Hace varios años, mientras subía a un avión, una familia me preguntó si cambiaría de asiento para que pudieran sentarse juntos. Con gusto les di mi asiento y tomé uno directamente frente a ellos. Antes de que el avión dejara el suelo, el niño de ocho años comenzó a patear y empujar mi asiento con los pies. Esto continuó durante todo el vuelo de tres horas. La madre estaba sentada al lado de su hijo, pero se quedó sentada allí como si no le importara si se comportaba o no. Pero me importaba…

Algunos han concluido que, dado que Dios ya ha perdonado a los creyentes todos sus pecados, pasados, presentes y futuros, no le importa cómo viven después de la salvación. Sin embargo, las Escrituras nos informan que a Él le importa mucho cómo los creyentes viven después de la salvación. Él nos ha instruido repetidamente que debemos vivir separados del pecado. En Romanos 6:1-2, el apóstol Pablo pregunta: “¿Qué, pues, diremos? ¿Permaneceremos en el pecado para que abunde la gracia? ¡De ninguna manera! Porque los que hemos muerto al pecado, ¿cómo viviremos todavía en él?” Aparentemente, los creyentes en Roma estaban confundidos acerca de si vivir en el pecado importaba porque, algunos habían tergiversado lo que Pablo enseñó acerca de la gracia de Dios. En Romanos 3:8 él respondió: “¿Y por qué no decir (como se nos informa calumniosamente, y como algunos afirman que decimos) Hagamos lo malo, para que venga lo bueno?”. Pablo quería que supieran que simplemente no era cierto que él enseñó, que a Dios no le importaba que continuáramos viviendo en pecado. Él les dijo a los santos en Tesalónica: “Porque Dios no nos ha llamado a la impureza sino a la santificación. Por lo tanto, el que rechaza esto no rechaza a hombre sino a Dios quien les da su Espíritu Santo”(I Tesalonicenses 4:7-8). Necesitaban saber que estaba hablando con autoridad divina cuando instruyó a todos los creyentes a vivir separados del pecado. A los santos de Corinto no les había ido mejor. A pesar de que fueron salvos, las dos cartas a esta iglesia describen un estilo de vida de horrendo pecado. Entonces, Pablo les escribió, diciendo: “tenemos tales promesas, limpiémonos de toda impureza de cuerpo y de espíritu [nuestras mentes], perfeccionando la santidad en el temor de Dios” (II Corintios 7: 1).

A Dios le importa cómo vivimos después de la salvación. Si estás permitiendo el pecado en tu vida, toma una decisión en este momento, mientras Dios le está hablando a tu corazón, para que llegues a un nivel superior de santidad.

Recibí una llamada de una mujer de ochenta y ocho años que había encontrado uno de nuestros folletos de la iglesia con mi número de teléfono en la parte posterior. Ella había llegado a comprender los conceptos básicos de la división correcta. Ella vio distinciones entre el Cuerpo de Cristo en las cartas de Pablo en contraste con el resto de las Escrituras escritas a Israel y acerca de Israel. Sin embargo, ella insistió en que no quería asistir a la iglesia, establecer relaciones con otros creyentes o que tengamos expectativas sobre ella. Después de una conversación de cuarenta minutos, preguntó: “¿Me equivoco al no querer esas cosas, al solo querer separarme de los demás?” Dije: “Ya que me lo preguntó, la respuesta es: ‘ Sí, eso está mal ‘”.

Es una bendición para nosotros tener tanta buena enseñanza de la Biblia disponible en nuestros días a través de libros, videos y, en algunos casos, incluso en televisión. Gracias a Dios por estas buenas formas de ministerio. Sin embargo, nunca debemos perder de vista el hecho de que cada carta del apóstol Pablo fue escrita a una iglesia local, o el líder de una iglesia local. El método principal de Dios para edificar al creyente, cimentarlo en una sana doctrina, darle aliento regular y apoyo en la oración, tener un lugar para servir regularmente a Cristo, y un lugar para señalar a otros guiados a Cristo, es a través de la iglesia local. Dios nunca tuvo la intención de que los creyentes de cualquier dispensación se aislaran de estos medios locales y regulares de edificación. Esto fue verdad incluso con los creyentes en el programa de Israel. Los que tenían una esperanza de reino en el Libro de los Hechos siempre se juntaban en grupos y desarrollaban estrechos lazos el uno con el otro (Hechos 2: 44-47; 4: 23-33; Hebreos 10:25). El apóstol Juan también se dirigió a siete iglesias diferentes del reino en Apocalipsis 1: 19-3: 22. Observa también que cuando Pablo se dirige a los santos en I Tesalonicenses 3: 6, se regocija en el mutuo amor que sienten el uno por el otro y dice: “…  que siempre tienen buenos recuerdos de nosotros, deseando vernos, tal como nosotros también a ustedes” Este tipo de vínculos estrechos entre creyentes también debería ser nuestra experiencia cuando interactuamos en una iglesia local de gracia.

El estudio bíblico en televisión no es un sustituto de las relaciones amorosas y alentadoras que se encuentran en una iglesia local. Solo debe ser un suplemento. Especialmente si tienes una iglesia de la gracia a poca distancia, debes tomar la decisión de terminar tu aislamiento y asistir constantemente. Comprométete completamente con esa unión sin demora.

Históricamente, he tenido un sistema inmune débil y enfermedades frecuentes. En los últimos años, hemos estado tomando regularmente una variedad de suplementos específicos. Durante las vacaciones de Navidad, toda nuestra familia inmediata, incluidos nuestros nietos, estaban bastante enfermos. Todavía los vimos en Navidad y en la Iglesia, e incluso en el cuidado de niños. Luego tuvimos buenos amigos de fuera del estado que se quedaron con nosotros durante una semana. Uno de ellos se enfermó bastante. A pesar de eso, mi esposa y yo nos libramos de la enfermedad que tenían. Fuimos cuidadosos, no solo tomando vitaminas, sino al hacer la comida. Para que las vitaminas funcionen correctamente, debemos tener alimentos en el estómago para que los suplementos se absorban correctamente en el sistema.

Al leer la carta de Pablo a los santos en Tesalónica, él les dice: “Por esta causa también le agradecemos a Dios sin cesar, porque, cuando recibieron la Palabra de Dios que oyeron de nosotros, la recibieron … como es en verdad, la Palabra de Dios, que efectivamente también obra en vosotros los creyentes “(I Tesalonicenses 2:13). Pablo estaba escribiendo a los creyentes que habían permitido que las Escrituras hicieran una verdadera diferencia en sus vidas. Permitieron que la Palabra de Dios entrara en sus corazones y potenciara su caminar. Es por eso que “se convirtieron de los ídolos a Dios para servir al Dios vivo y verdadero” (1: 9) y con urgencia “sondearon la palabra del Señor” alcanzando a muchos con el evangelio (1: 8). Es por eso que, con expectativa, estaban esperando el Rapto (1:10) y se demostraban entre ellos señales de amor verdadero (4: 9-10).

¡La Palabra de Dios tiene la intención de hacer una diferencia en la forma en que vivimos cada vez que la leemos! Si la leemos como los nobles Bereanos en Hechos 17:11, lo absorberemos “con toda la disposición de la mente”. Eso significa que permitimos que la palabra nos Aliente, nos Instruya en caminos de rectitud y rompa los viejos patrones que no exaltan a nuestro Salvador.  Pero, al igual que las vitaminas, necesitan alimento para hacer su trabajo, las Escrituras necesitan un corazón y una mente que estén en búsqueda de las cosas correctas. ¿La palabra de Dios “funciona eficazmente” en ti? O bien ¿El estudio de la Biblia es solo un ejercicio académico? Al escuchar o estudiar las escrituras, abraza las profundas doctrinas. Pero no te olvides de buscar cosas para transformar tu manera de vivir. Cuando el Espíritu Santo te convence que necesitas un cambio, permite que la Palabra de Dios “funcione eficazmente en ti”, aplicando la verdad en ti mismo con un corazón entregado.

William Ashley “Billy” Sunday fue un jardinero para las Medias Blancas de Chicago en 1887. Después de una noche de bebida con sus compañeros de equipo, asistió a un servicio bíblico en la Misión Pacific Garden. Fue allí donde cambió su vida, cuando aceptó a Jesucristo como su Salvador. Dejó su carrera profesional en el béisbol para predicar mensajes de evangelización de “fuego y azufre” en gran parte de América. Estas reuniones solían realizarse en tiendas de campaña con aserrín en los pasillos. Muchos “caminaron por el camino del polvo de sierra” para confiar en Cristo. Este escritor escuchó el evangelio por primera vez en una iglesia que se formó después de una de esas campañas de evangelización. La vida de Billy Sunday tuvo un cambio obvio y marcado cuando se salvó, y debería ser lo mismo para nosotros también.

Cuando muchos en Tesalónica oyeron y confiaron en el Evangelio de la Gracia de Pablo, hubo un cambio radical en sus vidas que produjo piedad. En I Tesalonicenses 1:9-10, el apóstol Pablo los elogió diciendo: “… se convirtieron de los ídolos a Dios para servir al Dios vivo y verdadero” Nunca volvieron a ser lo mismo. Además del perdón para la salvación, ¿qué tipo de cambios tuvieron lugar en sus vidas? Hubo al menos cuatro cambios importantes. Pablo les dijo: “… an sido ejemplo a todos los creyentes en Macedonia y en Acaya” (I Tesalonicenses 1:7). Pablo los señaló como ejemplos de vidas transformadas que todos los creyentes deberían emular. Él los elogió, diciendo: “la palabra del Señor ha resonado desde ustedes…” (1: 8). Eligieron ser consistentes y agresivos en su evangelismo. De esta y otras maneras, estaban dispuestos a “… servir al Dios vivo y verdadero…” (1:9). No solo se sentaron en su salvación sin hacer nada. Ellos sirvieron intencionalmente a su Salvador. Pablo dijo que expectantemente se dedicaron a “esperar de los cielos a su Hijo” (1:10). Tal vez fue esta última anticipación del regreso de nuestro Señor la que produjo cambios tan dinámicos y piadosos en sus vidas.

A medida que leemos sobre los testimonios de cambio dinámico en los santos de los tiempos bíblicos, o en los relatos de nuestros días, deberíamos examinar si ha habido un cambio dinámico en nuestra vida. Sin duda, cuando comparezcas ante Cristo en la eternidad, querrás que se lea un registro de cambio piadoso en tu vida. Deja que hoy se incorporen los cuatro principios para cambiar tu vida. Elige vivir una vida transformada.

Como el primero en confiar en Cristo en mi familia, a la edad de diecisiete años, tuve la bendición de tener un buen ejemplo espiritual para seguir. Un hombre cristiano dedicado asistió a la iglesia donde fui salvo. Era un mecánico habilidoso que usó su capacidad para mantener seis autobuses de la ruta de transporte de la iglesia. Puso a sus tres hijos adolescentes en una escuela cristiana a cien millas de distancia. Asistió a todos los servicios de la iglesia, leyó y habló sobre las Escrituras, y me animó a ser fiel. A menudo me he preguntado si hubiera crecido en el Señor y hubiera buscado ser fiel sin su aliento y su ejemplo.

El apóstol Pablo reconoció el poderoso impacto de buenos ejemplos espirituales. Parecía estar siempre consciente de ser un patrón para que otros lo sigan. En II Tesalonicenses 3:7-9 él explica que él, y todos los que viajaron con él querían “… darles en nuestras personas un ejemplo a imitar”. Él instruye a Timoteo: “… sé ejemplo para los creyentes en palabra, en conducta, en amor[a], en fe y en pureza “(I Timoteo 4:12). De manera similar, él le dice a Tito que sea “ejemplo de buenas obras” en la piedad (Tito 2:7). Luego, cuando escribe a los santos en Tesalónica, los alaba diciendo: “… han sido ejemplo a todos los creyentes en Macedonia y en Acaya” (I Tesalonicenses 1: 7). No tenemos dudas de por qué fueron tan elogiados o cómo fueron tan ejemplares. Fueron ejemplos al compartir el evangelio: “Porque la palabra del Señor ha resonado desde ustedes …” (vs.8). Fueron ejemplos en vidas cambiadas después de la salvación. Pablo los elogió por haber “… cómo ustedes se convirtieron de los ídolos a Dios para servir al Dios vivo y verdadero” (vs.9). Pablo les dijo que él recordaba “Nos acordamos sin cesar, delante del Dios y Padre nuestro, de la obra de su fe, del trabajo de su amor y de la perseverancia de su esperanza en nuestro Señor Jesucristo.” (vs.3). Ellos “recibieron la palabra con mucha aflicción” mientras aún vivían “con gozo en el Espíritu Santo” y fueron fieles “seguidores” de las doctrinas de la gracia de Pablo (vs.6). Con anticipación, también comenzaron a mirar y “… esperar de los cielos a su Hijo” (vs.10). Todas estas cualidades fueron ejemplos importantes para otros santos a seguir.

Ya sea que te des cuenta o no, alguien en tu vida necesita que seas un ejemplo de piedad y dedicación a Cristo. En este momento sería un buen momento para parar y orar para que la fortaleza de Dios sea un ejemplo que tenga un impacto espiritual poderoso y positivo para tu Salvador.

Solemos pensar en las experiencias más felices de la vida como el día de nuestra boda, el nacimiento de un niño o tal vez el día en que nos jubilemos. Entre las ocasiones más felices para mi esposa y para mí es regresar a las iglesias donde ministramos, encontrando a muchos de los santos caminando fielmente con el Señor y sirviendo a Cristo. En particular, cuando regresamos después de dos décadas a nuestra primera iglesia, fue emocionante ver que algunos de los que guiamos a Cristo seguían funcionando activamente como miembros productivos del Cuerpo de Cristo. Nos regocijamos por ellos, pero también nos regocijamos de que nuestro ministerio no haya sido en vano. Aún estaba dando sus frutos.

El apóstol Juan expresó este mismo sentimiento cuando escribió: “Me alegré mucho al hallar de entre tus hijos a quienes andan en la verdad, conforme al mandamiento que hemos recibido del Padre” (II Juan 4). El aliento de los santos fieles fue tan significativo para Juan, y tan importante para el Espíritu Santo inspirador, que este principio se menciona de nuevo con aún más claridad. En III Juan 4, leemos: “No tengo mayor gozo que el de oír que mis hijos andan en la verdad”. Juan no era el único con un profundo interés en si los que estaban siendo ministrados respondían o no y vivían lo que había sido enseñado por ministros dedicados de la Palabra de Dios. El profeta Isaías registró que él sabía: “El SEÑOR me llamó desde el vientre … Hizo de mi boca una espada puntiaguda… Y [Dios] me dijo: Mi siervo eres tú, oh Israel; en ti me gloriaré” (Isaías 49:1-3). Sin embargo, por desánimo, debido a la extravagancia de aquellos que lo escucharon, Isaías escribió: “Por demás me he afanado; en vano y sin provecho he consumido mis fuerzas. Sin embargo, mi causa está con el SEÑOR, y mi recompensa con mi Dios” (vs.4). No solo se desanimaba por lo poco fructífero que había sido su pueblo, parece que estaba pensando en abandonar el ministerio. Del mismo modo, el apóstol Pablo escribió diciendo: “Me temo por ustedes, que yo haya trabajado en vano a su favor” (Gálatas 4:11). También instó a los santos de Filipos a que proclamasen la Palabra de Dios “… no he corrido ni he trabajado en vano” (Filipenses 2:16).

Estimado, aquellos que te ministran generalmente lo hacen con gran dedicación y, a menudo, con gran sacrificio. No permitas ser un desaliento para ellos. Haz que sepan que aprecias su ministerio y aliéntalos respondiendo a sus enseñanzas.