abraham, porque en Hebreos 11:8 leemos:

“Por la fe Abraham, cuando fue llamado para salir al lugar que después recibiría por herencia, obedeció; y salió sin saber adónde iba”.

Esto tuvo lugar mucho antes del incidente de Génesis 15 y se nos dice específicamente que a través de su fe “obtuvo buen testimonio” (Heb.11:2).

De todo esto queda claro que Abraham creyó lo que Dios le dijo y fue considerado justo, como ahora sabemos, mediante una redención que Cristo aún debía realizar. Nosotros, ahora, debemos creer lo que Dios nos dice, y esto es nada menos que el relato de la obra todo suficiente y consumada de Cristo, realizada a nuestro favor, en la cruz del Calvario.

“[Él] fue entregado por nuestras transgresiones, y resucitado para nuestra justificación” (Romanos 4:25).

“Pero ninguna de estas cosas me conmueve, ni estimo preciosa mi vida para mí mismo, para poder terminar mi carrera con gozo, y EL MINISTERIO QUE HE RECIBIDO DEL SEÑOR JESÚS, PARA TESTIFICAR EL EVANGELIO DE LA GRACIA DE DIOS. ”
–El Apóstol Pablo en Hechos 20:24.

“GRACIA y paz a vosotros” (Rom.1:7);
“Siendo justificados gratuitamente por Su GRACIA” (Rom.3:24);
“por la fe tenemos acceso a esta GRACIA en la cual estamos firmes” (Rom.5:2);
“la GRACIA de Dios, y el don por la GRACIA… es por un Hombre” (Rom.5:15);
“la abundancia de la GRACIA y del don de la justicia” (Rom.5:17);
“donde abundó el pecado, sobreabundó la GRACIA… para que reine la GRACIA” (Rom.5:20,21);
“porque no estáis bajo la ley, sino bajo la GRACIA” (Romanos 6:14);
“no bajo la ley, sino bajo la GRACIA” (Rom.6:15);
“hay un remanente según la elección de la GRACIA” (Rom.11:5);
“si por GRACIA, entonces ya no es por obras; de lo contrario, la GRACIA ya no es GRACIA…. Mas si por las obras, ya no es GRACIA” (Rom.11:6);
“Por la GRACIA de Dios soy lo que soy; y Su GRACIA… no fue en vano, sino que trabajé más abundantemente que todos ellos; pero no yo, sino la GRACIA de Dios que estaba conmigo” (ICor.15:10);
“para que la abundante GRACIA, por la acción de gracias de muchos redunde para la gloria de Dios” (IICor.4:15);
“no recibáis la GRACIA de Dios en vano” (IICor.6:1);
“conocéis la GRACIA de nuestro Señor Jesucristo” (IICor.8:9);
“Dios es poderoso para hacer que abunde en vosotros toda GRACIA” (IICor.9:8);
“la sobreabundante GRACIA de Dios” (IICor.9:14);
“Te basta mi GRACIA” (IICor.12:9);
“no desecho la GRACIA de Dios” (Gálatas 2:21);
“la alabanza de la gloria de Su GRACIA” (Efesios 1:6);
“el perdón de los pecados, según las riquezas de Su GRACIA” (Efesios 1:7);
“las abundantes riquezas de Su GRACIA” (Efesios 2:7);
“Porque por GRACIA sois salvos por medio de la fe” (Efesios 2:8);
“la dispensación de la GRACIA de Dios… que me ha sido dada para vosotros” (Efesios 3:2);
“Que la Palabra de Cristo more ricamente en vosotros… cantando con GRACIA en vuestros corazones al Señor” (Col.3:16);
“la GRACIA de nuestro Señor fue sobreabundante” (ITim.1:14);
“quien nos salvó…según el propósito suyo y la GRACIA que nos fue dada en Cristo Jesús antes de los tiempos de los siglos” (II Timoteo 1:9);
“Sed fuertes en la GRACIA que es en Cristo Jesús” (II Tim.2:1);
“La GRACIA sea con todos vosotros” (Tit.3:15).