Cuando algunos hombres buscan una esposa, a menudo buscan solo la belleza física. Todo lo demás parece ser incidental. Cuando buscaba a la mujer adecuada para ser mi esposa, buscaba una combinación de cosas muy importantes. Sí, quería que ella fuera bonita. Pero necesitaba que ella conociera a Cristo como Salvador, que tuviera una mentalidad espiritualmente seria, que estuviera dispuesta a servir en el ministerio, que tuviera un espíritu dulce y que compartiera mis mismas filosofías de la vida. Sabía que cada uno de estos aspectos era de vital importancia para nosotros para ser un buen partido.

¿Qué es lo que buscas cuando estudias las Escrituras, ya sea en un estudio personal o sentado bajo un buen maestro de la Biblia? Tristemente, muchos parecen estar buscando una sola cosa: doctrina académica. Por favor no lo malinterpretes. Todo creyente necesita un fundamento firme en la doctrina de la gracia para saber cómo vivir una vida placentera para el Señor y para ser lo suficientemente estable en las Escrituras como para no ser arrastrado al error y al pecado. Necesitamos doctrina, pero también debemos buscar más la información doctrinal cuando estudiamos la Palabra de Dios. Pablo le dijo a Timoteo lo que Dios quiere que busquemos en las Escrituras cuando escribió: “Toda la Escritura es inspirada por Dios y es útil para la enseñanza, para la reprensión, para la corrección, para la instrucción en justicia, a fin de que el hombre de Dios sea perfecto [queriendo decir completo o maduro], enteramente capacitado para toda buena obra.”(II Timoteo 3:16-17). Piensa con cuidado sobre este contenido. Mientras se establece en la sana doctrina, cada creyente necesita permitir que las Escrituras reprendan el comportamiento y las actitudes equivocadas. Sin esto, no creceremos en la piedad, sino que permaneceremos endurecidos en hábitos pecaminosos. Una vez reprendidos, debemos permitirle a Dios corregir los comportamientos o actitudes equivocadas. La meta de Dios para nosotros es que lleguemos a ser “conformes a la imagen de su Hijo” (Romanos 8:29), o más parecidos a Cristo. Cuando nos sometemos al Señor durante este proceso, Él continuamente nos da “instrucción de justicia” (II Timoteo 3:16), si solo buscamos esto en Su palabra. Sin este proceso de crecimiento espiritual, no somos realmente “perfectos”, maduros o completos, no importa lo mucho que conozcamos de la doctrina. Finalmente, la corrección doctrinal por sí sola no nos califica para el ministerio. El crecimiento en la piedad nos hace “capacitado para toda buena obra” (II Timoteo 3:17).

Si esta combinación no es lo que estás buscando cuando estudias las Escrituras, permite que este viaje comience hoy y que continúe todos los días en el futuro.

En 2015, la película, El Francotirador, retrató la vida del Seal de la Marina Chris Kyle. Voluntario para el servicio en la guerra de Iraq, Chris se convirtió en el francotirador más efectivo en la historia de los Estados Unidos. Él y un pequeño equipo serían arrojados detrás de las líneas enemigas. Se posicionarían en áreas estratégicas y dispararían contra quienes representaban una amenaza para los soldados estadounidenses, protegiendo así innumerables vidas. Chris sirvió con distinción y un profundo sentido del deber a su país y sus compañeros soldados. También se puso en peligro en repetidas ocasiones al ser voluntario durante cuatro períodos de servicio antes de regresar a su hogar.

Cuando Pablo trató de alentar al joven Timoteo mientras ministraba en Éfeso, lo instó a soportar diciendo: “… sé partícipe de los sufrimientos como buen soldado de Cristo Jesús” (II Timoteo 2:3). Todos en el Mediterráneo en los días de Pablo eran muy conscientes de los soldados romanos que conquistaron territorios y aplicaron la tiranía del Imperio Romano. Los soldados romanos eran individuos extremadamente duros. Eran luchadores expertos con espadas, lanzas, escudos y más. También tenían que llevar más de sesenta libras de equipo, más tres días de raciones, mientras que con frecuencia marchaban de 15 a 20 millas por día. Estos soldados a menudo estaban en peligro ya que servían al placer de su César. Con este ejemplo en mente, Pablo instó a Timoteo a ser un buen soldado de Jesucristo. Ni Timoteo, ni nosotros, deberíamos esperar que el caminar cristiano sea uno de tranquilidad, sin sacrificios y ni peligros. Timoteo se vería a sí mismo como un soldado del más grande líder de todos los tiempos, el Señor Jesucristo. Debía servir a su gusto, luchar por su causa y tratar de conquistar a otros con su Evangelio de la gracia. Esto significaría llevar el peso del ministerio a lo largo de los años, cargar con las almas perdidas y ayudar a los creyentes a crecer en su fe. Timoteo necesitaba una mentalidad para soportar voluntariamente las dificultades sin abandonar la batalla. Esto significaría enfrentar la oposición con “la espada del Espíritu, que es la Palabra de Dios” (Efesios 6:17), y tener cuidado de ser aquel que “se enreda en los negocios de la vida, a fin de agradar a aquel que lo alistó como soldado” (II Timoteo 2:4).

Querido creyente, ¿piensas en ti como un soldado de Cristo? ¿Te armó con una mentalidad de dureza y sacrificio? En el momento en que confiaste en Cristo como Salvador, fuiste alistado en su ejército. Debes servir con distinción y honor como un buen soldado.

En mi juventud, trabajé durante un año en una enorme planta empacadora de carne. Mi trabajo consistía en recortar secciones de carne para convertirlas en hamburguesas. Trabajé ocho horas al día, seis días a la semana. Tuve que sujetar el cuchillo con tanta fuerza y durante tanto tiempo que con los años comencé a ver repercusiones. Cada mañana me despertaba con el puño cerrado de la mano que sostenía el cuchillo. Solo podía abrir esa mano sosteniéndola bajo agua tibia y abriéndola con la otra mano. Era como si todavía estuviera sosteniendo firmemente ese cuchillo.

Pablo imploró a Timoteo que “Ten presente el modelo de las sanas palabras que has oído de mí, en la fe y el amor en Cristo Jesús” (II Timoteo 1:13). Durante dos años, Timoteo se unió a Pablo cuando proclamó las nuevas doctrinas de la gracia. Timoteo frecuentemente escuchaba las doctrinas de Pablo mientras enseñaba en las sinagogas, la escuela de Tyrannus y en las iglesias locales formadas en lugares como Éfeso. Pero Éfeso era un lugar peligroso y difícil para que Timoteo ministrara en ausencia de Pablo. Era notorio por su ávida adoración a Diana (Hechos 19: 19-35). Se desataron disturbios por las enseñanzas de Pablo, lo que le obligó a abandonar la ciudad. Parece que algunos de los gentiles que vinieron a Cristo también estaban buscando integrar falsas enseñanzas acerca de Diana, con las nuevas doctrinas de la gracia, porque Pablo advierte acerca de las fábulas que se enseñan en la iglesia. Algunos de los judíos salvos también buscaban enseñar la necesidad de observar la ley mosaica en esta asamblea de gracia (I Timoteo 1: 5-10). Fue en este contexto que Timoteo tuvo la obligación de aferrarse a las doctrinas que aprendió a los pies de Pablo. De hecho, él debía acusar a otros de que “no enseñan otra doctrina” (I Timoteo 1: 3). Pablo contaba con Timoteo como el guardián de la verdad para que la verdad no se viera comprometida ni perdida. Tendría que hacerlo frente a la oposición, tal vez incluso solo. Pero debía defender la verdad, toda la verdad y nada más que la verdad.

Nosotros también vivimos en tiempos peligrosos donde hay doctrinas poco sólidas encaminándose a nuestras asambleas. Al igual que uno que se niega a perder el control, Dios cuenta contigo para que te aferres a las doctrinas exclusivas de la gracia e insistas a los demás para que sigan todas las enseñanzas de pablo. Incluso si estás en soledad, aférrate a la verdad.

Mientras crecía en la granja, teníamos un perro que amaba perseguir a los conejos. Muchas veces lo vi correr todo lo que podía luego de que un conejo intentaba eludirlo. El conejo se movía de un lado a otro, cambiaba de dirección en un instante y algunas veces se enterraba en un agujero cavado en el campo. Sin inmutarse, nuestro perro inexorablemente excavaba hasta que podía alcanzar y capturar a su presa. No importa cuán difícil era, él era imparcial en la obtención de su objetivo.

Las instrucciones de Pablo a Timoteo fueron huir y seguir. Él escribió: “Pero tú, oh hombre de Dios, huye de estas cosas [carnales];y sigue la justicia, la piedad, la fe, el amor, la perseverancia, la mansedumbre. Pelea la buena batalla de la fe; echa mano de la vida eterna…” (I Timoteo 6: 11-12). Un hombre o mujer de Dios, haciendo lo que debería hacer, huirá, como un conejo asustado, del “amor al dinero” (vs. 10). Pablo le recordó a Timoteo que él no trajo nada a este mundo y que no sacará nada material cuando muera. Mientras tenga comida, ropa y la busque la piedad, deberá contentarse (vss.6-9). Pero un hombre o mujer de Dios también debe perseguir varias cosas firmemente. Debemos perseguir la “rectitud” (vs.11). Esta palabra significa equidad de carácter, o hacer lo correcto. “Divinidad” se refiere a la devoción, buscando ser santo, o como Dios en conducta. “Fe” significa una persuasión, convicción o creencia. Deberíamos ser como un perro persiguiendo a un conejo en la búsqueda de obtener estas cualidades como parte consistente de nuestro carácter. Pero también necesitamos más. Debemos perseguir un “amor” ágape, que significa un afecto incondicional, para los demás. Pablo les dijo a los Tesalonicenses que “les enseñaron a Dios a amarse los unos a los otros”, pero deben buscar “abundar” en este amor y hacerlo “para todos los hombres” (I Tesalonicenses 4: 9; 3:12). Necesitamos “paciencia”, es decir resistencia, en lugar de desmayarnos en nuestra seriedad acerca de vivir para el Señor. El siervo del Señor también necesita “mansedumbre”, lo que significa amabilidad en todas las situaciones. Si tenemos estas cualidades, entonces podemos dar “pelea la buena batalla de la fe” (I Timoteo 6:12) en vivir verdaderamente para Cristo, y aferrarnos a la importancia de la vida eterna que se nos ha dado.

Buscamos muchas cosas en la vida: diversión, parejas, ganancia monetaria, amistades, seguridad y más. Sin embargo, como hijos de Dios, debemos ser tan implacables como un perro persiguiendo a un conejo en nuestra búsqueda de estas cualidades piadosas.

Algunos recuerdos de mi infancia son más vívidos que otros. Cuando era niño, recuerdo que mi padre traía 500 polluelos de gallina. Crecieron rápidamente, y comenzamos a matar a esos pollos para proporcionar alimentos a nuestra familia. Me asustaba cada vez, pero, la primera vez que vi a mi padre quitarles la cabeza a varias gallinas, me asusté hasta la muerte. Sin cabeza, esos pollos corrían frenéticamente por varios minutos, como si estuvieran tratando de encontrar sus cabezas. Cuando le pregunté cómo era posible, mi hermano me dijo: “Están muertos, simplemente aún no lo saben”.

En el ámbito espiritual, lo mismo puede ser cierto incluso para un creyente. Podemos estar muertos espiritualmente y ni siquiera saberlo. En I Timoteo 5:6, el apóstol Pablo explicó el cuidado apropiado para las viudas piadosas. Luego escribió sobre las viudas que no son dedicadas creyentes, diciendo: “pero la que se entrega a los placeres, viviendo está muerta.”. Es posible, quizás incluso común, que los creyentes corran como pollos sin cabeza, en un esfuerzo frenético para perseguir las cosas del mundo, descuidando su caminar con el Señor. Es una cuestión de enfoque y prioridad.

Cuando cada uno de nosotros es salvo, somos hechos “… una nueva criatura; las cosas viejas pasaron; he aquí, todas las cosas se han hecho nuevas “(II Corintios 5:17). Nuestros corazones están llenos de alegría por recibir la vida eterna como un don inmerecido de la gracia. Nuestras mentes desarrollan un sentido de gratitud por haber escapado del castigo eterno. Nuestra alma anhela vivir separada del pecado y por el que “… murió por todos para que los que viven” (II Corintios 5:15). Pero, la carne es débil. Es fácil que los pecados de este mundo emboten nuestros sentidos espirituales. Es natural derivar hacia un enfoque en las cosas mundanas y lejos de un caminar cercano con Cristo. Particularmente en Estados Unidos, donde tenemos tanta abundancia, nuestro afecto por las cosas a menudo desplaza nuestro amor por el Señor. Dios trata de atraernos de regreso a Él todos los días. Pero si no somos diligentes en nuestro tiempo tranquilo con Él y buscamos siempre la verdad para transformar nuestras vidas, podemos volvernos espiritualmente muertos, y ni siquiera saberlo. Mide tus latidos del corazón espirituales. Si no son tan fuertes como lo eran antes, es hora “despiértate … y levántate de los muertos” (Efesios 5:14).

El ejemplo más piadoso que he conocido fue mi abuela Fredericksen. Ella fue excepcional. Era muy difícil no quererla, pero, más importante aún, era una mujer extremadamente piadosa con un testimonio vibrante para Cristo. Se enfrentó a muchas dificultades en la vida: casarse con un hombre viudo con dos hijos, un incendio en su casa, un hijo rebelde sin ley, malos tratos por parte de miembros de la familia y mucho más. Sin embargo, a pesar de todo, tenía un espíritu dulce y una fe inquebrantable.  

En la primera epístola de Pablo a Timoteo, él lo insta a convertirse en un poderoso ejemplo de piedad que todos en la iglesia podrían seguir. Los líderes de Dios siempre han estado sujetos a un nivel más elevado de piedad. Esdras había aprendido tres cosas que lo hacían efectivo. “Porque Esdras había preparado su corazón para escudriñar la ley del SEÑOR y para cumplirla, a fin de enseñar a Israel los estatutos y los decretos” (Esdras 7:10). Observa la secuencia: un corazón abierto que busca obedecer al Señor, vivir lo que Dios le enseñó, y luego no meramente sermonear con hechos hipotéticos y fríos, sino compartir lo que Dios había hecho en su vida. De manera similar, Pablo le dijo a Timoteo: “… sé ejemplo para los creyentes en palabra, en conducta, en amor[a], en fe y en pureza” (I Timoteo 4:12). Las palabras habladas por Timoteo necesitaban ser puras y dignas de Cristo. Su “conversación” o modo de vida debe ser piadoso y honrar a Cristo. Su “caridad” o amor, necesitaba ser genuino, ya que exhibía un afecto piadoso por todos los santos y el Señor. Su “espíritu”, queriendo decir su pensamiento y actitud, necesitaba demostrar la dulzura de una comunión cercana con Cristo. Su “fe”, o confianza, en todo lo que él creía necesitaba ser firme mientras vivía lo que aprendió de las doctrinas de la gracia, y necesitaba vivir en “pureza” moral. Si Timoteo hiciera todo esto, entonces estaría preparado ser un líder en la iglesia local y enseñar a los santos la Palabra de Dios con efectividad.

Si bien este es el estándar para los líderes en la iglesia, este es el estándar de Dios para cada creyente. Ser una influencia espiritual efectiva en los demás es más que acumular hechos doctrinales y repartir correctamente las Escrituras. Nuestras vidas deben estar respaldadas por la piedad para darnos credibilidad cuando compartimos estas verdades. ¿Estamos buscando vivir lo que aprendemos en la Palabra de Dios y ser “un ejemplo de los creyentes” en estas seis áreas? Comenzando ahora, ¿qué aspecto necesitas para pedirle a Dios que lo transforme?

Alguien que conocemos a menudo usa la frase: “Las palabras significan cosas”. Como maestro de la Biblia, él pasa por un pasaje enfatizando las palabras clave, y ayuda a la comprensión de las personas que enseña definiendo las palabras. Particularmente, cuando se trata de instrucciones que algunos de nosotros podemos resistir porque desafiamos las posiciones previamente aceptadas, o porque simplemente le hablan al corazón sobre un cambio necesario, él usa su frase. Con una sonrisa irónica, él dice: “Las palabras significan cosas”. Luego, permite que la verdad de esa Escritura se adentre en nuestras almas. Su punto es que Dios dice cosas con significados, y tenemos la obligación de cumplir con su Palabra escrita.

Cuando Pablo le escribió a Timoteo acerca de los ancianos y diáconos, en I Timoteo 3:1-13, él usa palabras clave para describir las calificaciones para cualquiera que pueda servir en estos oficios. Antes de siquiera comenzar a mirar las instrucciones de Dios, recordemos que la iglesia local es la obra de Dios. Él, y solo Él, tiene el derecho y la autoridad de ordenar quién debe dirigir y servir en su trabajo local. Independientemente de lo que cualquier constitución de la iglesia pueda decir o requerir, los requisitos en la Palabra de Dios prevalecen sobre cualquier documento hecho por el hombre. Ahora, veamos con un corazón abierto las palabras que describen estos oficios. Dios dice que un hombre debe “desear” el oficio de un anciano. Uno no debe ser forzado a servir. En lugar de eso, debe tener un deseo, no de poder o prestigio, sino solo de servir al Señor al proporcionar un liderazgo escritural sabio. Él debe ser “irreprensible”. Esto no significa que debe estar totalmente sin pecado. Significa que debe tener un buen testimonio de piedad sin áreas importantes en las que pueda ser acusado de hacer mal. Pablo dice que él “debe”. Eso significa que lo que sigue no es una sugerencia opcional. Es un estándar inquebrantable, independientemente de la opinión pública, incluso dentro de la iglesia. Un anciano debe “ser apto [dado, capacitado o estar listo] para enseñar”. Los líderes en la obra de Dios deben tener “los sentidos entrenados para discernir entre el bien y el mal” (Hebreos 5:14). La única manera de que un hombre tenga la profundidad de conocimiento necesaria para funcionar correctamente como líder en la iglesia local es estar en la Palabra como maestro. Este es el requerimiento de Dios para el trabajo de Dios.

Estos y otros requisitos para los líderes en la iglesia local a menudo se ignoran porque no son populares en la actualidad. Pero las palabras significan cosas. ¿Puede Dios contar contigo para defender estos estándares en tu iglesia local?