“Por lo tanto, cuando ya no pudimos resistir más, pensamos que era bueno quedarnos solos en Atenas.

“Y envió a Timoteo… para afirmaros y consolaros en cuanto a vuestra fe.

“…no pudiendo resistir más, envié a conocer vuestra fe, no sea que el tentador os tente, y nuestro trabajo sea en vano” (1 Tes. 3:1,2,5).

Según el registro de Hechos, el apóstol Pablo había pasado recientemente tres semanas en Tesalónica, estableciendo la iglesia allí. ¿Por qué entonces estaba tan ansioso por volver a consultar con ellos? Dos veces leemos que “ya no pudo soportarlo más”, y por eso envió a Timoteo para animarlos y establecerlos, y para hacerle saber cómo estaban. Sin embargo, en lo que respecta al registro, ningún mensajero había llegado a él con noticias alarmantes acerca de la iglesia de Tesalónica. ¿Qué había ocurrido para que estuviera tan preocupado por el estado de su fe?

La respuesta se encuentra en Hechos 17:5-10. A Pablo lo acababan de echar de la ciudad… ¡de su ciudad! Y le preocupaba que este trato humillante a manos de los judíos de Tesalónica pudiera haber sacudido su fe. Después de todo, ¡no es poca cosa que tu líder espiritual sea expulsado de la ciudad!

No es que esto hubiera molestado personalmente a Pablo. Estaba acostumbrado a tal violencia y no le molestaba, como lo demuestra el hecho de que inmediatamente centró toda su atención en el ministerio del evangelio en Berea (v. 10-12). De hecho, tenemos su propio testimonio en 1 Tesalonicenses 2:2 sobre el evento similar que lo trajo a Tesalónica:

“…incluso después de haber padecido antes, y haber sido avergonzados, como sabéis, en Filipos, tuvimos confianza en nuestro Dios para hablaros el evangelio de Dios con mucha contienda”.

Sí, Pablo se dio cuenta plenamente de “cuántas cosas le era necesario sufrir” por el Salvador que representaba (Hechos 9:16), pero sus amados tesalonicenses no podían darse cuenta plenamente de esto. Su ignominiosa expulsión de su ciudad sin duda los había dejado conmocionados, especialmente con “toda la ciudad alborotada” y la casa de Jasón asaltada simplemente por sospecha de albergar al apóstol fugitivo y sus compañeros (Hechos 17:5-9).

Pero había aún otro motivo de preocupación. Estos mismos judíos de Tesalónica, cuando supieron que “la palabra de Dios era predicada por Pablo en Berea… vinieron también allí y alborotaron al pueblo” (v. 13). Pablo ahora estaba a salvo fuera de su alcance en Atenas, pero sabía que habían regresado a su propia ciudad y que ahora sin duda redoblarían su persecución contra la joven iglesia tesalónica.

No es de extrañar que el apóstol no perdiera tiempo en enviar a Timoteo, su colaborador de confianza, a su lado, para asegurarles que

“…ningún hombre debe ser conmovido por estas aflicciones; vosotros sabéis que estamos designados para ello.

“Porque en verdad, cuando estábamos con vosotros, os dijimos antes que sufriríamos tribulación; como sucedió, y vosotros lo sabéis” (1 Tes. 3:3,4).

¡Qué bien habían llegado a saber esto! ¡Y cómo debieron haber recibido a Timoteo en su asamblea y haberse regocijado por la epístola posterior de su padre en la fe, quien evidentemente se preocupaba tanto por ellos!

Finalmente, Pablo quería que entendieran que sus aflicciones vinieron como resultado de vivir en la dispensación de la gracia, y no como resultado de la persecución en la Tribulación, como algunos afirmaban. Es cierto, dice el apóstol, que estamos destinados a aflicciones, pero

“…Dios no nos ha puesto para ira, sino para alcanzar salvación por nuestro Señor Jesucristo” (5:9).

Es evidente por el contexto que la “ira” para la que no fueron designados es la ira de la Tribulación. Considere: Dios no nos ha designado para ira, pero Dios nos ha designado para “obtener salvación” por nuestro Señor Jesucristo. Dado que los tesalonicenses ya eran salvos, esto sólo puede referirse a la consumación, el cumplimiento de su salvación, es decir, al arrebatamiento de la iglesia. Pablo confirma este punto de vista con una declaración similar en Romanos 13:11:

“…porque ahora está más cerca nuestra salvación que cuando creímos.”

Además, el versículo 8 de 1 Tesalonicenses 5 describe el toque final de nuestra armadura como “la esperanza de salvación”. ¿A qué otra cosa podría referirse esta frase sino a “la esperanza bienaventurada” (Tito 2:13), la consumación de nuestra salvación? Cuando confiamos en Cristo, fuimos salvados inmediatamente de la pena del pecado, y hoy somos salvos del poder del pecado. Pero algún día, en el rapto, seremos salvos de la presencia misma del pecado, ¡y puede que sea pronto!